原作軸🐧🐬🔞。愛を食べるシャチの話
⚠捏造体質および男性妊娠の匂わせがあります
知らずのうちに色んな人からの愛情をたっぷり注がれてすくすく育ったシャチがペンギンに過剰摂取させられる話です
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初めてその味を知ったのは、母さんに頬にキスを寄せられた時だったと思う。
ふわっと舌の上に乗った、甘いミルクのような優しい味。
ふふっと笑った俺を見て、母さんもまたふふっと笑った。

それが、一番最初の記憶。





父さんがくれた味は、母さんとはまた違う味だった。
母さんより力強くて濃い味。でも、しつこくなくてずっと食べていたくなる。ほんのりとほろ苦い味がたまに加わって、それがまた甘い味を引き立たせる感じ。
この味は何だろうとずっと疑問だったけれど、母さんがある時作ってくれたお菓子がまさにこの味で、俺はそのお菓子を頬張ったままふふっと笑った。
「美味しい？　シャチ」
「うん！　お父さんみたいでとってもおいしい！」
「お父さんみたいって……シャチってば、面白い例えするのね」
「うん！　おれ、お父さんだいすきだもん！」
「そうね。お父さんもプリンも大好きだもんねえ」
俺の言葉に、母さんはくすくすと笑って俺の頭を撫でた。俺はと言えば、スプーンで掬ってそのお菓子を頬張ってはニコニコと笑って美味しいと叫んで、その度にお母さんにぎゅっと抱きしめられていた。
ふわりと舌に乗る、優しい甘さのミルクの味が、お父さんの味の上に重なる。その味がとても美味しくて幸せで、俺はずっとニコニコと笑っていた。

ほろ苦いカラメルがたっぷりかかったカスタードプリンは、俺の大好物のひとつになった。





そんな風に俺は、昔から何かの拍子に色んな味を感じる体質だった。
それは何もキスとかではなく、例えば誰かに親切にして貰ったり、誕生日プレゼントを貰ったりした時なんかにも舌に味が乗る。優しい味だったり、きゅんと酸っぱい味だったり、濃厚な味だったりと人によって様々だ。
例えばベポから貰う味はイチゴミルク味のキャンディーみたいだった。一粒はけして大きくないが、一口食べればたちまち幸せになれる味。
ヴォルフから貰った味はトマトの酸味と滋味と栄養が詰まったミネストローネだった。これも懐かしさを感じる味で、また食べたいなって時々思ってしまう。ホームシックか？　とその度にペンギンに言われるが、ホームシックとはまた違うんじゃないかなって思う。多分。
イッカクは甘いというより旨味が強い。でもやはりその味が舌に乗ると幸せを感じる。さながら冬の日のオニオングラタンスープみたいで、食べると何処か安心できる。
クリオネはきゅんとレモンの酸味が効いたウィークエンドシトロン。ウニはじっくり煮込まれた栄養満点のポトフ。そんな感じで人によって味が違って、でもどれも美味しい。
他のクルーから貰う味も美味しくて、キャプテンに見出されたってのもあって俺好みの味をくれるクルー達の事が、俺は大好きだ。
物心ついた時からこんな感じで色んな味を知覚していたから、俺は知らなかった。

まさか、俺のこの体質に病名が付いてたなんて。





それはある日の定期健康診断での事だった。
「シャチ、お前は前にふとした瞬間に味を感じると言っていたな」
「そういやそんな事言ってましたね」
「それは例えばクルーと話したりなどの他者と接している時に感じる、という事だったな」
「そう、ですけど……それって、やっぱり変ッスか？」
「それなんだがな」
そう言って、キャプテンはぱらぱらと医学書を捲ってあるページを指さした。
「その症状について少し調べてみたが、お前のその体質は恐らく『愛情捕食症候群ラブイーターシンドローム』ではないかと思っている」
「ラブ……イーター……？」
キャプテンが指さしたページには『愛情捕食症候群ラブイーターシンドローム』についての詳細な症状について書かれていた。
「『愛情捕食症候群ラブイーターシンドローム』、即ち愛情を味に変換して食べる体質の総称だ。食べる、と言ってもあくまで自分が受けた愛情を味として感知しているだけで、実際に摂取している訳ではないがな」
「そんな症状ってあるんスねえ」
「珍しい症例ではあるがな」
キャプテンの言葉に、ふむ、と俺は首を傾げる。なるほど今まで舌に乗ってた味はみんなの愛情の味だったんだ。今まで感じた色んな味を思い出し、ふふ、と思わず笑みが零れる。色んな味を知覚してきたけれど、どれも俺へ向けられた愛情だと思うと何だかくすぐったくて、でも何だか凄く嬉しい。
「まあ、別に愛情を捕食しなくても生きてはいけるらしい。あくまで味を知覚するってだけで、生命維持に必要な栄養源は他者と同じように普通の食物から摂取する必要がある」
「あ、別にこの味に栄養は無いと」
「栄養学的に言えば、だがな。ただ、この体質の者は愛情を摂取できなければ他の者より衰弱が早くなる傾向があるらしい。愛情を与えられなかった場合、より他の食物で摂取しなければならなくなる。つまりは異常なまでに食欲も量も増加する。過食症にも似た症状が出るが、体形への変化は殆ど出ない。つまりは極端に燃費が悪くなるって事だ」
「それも困りものッスねえ。特に潜水期間が長い時とかやべえかも」
「逆に言えば、愛情さえ捕食していれば他の食物が乏しくても衰弱しにくいというメリットもある。あくまで自分に愛情を向ける他者がいた場合に限り、だがな」
「あ、じゃあ俺の場合は大丈夫ですかね」
「だろうな。まあ、お前は仮に愛情が枯渇してなくても食う量は減らした方がいいとは思うが」
「それは勘弁して下さいよ」
ケラケラと笑い、それからはた、とある事に気付く。
愛情が枯渇すれば飢えやすくなり、愛情を与えられていれば飢えにくくなる。それがこの体質の特徴だとキャプテンは言っていた。
―――嫌な予感が頭を過ぎる。からからと喉が渇いていくのが嫌でも分かった。
「……待って下さいよ。その理屈だと、俺」
「ああ、気付いたようだな。お前たちがヴォルフの所に来た時、栄養失調の方面でより危篤だったのはペンギンの方だった。逆に、ペンギンと同じ食事量だった筈のお前には栄養失調と言えるほど衰弱してはいなかった」
「そ……んな」
キャプテンの言葉に、俺は愕然とした。
あの屋敷にいた時、日に日に痩せていくペンギンを見ているのが何よりも辛かった。あの屋敷を出てから山小屋で過ごした時も、少ない食料を分け合って二人で何とか生きていた。
あの時も、俺はペンギンから与えられる愛情でひとりだけ腹を膨らませていたのだとしたら。
ぽん、と項垂れた俺の肩にキャプテンの手が乗った。同時にふわり、とキャプテンの味が舌に乗る。毎日食べても食べ飽きない、控えめだが優しい味。日々加えられる具は日によって違う、海苔が巻かれたおにぎりの味。
「気に病むな。あくまでお前はそういう体質に生まれただけだ。お前が飢えずに済んだって事は、むしろペンギンからしたら嬉しい事なんじゃねえか？」
「そう、なんでしょうかね」
「当たり前だろ。アイツにとっての幸せは、お前が無事でいる事だからな。何なら後で本人に訊けばいい。それに、この体質はあくまで貰った愛情を味として受け取るだけだ。愛情を捕食された側が何かを失ったり、体調を崩したりといったデメリットは何もない。だからお前が気にする事は―――」
そこまで言って、キャプテンの言葉が不自然に途切れる。
何だろう、と思っていると、キャプテンががしっと俺の肩を掴んだ。そのまままっすぐ目線を向けられ、俺は思わずひえ、と声が出る。見慣れているとはいえ、至近距離で見つめるキャプテンはやっぱり顔が良い。こうして間近で顔を見ると、ついドキドキしてしまう。
「シャチ、良く聞け……この『愛情捕食症候群ラブイーターシンドローム』だがな、ひとつだけ明確なデメリットがあるんだ」
「デメリット？」
「ああ。と言っても普通にしてれば特に何の問題はない。普通に過ごしていれば、だが」
「……というと？」
俺の問いに、キャプテンはやれやれとかぶりを振った。はあ、と漏れた溜息は、俺に向けられたものではないようだ。
「……お前の様子を見ている限り、お前にはコントロールできねえんだろうがな、シャチ。ただ、医者として一応は忠告しておく」
「えっと……俺じゃコントロールできねえって、何が」
再度問うと、キャプテンははあ、と先程よりも大きな溜息を吐いた。
「……無駄だとは思うが、一応アイツにも言っておけ」

「過剰摂取には、くれぐれも気を付けろ」

その言葉に、俺はかあっと顔が赤くなり―――その直後、さあっと血の気が引いた。
「か、過剰摂取って、その」
「ああ、そのまさかだ」
続けて言われた言葉に、今度は俺が頭を抱える事となった。







ずるる、と体のナカを蹂躙していた熱が抜ける。代わりに降ってくる唇が、俺の唇を塞いだ。
文字通り甘い甘いシロップのような唾液が俺の舌に絡み付く。シロップなんてモンじゃない。濃厚な蜂蜜のようなそれが、さっきからずっと体中に注がれている。
「シャチ、好き、好きだよ」
どろり。また、蜂蜜が降り注ぐ。甘くて濃くて、これはもう、蜂蜜よりもずっと濃い。
これはきっと、大昔に読んだ色んな神話を集めた本に出てきた神様の飲み物とか、そういう類のものだ。ネクタルとか、アムリタとか、ソーマとかエリクシールとかそんな名前が付いていたように思う。神様が日常的に飲んでいるようなものを、ただの人間である俺が日常的に摂取していいモンじゃないだろ。そう思ってみても、ペンギンはやっぱり変わらない愛情を俺に注ぐ。

物心ついた時からずっと変わらない、俺の大好きな味。ペンギンから貰う味は、俺が今まで貰った味の中で一番好きだった。
最初の頃は、ほんのり甘いシロップみたいな味だった。けれど齢を重ねるにつれて、その甘い味はどんどん濃くなっていった。あの地獄みたいな叔父さんの家でも、ペンギンは変わらずその味を俺にくれた。だからだろうか、日に日に痩せていくペンギンと比べ、俺が痩せていく速度は確かに遅かったように思う。それでも、あの屋敷で変わらず俺に愛情を注いでくれるペンギンの存在が何よりも嬉しかった。ペンギンがいたからこそ、俺はあの屋敷の中でも絶望せずにいられたのだから。
それからあの屋敷から逃げて、ローさんに出会って、海賊になって。
色んな奴と出会って、俺は色んな愛情の味を知った。それでもやっぱり、ペンギンは変わらず俺に愛情をくれた。ずっと変わらない、ペンギンがくれる甘い味が俺は大好きだった。

でも、最近はずっとこうだ。あの頃よりはるかに濃厚な味を、もうずっと注がれている。告白して付き合うようになってからはまた甘くなって、初めてセックスしてからはもっと濃く、もっと甘くなっていった。やめて、むり、もうおなかいっぱいって何度も言っても止めてくれない。むしろもっと、もっととばかりに注がれてしまう。体が熱くて気持ち良くて、ペンギンがくれる甘い味に溺れていく。舌の上どころか全身に注がれて、これでは、このままじゃ―――
「も……無理、ペンギン」
「でも、ここはまだ物欲しそうだけど？」
ぐり、とまた硬度を増した先端で後孔を抉られる。すっかり飼い慣らされたそこは、ペンギンの剛直の気配を察して嬉しそうに先端を食んだ。ぞく、と体が期待に震えて、でもこれ以上は駄目だと俺は首を振る。
「駄目だって……これ以上、ペンギンの愛情食べたら、おれ、過剰摂取になっちまう……」
「いいじゃん。むしろ過剰摂取って何が問題なんだ？」
ぺろりと唇を舐められて、また体がひくんと震える。もっと欲しいと叫ぶ心と、駄目だと叫ぶ理性がせめぎ合う。
でも言わないと。俺は震える唇を何とか動かして言葉を紡いだ。
「おれ、っぁ、『愛情捕食症候群ラブイーターシンドローム』って体質らしくて、それで、過剰摂取すると、俺の中に、愛情の結晶ができるんだって……だから」
「……結石ができるって事か？　それは確かにやべぇな」
「えっと、あ、ちがくて」
ペンギンの言葉に、俺はふるふると首を振る。
「おれ、愛情を食べる体質で、愛情を受けるとその味を感じ取れる体質だって、キャプテンが言ってた。でも、おれの体質だと、あんまり過剰摂取すると男でも赤ちゃんできちゃうって……俺のこれ、『愛情捕食症候群ラブイーターシンドローム』って名前が付いてるのはその為なんだって。だから、これ以上食べたら、俺の中に赤ちゃんできちゃう……」


『ただの体質なら「症候群」なんて呼ばれたりはしねえ。だが、この体質の場合は別だ。過剰摂取すると例えソイツが男だったとしても妊娠する。つまり子供ができる。だから過剰摂取は控えた方がいい―――まあ、アイツがちゃんと控えてくれるかは別問題だが』


「だからだめ、これ以上、おれ」
キャプテンの言葉を思い出しながら、俺はペンギンに何度も懇願する。
ペンギンは硬直したまま、暫く何も言わなかった。あまりにもペンギンの動きが無いので、俺は恐る恐るペンギンを見る。温度を感じない、冷たい瞳が俺を見下ろしていた。その瞳と目が合った、直後。
「―――ひゃああああっ!!」
ずん、と一気に奥の奥まで突き入れられた。ちかちかと目の前に星が散って、ぱちぱちと瞬きをする。どろりと注がれる味は、今までで一番濃くて甘く、そして熱い。喉が、体が、全て灼かれていくような味。これは駄目だと警鐘が鳴る。体中が熱くて、このままでは、体ごと作り変えられてしまう。
神様の飲み物を人間が飲み干した罰なんだと、体が、心がぜんぶ作り変わっていく。
「あ、やぁ、ペン、ぁあ……っ」
「……シャチ。俺たちの子、欲しくないの？」
ペンギンの声が、驚くほど静かに降ってくる。ふるふると首を振り、でも、と紡ごうとした唇はぐちゅん、と最奥を突かれた衝撃で言葉を全て封じられてしまった。獣のように叫ぶ俺を、ペンギンはうっとりと見つめている。
「俺は欲しいよ。シャチの子が欲しい。過剰摂取すると男でも赤ちゃんできるって？　なら最高じゃん。文字通り、シャチが孕むまでたっぷり愛情注いでやるから」
「ああっや、やだ、だめ、ペ……っやああっ」
「それとも俺と子作りしたくねえの？安心しろよ。仮に子供ができたらそれまで以上に愛情注いでやるから。ま、できてもできなくても俺がシャチに注ぐ愛情は変わらねえけどさ」
「あ、ヒィ、も、むり、むりぃ……」
「無理じゃねえって。ほら、また出るからいっぱい受け止めてくれよな、シャチ？」
「っぁあああっ……！」
どぷ、と最奥に熱いものが注がれる。甘くて、濃くて、熱くて―――ぶるり、と体が震えた。
物心ついた時から、ずっと注がれていた味。
ずっと与えられていたこの味が大好きで、ずっと与えて欲しくて、ずっとこの味を求めていた。
あの頃よりずっと甘くて、濃くて、熱くて―――それなのに、もっと欲しいと体が叫ぶ。
この味が欲しいと、心が、体が叫んでいる。体の奥が疼いて、これが、この熱くて甘くて濃いのが欲しいって全力で叫んでいる。
ぺろりと舌なめずりをして、俺はふふっと笑った。
「ぁ……は、ぁ……美味し……」
ペンギンの甘い舌を啜り、もっと、とばかりに腰を振る。ペンギンから注がれるその味が、もっと欲しくて堪らない。
「もっと欲しい？　シャチ」
「欲しい……っあ、だから、早く」
「はは、すっかりトロトロだなあ、シャチ。可愛い」
ちゅ、と額に口付けて、それから体をひっくり返される。後孔に触れる気配に、俺はまたふるりと震えた。
再び割り入って来る熱を、再び下に乗る甘くて濃い味を、俺は喜んで受け入れる。
ペンギンの愛情を体中で受け止めて、俺はまたふふっと笑った。




俺の妊娠が発覚したのは、それから三か月後だった。