ほのぼのベケニュ
END後～結婚前
友情出演ウルハム

　人間界の、流行りの雑誌曰く。
　人間には、なぜか、好きピ（？）のことを、急に好きじゃなくなる瞬間があるらしい。
「そりゃあ、何か手ひどい失敗をしたんだろ？」
「あ、いや、何も悪いことしてなくても、すっと気持ちが冷めることがあるらしい、ですよ」
「は？　意味が分からない。殺すぞ」
「あの、２世、その雑誌、僕の……っていうか、それ、僕の意見じゃないですからね。雑誌にそう書いてあるだけで……っていうか、雑誌……ああっ」
「まったく、人間はカスだな」
　ベーケス２世はウルハムを無視して、ページをちぎって花束の茎を巻いた。これでよし。赤い薔薇の花束。みずみずしく美しい。
　ベーケス２世は、今日は実体で城にやってきていて、ニュートとデートなのだった。ちょうどよく水を拭くものを探していたら、ウルハムがペラペラ、聞いてもいないのに雑誌について話し始めたのだ。
「……いいですけどね、古いやつだし……」
　でも、僕のなんだけどなあ……とウルハムはぐちぐち文句を言っていたが、ベーケス２世は聞いていなかった。

◆◆◆

「ニュート！」
　ベーケス２世は、とびきりの笑顔を浮かべ、ニュートに薔薇の花束を渡す。
「ニュート、これは俺の、愛の気持ちだ。ニュートのために、一本一本選んだんだ。ほら、ニュートの……」
　唇のように赤い……とか、そういったことを言おうとしたが、ベーケス２世はそこで口を慎んだ。
　ニュートが思いのほか、喜んでくれなかったのだ。
　ベーケス２世をちらっと見て、ありがとうとぼそぼそ言うだけだ。
（なんだ、照れてるのか……？）
　婚約者が、せっかく実体で来てやったのに……。
　あまり反応が良くなかったので、ベーケス２世はがっかりした。

　一緒にブランコの隣に座って、ベーケス２世はちらちら様子をうかがってみる。
　いつもなら、ニュートは、こんなふうに黙ったりはしない。
　にこにこ笑って、こんなことをした、だとか、こんなことがあったとか、それから、ベーケス２世が好きだとか、そう言ってくれるのだ。
　実体のベーケス２世と会えたらいいのにな、が口癖で、ベーケス２世だってそうだと言っていたし、ずっとそう思っていた。
「ニュート……？」
　抱き寄せようと思って手を伸ばすと、ニュートがびくっとして身を縮こまらせたので、それ以上は触れられずに手を引っ込めた。
「ああ、悪い、葉っぱがついていたから……」
　念力で葉っぱをどかしてやると、ニュートはほっとした顔になる。こんなに近くにいるのに、どうして触れないのか。
（これは……なんだ……？）
　嫌われて、いる……？
「やっぱり今日はやめておこうって。……どうしたんだ、ニュート、緊張してるのか？　それとも、何かあったのか？　なあ、ニュート。ニュート……」
　ニュートはいいから、と言って、ベーケス２世の話を聞いてくれない。
――人間には、なぜか、好きピ（？）のことを、急に好きじゃなくなる瞬間があるらしい。
　今日のウルハムが言っていたことが、不意に頭をよぎった。

『おお、ニュート！　私のことは気にしなくていいんだぞ！』
「！？」
　突然、虚空から声が聞こえてきた。
　魔界王だ。魔界王の声だ。
　ベーケス２世は思わず居住まいを正していた。
　力を使い果たした魔界王はすがたが見えないのだ。全く気が付かなかった。
　ニュートが思い切り立ち上がって、ブランコがぐらりと揺れた。
　どうしてデートについてこようとするのか。
　自分はベーケス２世と一緒にいたいのに、どうして邪魔をするのか。
「あ、ニュート……」
『おお、おお、ニュート、どうして怒るんだ。待ちなさい、私は――単に、お前が心配で――ほら、ニュート、待ちなさい』
　もう父様とは口をきいてあげない。
　ニュートがほっぺを真っ赤にして、すたすた歩いて行ってしまった。贈った花束だけはきちんと抱えて。魔界王はご機嫌を取りながらついていったようで、土埃が立っていた。

　一人残されたベーケス２世はひっそり思った。
……嫌われてなくてよかった。

◆◆◆

「ニュート、おいで」
　ベーケス２世が両手を広げると、ニュートは喜んで膝の上に乗ってくる。
　いつものニュート。
　甘えるように腕を回して、しっかりとベーケス２世に抱き着いてくる。愛されている。じんわりとした体温がそう実感させてくれる。花瓶にはベーケス２世の贈った花が活けてあるし、ニュートのドレスはベーケス２世が贈ったものだ。
　屈託のない笑顔を見せて、ニュートはニュートなりの愛をささやいた。
　ベーケス２世が大好き。ずーっと一緒にいたい。
「ははは、ニュート……俺も、……。っと、今日は参観日じゃないのか？」
　からかうと、ニュートが怒ってリボンを引っ張ってきた。
「いて。悪かった、悪かった。で、キスがしたいって？」
　ニュートは急にうろたえ、さっきまでの勢いを失くし、代わりにぎゅっと目を閉じた。人間の心なんて、単純で、他愛ないものなのだ。
「……」
……ところで、あれ以来、すっかり背後を確認する癖がついてしまった。ニュートのおねだりを叶えてやる前に、ベーケス２世は念力でそーっと半開きになっていた戸を閉めた。