書き初め🌅初詣⛩️

人で溢れた境内は一分かけてようやく一メートルくらいの速さでしか進めなくて、参拝をする拝殿に着くまでまだしばらくかかりそうだった。ぎゅうぎゅうに潰されながらほんの少しずつしか進まないのはちょっと疲れる。ずいぶん先にある拝殿を見てため息を吐くと指先をつんとつつかれ、僕は顔を上げた。
「大丈夫？」
「……うん。先輩は、疲れてないですか？」
「俺は大丈夫。まさかこんなに人が多いなんてね」
困ったように笑う先輩の指先をちょっとだけ握ると、久々知先輩は一瞬目を見開いてからふっと笑い、躊躇いなく手を握り返してきた。重なった手のひらに驚いているうちにその手が先輩の上着のポケットに連れていかれる。思わず「先輩」と声を溢したけれど、しーっと口の前に人差し指を立てて笑うその人にそれ以上なにも言えなくなってしまった。
「あと十分くらいで行けると思う？　寒いし、どっかでお茶してから帰ろうか」
「……はい」
「ふ、それ、どっちの返事？」
周りをよく見ていて冷静だと思われがちだけれど、この人は案外とってもキザな人で、恋人である僕にとっては突拍子もないことばかりしてドキドキさせてくる困ったさんだった。そんなところも全然嫌いなんかじゃないんだけど。
また一歩、二歩と、ゆっくり境内を進みながら、さっきまで感じていた寒さを手のひらの熱が忘れさせてくれることに気がつき、唇の端にこっそり笑みを浮かべた。
「喜八郎は何をお願いするの？」
「お願い……というか、まあ、今年も一年頑張りますって感じで」
「ああ、いいね。俺は無難に健康祈願とか考えてた」
「健康はぜひ祈っておいてください。すぐ無茶するんですから」
「そんなことないよ？」
「そんなことあります。僕も先輩が怪我をしないようにお願いしようかな」
「ふ、俺の分もお願いしてくれるの？　じゃあ俺は喜八郎が今年なんでもやりたいことできるように祈ろうかな」
「……わざわざお互いのことを祈願しなくても」
「でも自分のことを願うより叶いそうじゃない？」
それは、そうかも。自分がどうなりたいとかこうしたいとかより、誰かのことを祈る方が神様も聞き入れてくれる気がする。なんとなく。
久々知先輩がこの一年健康で、大きな怪我なく過ごせますように。
習慣でなんとなく来ていただけだった初詣が途端に意義のあるものに思えて、現金な自分に心の中で笑った。毎年初詣には来ているけれど、結局何をするのも自分次第だと思っている。だけどこの人のことを守ってくれるなら神様にでもなんでも祈りたい。
頭の中で考え事をして黙り込む僕を久々知先輩は特に気にすることなく、さりげなく人の波に攫われないように体を近づけて庇ってくれていた。後ろからだけじゃなく横からも、なぜか前からも、溢れた人が押し寄せて僕たちを潰そうとしてくる。せっかく二人で初詣に行けるなら、と近所で一番大きいお寺に来たけれど、もっと人のいないところにすればよかったかな。
「おっと、ごめん、足蹴飛ばしちゃった」
「大丈夫です。先輩、僕のことはいいので転ばないように気をつけてくださいね」
「喜八郎のこともよくないから、二人分気をつけるよ」
「気が散りますよ」
「喜八郎の分くらい余裕です」
ポケットの中で手を握り直され、数センチ近づき肩をぶつけられる。にっこり笑った久々知先輩に僕も肩をトンとぶつけ返した。
「あ、結構進みましたね」
「うん。喜八郎といると時間が経つのが早いんだよなぁ」
「……そうですか」
「あはは、喜八郎は違う？」
「……ないしょです」
「ふ、了解」
まるで僕の答えは分かってるって言うような得意げな笑みにムッとして僕は久々知先輩の靴を蹴飛ばした。跳ねる笑い声に、前にいた人がちらっと振り返る。手をぎゅっと握って「うるさいです」と言えば先輩は口元を隠して肩を震わせた。僕の肩に顔を近づけて笑い声を堪えている先輩にドキドキしながら、またほんの数センチだけ前へ進む。
並び始めてからもう数十分経っているのに、久々知先輩といると時間は飛ぶように過ぎていた。あと十分くらいで着いちゃうのかな。まだ、もっと、久々知先輩の隣にくっついてたいのに。
今年はもっと久々知先輩と一緒にいられますように、なんて、煩悩にまみれたお願いでも神様は叶えてくれるかな。