🥛💫と徳神。中々寝付けないかむろのために心配性なとくがわが寝かし付けてくれる幻想風ss。

ある金曜日の真夜中、机に向かって参考書の問題に頭を悩ませていると窓から徳川が訪ねてきた。
「わぁ、徳川じゃないか。なに窓から入ってきてるんだよ」
「すまん、玄関のチャイムを鳴らすには非常識な時間だったからな」
「窓に梯子をかけて入るのも何時だって非常識だよ。で、こんな時間に一体どうしたんだい？」
よっこいしょと窓枠をくぐる親友に問いかけながら、こうして連絡が取れないと不便だし僕もスマホ持たせてもらいたいなぁなんて考えていると、
「この時間じゃないとできない用事があるんだ。その目的地に行く途中にお前の家の前を通りがかったら部屋の明かりがついてるのが見えて、まだ起きているなら手伝ってもらえたらと思ってな」
「手伝い？」
「あぁ、星を採るのを手伝ってほしい」
そう言って徳川はくるりと後ろを向いて背負った大きな竹籠を僕に見せた。
「この籠いっぱいくらい採らないといけないんだ。頼めるか？」
と真面目な顔で言った。その姿は昔、小学校の校庭で見た二宮金次郎の像にそっくりで僕は笑いが込み上げてきて仕方がなかった。
「ふふ、そう、星を採りに行くんだ。ふ、いいね、僕も行くよ。でもその前にこの問題解いておきたいんだけど」
「む、何かおかしいのか、神室」
「いやいや、なんでもないよ。ほら、まずは僕のこと手伝って」
やっぱり徳川がいると勉強がはかどる。あぁでもないこうでもないと言っているうちに問題もスッキリ解けた。
出掛ける準備を済ませて、徳川と一緒に梯子を降りる。こんな真夜中に出掛けるのは初めてかもしれない。冷たい夜の空気を吸って満天の星空を見上げながら、僕は徳川の隣を歩き出した。
「ところでどこで星を採るんだい？」
「海だ」
「へっ？海？ここ調味市だよ、今から行けるの？」
「大丈夫だ、近道がある」
徳川は僕の手を握るとこっちだと言って駆け出した。
よく手入れされた公園の花壇、うち捨てられた廃虚病院、苔むした石垣の道、小学校のうさぎ飼育小屋、シャッターだらけの商店街、丘の上の霊園、廃材を積み上げたゴミ捨て場、なんにもない草っ原。
そういった場所を駆け抜けて、ものの五分ほどで夜の海辺へたどり着いた。靴の中に砂が入りそうになりながらも僕は砂浜をさくさくと歩く。
「すごい、ほんとに海に着いた」
「よし、早速星を採ろう」
徳川は籠を下ろしてそこらへんに落ちている流木や石や貝を拾うと空に向かって投げた。
カチンカチンと金属っぽい音がして次々と星が垂直の線を描いて海へ落ちる。落ちた星はしばらくすると波によって浜辺へ打ち上げられた。海水で冷やされた星はひんやりとして触り心地が良かった。
「大漁だねぇ」
「やっぱりこれだけ星があると適当に投げても当たるな。神室もよろしく頼む」
「オッケー、頑張るよ。ところで星をたくさん採ってどうするの？」
「そうだな、砂糖と煮込んでジャムにでもするか」
「ふーん」
用事があると言ってた割にはどうでも良さそうな徳川の返事に少し引っかかった。
僕たちは次々と星を撃ち落としては波でうち上げられる星を拾って籠に入れていった。夜の海に高く澄んだ音が響き続ける。
しばらくして徳川が、なぁと話しかけた。
「神室はいつもこんな時間まで起きているのか」
「キミだって人のこと言えないだろ？」
「俺は星を採るために今日たまたま遅くまで起きてたんだ。神室もそうなのか？」
「……実は僕、上手に眠れなくって」
悩みと言っていいのかよく分からなかったけど、こんなことを気兼ねなく言えるのは徳川以外いなかった。
「ちょっと前までは勉強のためにずっとずっとずっと起き続けて、限界がきたら気を失うように寝てたんだよね。そんな睡眠もどきを繰り返してたせいで、いざちゃんと眠ろうとしても眠り方がよく分からなくなってたんだ」
目の前に広がる海は月やら星やらの光とそれに照らされるさざ波もキラキラと白く光っている。寝不足の目にはしみるように眩しくて思わず目を細めた。
夜にそぐわない行動をしている。きっと朝になったら日差しで網膜が焼き切れちゃうんだろうな。なんだかおかしくなってきて僕の口はまわり続ける。
「お布団の中で途方に暮れたよ。で、どうせ眠れないなら勉強でもしようと思って。はは、結局こんな真夜中まで起きてるんだ。前みたいなひどいクマが復活するのも時間の問題かもね」
僕の自嘲を含んだ言葉に徳川からは返事がない。海から隣の徳川の顔へ視線を移す。彼はため息をついて、やはりなとでも言いたげな呆れた表情をしていた。
「ねぇ、上手に眠れるコツってある？」
「そうだな………、睡眠に対して上手とか下手とか考えたことないな…コツか……」
真面目な徳川は腕を組んでうーんと悩みだす。
「あー、徳川って健康優良児だもんね」
「お前が言うと嫌味に聞こえるな」
「え〜そんなつもりないんだけどなぁ」
「………軽い運動をしたり、温かい牛乳を飲んだり…とか」
「ベタだなぁ徳川、あまりにもベタベタだよ。そんなんで眠れたらこの世に睡眠薬なんてないんだよ」
僕は八つ当たりのように手にした貝殻を星空に向かって力一杯投げた。小気味いい音が響いて星が落ちる。少しスカッとした。けれどそれだけだった。
僕はその星を拾って籠の中身を確認する。海水に濡れた星がみっしりと詰まっている。もうだいぶ採ったようだ。
「いっぱい採れたね、これで最後にする？」
「あぁ神室のおかげで夜明け前には終わった。ありがとう」
「どういたしまして、こっちこそ良い息抜きになったよ」
それじゃあ帰ろうかなと踵を返そうとして徳川に手を掴まれた。振り返ると真面目な顔のままの徳川が間近に迫る。月や星に照らされた彼の白い頬が眩しくて、また目を細めてしまう。
「どうしたの？徳川」
徳川は僕に星を差し出した。
「ひとつ、食べてみないか」
僕が最後にうち落とした、牛乳みたいに真っ白に光る星だ。
「星って食べたことないや。どうやって食べるの？」
「採ったばかりなら生のままがいい」
徳川はそう言ってサクッと星を割った。死にかけた星の中から淡く明滅する果汁が溢れ出した。
「ほら、飲んでくれ」
勧められるがまま僕は星に口を付けた。ぬるく温かく、ほんのりと甘い液体が口の中に広がる。美味しかった。
思ったよりも美味しいね、と言おうとして、突然視界が傾いた。
あ、倒れると思った矢先に抱き止められる。
誰だろう。多分、いや絶対徳川なんだろうけれど、確認出来ないほど、僕の瞼は僕の意思と関係なく閉じていった。
なんだか、懐かしい感覚だ。
とても、ねむい。
「騙し討ちみたいなことをしてすまない」
肩に回されている腕が力強く僕を支えている。少し苦しいけれど、身体の全て委ねていいほど安心した。
「だが言っただろう。運動をして温かい飲み物を飲むと眠くなるって」
すぐそばで囁かれているはずの徳川の声もはるか遠くから聞こえてくるようだ。
「おやすみ、神室」
僕の意識はそこで幕を引くように閉じた。








パチリと眼が覚めた僕は自室の天井を見て違和感を感じた。
「あれ？なんで自分の部屋にいるんだっけ」
ひとりごとを言って起き上がり、また首をひねる。
僕が僕の部屋で寝ているのが、何かおかしいんだろうか。
昨晩の寝る前の記憶を思い出してみる。
徳川が窓から入ってきて、
「いやいや、あり得ないでしょ」
徒歩で海へ行って、
「ここ調味市だよ。電車で三十分以上かかるって」
星を採って食べる夢。
「うわぁー」
どうやら僕は夢で見た記憶を目覚めてからも引きずっているようだった。この年になってなんともメルヘンすぎる夢を見てしまった。少し恥ずかしい。
「あぁ、でも」
なんて清々しい目覚めだろう。最近は眠ることが難しくてずっと疲労感に苛まれていたが、今はなんて開放感だ。頭がスッキリして体が軽い。
なんだか床が砂っぽくてざらざらするし、久しぶりに部屋の掃除でもしてから勉強しよう。たしか参考書の問題が途中までだったはずだ。
僕は窓を開けて青空を見上げた。
「ふぁ〜よく寝たなぁ」
燦々と降り注ぐ朝の日差しを浴びながら心地よく伸びをした。