DLC後編配信一周年おめでとうございます！！

「聞いたか？　留学生の話」
「あー。確か特例で、四天王から挑戦できるんだっけ？　チャンピオンランクだかなんだか知らないけど、ずるいよなー」
「地道にランク上げしてる俺らをバカにされてる気分」
「わかる。……なあ、痛い目見させたくね？」
「痛い目？」
「そ。バトル強いらしいって言ったってさ、本人はただの女子だろ？　だからさ…………」
「うわ、お前げっすいこと考えるな……」

「……そんなこと考えてる暇があるなら、少しでも強くなる努力したら？」

「えっ！？」
「うわ、チャ、チャンピオン！？」

　気分が悪い。内容まではよく聞こえなかったけど、ゲスなこと考えてるやつが、アオイに近づくなんて許せない。許さない。
　アオイは特別なんだ。バトルが強くて珍しいポケモンを連れていて、誰とでも仲良くなれて。……オーガポンにも、選ばれて。
　そんなアオイを、力ずくで貶めようだなんて。そんなの許されない。許さない。ああくそ、イライラする。ムカつく。気分悪い。

「構成見てあげるから、俺とバトルしてよ」
「は！？　いきなり何？」
「いいから」

　なんだ。俺の手持ち一体も倒せないじゃないか。こいつ、ランク結構上だったはずだけど。

「くそっ」
「……カイリューのもちものは、見直したほうがいいな。……ああそうだ」
「……何？」
「タイプ偏ってる。少なくても一体、変えたほうがいいよ。それと――」
「余計なお世話だってえの！」
「……そう」

　その日アオイは、部室とドームとを行ったり来たりしていたらしい。「BPが足りない」「ソロきつい」などと言っていたと、誰かが話していた。



「アオイさんって、よく見たらすっげえ可愛くね？」
「確かに。けどバトルの時はさ……」
「わかる。めっちゃくちゃかっこいいんだよな。指示も的確でさ。えーっと……ああいうのなんて言うんだっけ……？」
「……ギャップ萌え？」
「それそれ！　あー、彼氏とかいんのかなー」
「そりゃあんだけ可愛きゃいるんじゃねえの？」
「やっぱそう思う？　でもそんな感じ全っ然ないんだよな。……ワンチャン、あるんじゃね？　案外押せばイケるかも」

　そんなわけないだろ。
　確かにアオイはめん……可愛い、とは、思う。
　思う、けど。
　……………………。
　くそ。何でこんなにイライラするんだ。
　噛み締めた歯が、ギリ、と音を立てた。
　とりあえずそいつにバトル挑んで、完全勝利したけど。
　別に気分は、晴れたりしなかった。


　少しでも気分転換になればいいって、サバンナエリアで調整でもしようとうろついていたら。

「……アオイ？」
「す、ぐり……？」

　アオイが、泣いていた。大きくてまん丸な目からは、止まることなく涙が溢れている。
　気付けば俺は、アオイの両肩を掴んでいた。見開かれてもっと丸くなった目からは、いまだ涙がポロポロと流れている。

「何で、泣いてんの。誰に泣かされたの」
「え。あ、えと、これ、は」
「めそ……」
「…………メッソン？」
「う、うん……」

　アオイの腕の中には、メッソンがいた。
　メッソンの涙には確か、強い催涙成分が含まれていたはず。そしてそれは、人にもポケモンにも有効だと。
　……つまり、俺の、勘違い？

「……っ、なら、いい」
「あの。心配、してくれた、ん、だよね？　ありがとう」
「別に。そんなんじゃ、ないから」

　踵をかえす。顔があつい。胸が、いたい。アオイの泣き顔が、頭から、離れない。
　アオイのあんな顔を見れるのは、俺だけでいい。
　…………。
　…………？

「……っ！　違う！！　これは、これはそんなんじゃないっ……！」

　ならなんだって言うんだ。
　わからない。

　その日。アオイはインテレオンを主軸としたバトルで、アカマツに勝利した。



「ねえ聞いた？　あの先輩の噂」
「あの先輩？」
「ほら、手当たり次第女子に手ぇ出してるっていう……」
「あー……あの人か。それがどうかしたの？」
「なんか今度は、留学生狙ってるって」

　……は？

「それ、本当？」
「え、す、スグリくん！？」
「ねえ。今の話、もう少し詳しく聞かせて」
「え、ええっと……」

　面白くない。面白くない面白くない面白くない。
　イライラする。ムカつく。なんだってそんなやつがこの学園に通ってるんだ。
　それに。今聞いた話が本当だとしたら。
　頭の中に、最悪なイメージがよぎる。

「私急いでるんです」
「そんなつれないこと言わないで？　ちょっとくらいはいいじゃん」
「！」

　廊下からは死角になる場所。そこから声がした。顔は二人とも見えないけど、女子の方はわかる。
　アオイ、だ。

「あの、本当に忙しいんですけど」
「えー？　忙しいって言ったってそいつらの育成でしょ？　んなの後でもできるよー」
「っ本当に！　急いでるので！　失礼します！」
「待ってってば」
「きゃ！？」
「！！」

　アオイに。
　さわるな。

「手、離せよ」
「！　スグリ……！？」
「……何？　キミには関係なくない？」

　そうだよ。
　だけど。

「手ぇ離せって言ったの、聞こえなかった？」
「キミこそ。関係ないって言ったよね？　聞こえなかったのかな？」
「……スグリ……」

　何でそんな顔してんの。何で、そんなやつに言い寄られて、挙げ句捕まってるの。
　ムカつく。
　ムカつく。
　ムカつく。

「……聞いたことある。あんた、カキツバタに倒されて退部したっていう、元部員だろ」
「っ！　今それ、関係ないよね？」
「関係あるよ。素行不良だなんだって噂だけど、本当だったんだな」
「それが、何？」
「……交換留学生に手ぇ出して問題にでもなったら、今度は、退学になるかもな？」
「…………チッ。あーあ興ざめ。それじゃまた今度ね、留学生ちゃん」
「えっ、あ、はい……？」

　返事なんか、するなよ。

「俺も、もう行くから」
「あの、スグリ」
「……何？」
「ありがとう」
「……っ」

　何だこれ。
　なんだこれ。
　なんなんだよ、これは。
　胸、が、痛くて、苦しい。
　けど。嫌な感じじゃ、ない。
　わけが分からなくて、逃げるようにその場をあとにした。

　その日アオイは、ネリネとタロに勝利した。
　残るは、カキツバタだけ。


「おめでとさん。キョーダイの勝ちだ。渡すもんあっから、ちょっくら待っててくれーい」

　カキツバタに勝つともらえる、ドラゴンエールのわざマシン。長く頂点に君臨していたせいで、俺の時もそれは埃を被っていた。
　……まさかそれが、カミッチュの進化条件だったとは、思いもしなかったけど。

「……ありがとう、カキツバタ」
「次はとうとう、チャンピオンだな」
「…………うん」
「その前に、記念撮影といこうぜぃ！」
「え、わあっ！？」
「！？」

　肩触っ……！？　近っ……！？

「……っ、アオイ」
「お？」

　おい。撮影終わったろ。いつまでくっついてるんだ。離れろ。

「スグリ……待たせて、ごめんね」
「……別に。けど、アオイにしては遅いよな」
「そう？　でもスグリに挑むには、もう少し、時間かかりそう、かも」
「……そう」

　それはそれで、俺も調整する時間ができるから、別に構わないけど。

「……待ってるから」
「……うん」
「逃げないでね」
「わかってる」
「負けない」
「……勝つよ」










　…………………………えっ、え？






　…………ああ、やっぱりアオイには、敵わないな。でもなんか、すっきりした気持ちだ。




「アオイ」

「ゼロから、また、俺と。友達に……なってくれる？」









　ゼロからやり直して、気付いたことがある。
　俺、好きなんだ。
　アオイのことが。
　その……恋愛的な、意味でも。
　だから……。

「――変わらない気持ちさ今！　テラスタルにこめて！」



　部屋で今のバトルのログ見直そうよ！　って無邪気に誘われて。上手い誤魔化しも言い訳もできずに、結局は足を踏み入れてしまった。…………下心は、正直ある、けど。

「椅子ないし、画面一緒に見たいからさ。ここ座って？」
「わ、わや……」

　ぽんぽん、と示されたのはベッド。アオイの隣。
　け、警戒心……！！
　身動ぎすれば触れてしまいそうで。場所が場所だけに、理性が揺らぎそうで。
　結論。全然動画に集中できなかった。

「……スグリさ、なんか変わったよね」

　画面を見つめたまま、アオイがぽつりとこぼす。
　もう動画は終わっていて、暗くなったそこには、俺とアオイの顔が、半分ずつ。

「え？　そ、そう？」
「うん。もちろんいい意味で！　……あ、でもね？　変わってないところもあって」
「そう、なんだ……？」
「これももちろんいい意味だよ？　……スグリは私に、『変わってなくてよかった』って言ったけど、それ、私も言いたかったんだ」
「えっ、と」

　どういう、意味、だろうか。

「……前に、私が泣いてるのを心配してくれたり、先輩に絡まれてるのを助けてくれたりしたでしょう？」
「そ、れは」

　思い出すだけで恥ずかしくなる。あの時はまだ、自分の気持ちを自覚してなくて。ただイラついて、ムカついてただけかと思ってたけど、今ならわかる。
　アオイのことが好きだから、心配で。
　アオイのことが好きだから、守りたくて。
　アオイのことが好きだから、嫉妬してただけなんだって。

「林間学校の時とは雰囲気が変わってて、それで、スグリの中身も変わっちゃったのかなって思ってたの。だけど。スグリは変わらず、優しいまんまだった。それが私、嬉しかったんだ」
「そ、なんだ……？」
「うん！　……………………でも」
「……？」
「スグリがかっこよくて優しくて、とっても素敵な人なんだってことを、みんなに知ってもらえるのは……すごく、嬉しいこと、なんだけど」
「……けど？」
「……もう少しだけでいいの。もう少しだけ、私だけが、知っていたかったなって」

　え。

「ぁ、の、アオイ。それ、って……？」
「……え？　………………あっ！？　ち、違っ、違うの！　そ、そういう意味じゃなっ……！」
「じゃあ、どういう意味？」
「……ぁ、う、だから、それは……」
「……んな顔されたら、俺、期待しそうになるんだけど」
「……き、たい……？」
「そう。期待」

　アオイも、俺と同じ気持ちを、持ってるのかなって。そういう、期待。
　そっと手をとって、それを口に出せば。みるみるうちに榛色が潤んで、膜をはる。ほっぺたが更に赤くなっていく。
　色付く頬も、泳ぐ視線も、潤んだ瞳も、何もかもが可愛くて、愛おしい。
　一瞬視線が合うけれど、また、そらされた。

「違う……違うの。そんなんじゃ、なくてっ……！」
「なら、何？」
「と、とりあえず、離してほしい、です……」
「それはできね」
「っ」

　逃がさない。逃がしてたまるか。

「……ね、アオイ。聞かせて？」
「〜〜っっ！　そういうとこも、変わってない！！」