🐯の世界の在処について。
わりと抽象的な話。

「覚悟は決まったのかよ」
　目の前の男が薄く笑みを刷く。お前の望みは決まったか。問いかけに答えられない。
　望みなんてものは、もうとっくに決まっている。けれど望むことはできない。目の前の男の、お前のどこに、おれの世界が存在しているというのだろう。
　触れられるたびに上がる熱を感じながら、胸がじんと痛む。指先に愛情が滲んでいるから余計に。刀を握る無骨な手の中に、おれの世界はない。そこに在るのは、この磨き抜かれた刀身のような男が唯一と決めた船長への誓いと、幼くして亡くした親友への約束だけだ。おれが介在する余地など最初から存在しない。
「トラ男」
　いまはもう一つしかない、北の海ノースの空のような薄いグレーと視線が合わさるたびに絶望を知る。少しだけ緑が混じった奥底には、確かにおれへの愛情があるのに。その目が見据えるのは、屈することを知らない男が目指す野望だけだ。それ以外はいらないとばかりに跳ねのける。野望のためなら、この男はあっさり自分の命すら擲ってしまう。
　お前のなかには、おれの世界はひとつたりとも存在していないのか。頭のてっぺんから足の爪先まで、お前にはあの麦わら帽子と親友だという子供の存在しかいないのか。おれをいとしいと思っているくせに、お前のなかに、おれの世界はない。
　その事実を突きつけられるたびに、おれがどれほどお前の心臓を掻きむしってやりたいのか知らないだろう。お前の、ロロノア・ゾロという男の心臓に、消えることのない傷をつけてやりたい。お前の身体に走る袈裟懸けの傷のように。あの時、おれの心臓を撃ち抜いたように、一生じくじく痛む傷を。
「ロー」
　整えられた指先がおれの心臓の上に触れる。刀を振るう時に食い込んで邪魔になるからと、意外と几帳面に爪を整える姿をどれくらいの人間が知っているだろう。整えたくせに、強すぎる握力のせいでおれに縋っては背中に残していく爪痕の痛みが、どれくらい幸福か知らないだろう。
「要らねェのか」
　ぐ、と胼胝たこができた手のひらが皮膚の上から心臓を押す。そのまま押し潰されるんじゃないかと思うくらい、強く。一瞬息が詰まった。まるでそこから心臓だけを抜き出そうとするような行為に、ぞくりとする。それは、おれの専売特許だった。
「なあ、トラファルガー」
　閉じてない片眼が、おれを見る。そこに在ったのは星空だった。故郷の空のようなグレーに、緑をした星が散る。その輝きに目を奪われながら、意識のどこかで思う。お前、おれの名前憶えてたんだな。
「お前が望むのなら、おれの心臓をくれてやる」
　心臓を奪おうとしていた手がおれの手首を握る。そのまま目の前の男の胸元に連れて行かれた。左胸から中央に寄った辺り。服の袷を超えて、べったりと手のひらが包帯に覆われた皮膚にくっつけられる。――このまま、能力を発動すれば。
「要らねェのか、トラ男」
　挑発するように見上げる隻眼に、情けないツラをした男が映る。おれだった。おれだけが映っている。目の前の男がわざわざ肌に触れさせたのもおれの手だった。おれの能力なら有無を言わさず心臓を奪えるのにもかかわらず、こいつはあえてそれを要らないのと問うてくる。要らないわけがないだろ。ずっと、欲しかった。
「……いいのか」
「おれがくれてやるって言ってんだ。持ってけよ」
　その代わり、とゾロ屋はおれから目を逸らさない。おれの手を心臓の上に押さえつけたまま離さない。
「おれの心臓を持ってくんだ。しっかり覚悟を決めておけよ」
「もちろんだ」
　能力を発動して、半透明の空間に包まれた心臓を抜き出す。あれだけ無茶ばかりしている男の内臓とは思えない。きれいな色をしている。とくとくと少し早めのリズムはいつもと変わらない。おれの手のなかに、ゾロ屋の心臓がある。直接触れられないことが惜しいくらいだ。心臓に唇を寄せる。どくんと、心臓が大きく波打った。それからドッドッドと、エンジンのような音で鼓動が早まっていく。心臓越しに見えたゾロ屋の顔は、おれの手の中の命にも負けないくらい真っ赤に染まっていた。
「……ああ、そうか」
　ずっとお前のなかに、おれの世界はないのだと思っていた。あるのは船長と親友と呼ぶ二人だけなのだろうと。それは勘違いだった。星が散らばる薄いグレーの眼にも、己の信念と誓いを握る手のなかにもないのは、至極当然のことだった。
　――おれの世界は、心臓ここに在る。