💫の自室ネタのアベ穹です。もうすぐでこれも使えなくなっちゃうよ〜
🦚の家に居座る💫くんはね……いる‼️😁
※急いで書いたから設定とか色々おかしいところあるかも。すみません

　星穹列車の内装は素晴らしい。壁、というか窓を見ればいつでも綺麗な星空が見えるし、もし埃があれば掃除してくれる優秀なペッ……こほん、生物もいる。ただ1つ問題があるとすれば……
　｢なんで俺の部屋がないんだ！？｣
　｢うわっ、びっくりした！｣
　すぐ隣で外にカメラを向けていたなのかが手元が狂わせながら騒がしい動きをする。
　｢やっぱりおかしくないか？　この列車で自室がないのは俺とパムだけだぞ！　パムはいらないだろうけど、俺には必要だ！｣
　なんじゃと！　という怒り声が遠くから聞こえた気がするが、穹は無視して続けた。
　｢俺の乗車は突然だったから、用意できないのは分かる。今から作り始めるなら俺は許してやっても……あれ｣
　穹が振り返ると、銀河の写真を撮っていたはずのなのかは忽然と姿を消していた。先程から返答がないとは思っていたが、まさかこのナナシビトに気付かれずに離れるとは。話し相手を失った穹は不貞腐れてソファに座った。


　翌日、いつも通りラウンジのソファで体の痛みを感じながら起きた穹は、体だけでなく精神も疲労する覚悟をした。
　｢おはよう！　聞いたよ穹くん。列車には君の部屋がないんだって？　ちょうど良かった！僕の部屋が1つ余ってるんだ。そこを寝床にしていいよ。いつでも入っていいし、いつ帰ってもいい。はいこれ合鍵ね｣
　今までに見たことがないほど饒舌で速い文をぺらぺらと喋ったアベンチュリンに、穹が全てを飲み込む頃には手に鍵が握らされていた。
　｢朝からうるさい……それに、俺はお前ん家の家政夫じゃない｣
　｢う〜ん、それなら先程の提案は撤回するよ｣
　｢本気で家事を任せるつもりだったのか？｣
　うそだろと引いている穹に、アベンチュリンは笑って返した。
　｢もちろん冗談だよ。ただそうだね、僕は家を留守にすることが多いから防犯用に、って感じかな。君は僕の家にいるだけでいいから、いい取引だと思うんだ｣
　その内容を聞いているだけでは非常に良い条件だと言えるだろう。穹にとってマイナスなことが何一つない。確かにそうだ。それはそうなのだが。
　｢単純に、お前のいいように使われるのが癪｣
　｢おや、僕は思っているより君に嫌われているようだね。僕、何かしたかな？　まぁ心当たりは数え切れないくらいあるけどね｣
　へらへらとなんでもないように、自身を嘲笑するようにアベンチュリンが笑う。そこまでは言ってないからやめてほしいのだが。
　｢うざ……というより、なんでそんなに信用してくれるんだ？｣
　穹からしたら有り得ない話だが、もしかしたらアベンチュリンの家の場所をばらすかもしれないし、この合鍵を誰かに渡すかもしれない。こうやってすぐに思いついたことだけでも数えきれないほどあるし、彼はそういう不安要素は無くす人間なはずだ。それなのに、何故？　とアベンチュリンに聞くと、彼はただ一言だけ、
　｢ふふ、君はそんな人じゃないよ｣
　と返した。
　これまでとは違って、アベンチュリンのその言葉に冗談の気配は全く感じられなかった。
　｢……そうか｣
　穹もまた、アベンチュリンに信用されていることに悪い気はしなかった。

　▫▫▫

　それから、アベンチュリンはすぐに列車から去った。
　｢確か、いつでも来ていいって言ってたよな｣
　既に合鍵の所有者となった穹にはその権利がある。今日は予定も特に入っていない、簡単に言うと暇な日だったから、この予想外の来訪はラッキーとも言えるかもしれない。
　｢えっと……ここのアンカーから左、か｣
　事前にアベンチュリンに教えられた情報を思い出しながら歩いていると、予想していたものとは全く違う見た目の家が見えた。
　｢あ、そういえばこんな感じだったか｣
　よく考えれば分かる事だが、隠れ家というくらいなら内装がどうであったとしても、外装は目立ってはいけないだろう。というのを前回招かれた時にも考えていたような気がする。
　内装も特に変わっておらず、気になることといえば家具の配置くらい。至って普通の一般家庭というようなものだった。
　以前も来たことがあるからそれほど緊張することはなかったけど、やはり慣れないという感覚は強かった。


　しばらくして、窓の外が暗くなってきた頃に扉が開く音がした。
　まず初めにあれ、と怪しむような声が聞こえて、その後すぐに息を飲む音が続いた。仕事終わりだろうに、ばたばたと走ってくる家主に呆れながら、手にしていた端末をテーブルに置く。
　｢穹くん！　居たんだね、驚いたよ！｣
　何故か興奮気味のアベンチュリンには、疲労の影がちらちら見える。邪魔してるぞ、と軽い挨拶を済ませてから、再び端末に視線を向ける。
　｢そうだ。夜ご飯買ってきたんだけど、君も食べる？　もしかしたら君がいるかもしれないから、2人分買ってきたんだ。どうかな？｣
　それは魅力的な誘いだった。普段は開拓だなんだと言って食事を抜くこともあり、列車で食事を作ってくれていたとしても冷めているものばかりで、温かいご飯を食べることが少ないのだ。そんな穹の目の前にはいい匂いのする美味しそうな食べ物たちが。今にも飛びつきそうな欲求を抑えて、あくまでも冷静に話しかける。
　｢いいのか？　俺、信用ポイントも払ってないし｣
　｢そのことなら気にしないで。君がここにいてくれて気分が上がっているんだ。これもお礼として、受け取ってくれないかい？｣
　そこまで言われたら断る訳にもいかない。すぐに椅子に座って、アベンチュリンから渡された食器を受け取った。落ち着いて、まずは一口。少し不安もありながら口に入れたが、苦悶の表情はすぐに驚きと笑顔へと変わった。
　｢ん！　美味しい｣
　｢君の口に合ったようで良かった。いっぱい食べてね｣
　穹はパクパクと食事を口に運ぶ。アベンチュリンはその姿を、獲物を狙う猫のようにじっと見ているだけで、自分は何かをしようとしなかった。
　｢お前は食べないのか？｣
　｢向こうで軽食を取ったから、あまりお腹がすいていなくてね。後で食べるよ｣
　理由は納得のいくものだが、いくら穹でも他人にじろじろと見られているのは居心地が悪い。ついに耐えきれず、話題を変えることにした。ちょうどいい話もあることだし。
　｢あ、あのさ、風呂勝手に入ったけどよかったか？｣
　ここへ来て1日目ということもあり、さすがに怒られるかと思ったが、アベンチュリンの返答は期待を裏切らないものだった。
　｢もちろん。ここのものは全部自由に使っていいよ｣
　｢ありがとう！　さっすが俺のマイフレンド！｣
　｢僕が言うのもなんだけど、君って現金な人だよねぇ｣
　手を止めて、投げキッスをした穹に、アベンチュリンはなんとも言えないような表情を浮かべている。
　｢ごちそうさま！　美味しかった、ありがとな｣
　｢こちらこそ。食器は僕が片付けておくから置いていてくれ。ところで、もう時間も遅いけど、寝なくていいのかい？｣
　｢う〜ん。まだそんなに眠くない｣
　｢寝ないのは健康に悪いよ。僕が言っても説得力は無いだろうけど｣
　保護者かよ、と心の中でツッコミながら穹は言われるがまま、寝室に移動した。
　｢あ、そうだ｣
　扉を閉める前、ふと思い立って、穹はアベンチュリンに呼びかけた。
　｢アベンチュリン、あんまり頑張りすぎるなよ。じゃあ、おやすみ｣
　言ってから、余計なお世話だったかと不安になったが、アベンチュリンは穹の言葉を咀嚼するかのように少しの間を空けて返事をした。
　｢……あ、あぁ。はは、善処するよ。穹くんこそ、いい夢を｣
　目をぱちぱちさせているのは何故だろう、と疑問に思いながらアベンチュリンに背を向けた。
　ベッドに入ってから、先程アベンチュリンが飲み込めていなかったのは、彼がいつも1人で暮らしているからなのだろうかと考えた。常に傍に誰かがいる穹からすると全く予想もできない生活だ。アベンチュリンが穹の行動に驚くことは、負けることを知らない彼よりも優位に立っているようで好きだ。
　これから、あの笑顔の仮面がコロコロと変わる様子を見れるのかと思うと、この夜は少しだけ心が暖かくなった。

　▫▫▫

　目が覚めて、見慣れない天井に働かない頭を使い、ここが列車ではないことを思い出した。
　うとうとしながら寝室を出ると、朝日が差し込む窓辺で、ん〜っと伸びをしているアベンチュリンを見つけた。
　｢おはよう、マイフレンド｣
　｢ん〜……おはよ……｣
　寝起きでふわふわとしている穹に、アベンチュリンは笑って声をかける。
　｢朝は弱いんだね。ほら、顔を洗ってきなよ｣
　そう言いながら、洗面台がある方へ指をさすアベンチュリンの笑顔は、光が差していることも相まって、今まで穹が見てきたものの中でも一番きらきらと光って見えた。
　｢本人……だよな？｣
　｢何を言っているんだい。そうに決まっているだろう？　君が寝ぼけているのはなかなかレアだね｣
　やはりまだ夢から戻ってこれていないのだろう。ふわぁとあくびをして、洗面台へと向かう。
　冷たい水を浴びて、だんだんと目が覚めてきた穹がリビングに戻ると、テーブルに1つのコップが置いてあった。
　｢そこに置いてるお湯はちゃんと飲んでおいて。水分はしっかりとらないといけないから｣
　穹の疑問を感じとったのか、まだ何も聞いていなかったのにアベンチュリンは答えてくれた。
　｢あ……ありが、とう｣
　突然優しさを受けて、穹は困惑した。
　どうやら、アベンチュリンは面倒見がいいようだ。穹も、これほど優しくされたことがあまりないため、どのような態度で接すればいいのか分からなかった。唯一分かる感謝を贈ると、アベンチュリンはふふ、と軽く微笑んで返した。
　その時、アベンチュリンって意外とよく笑うんだな、と穹は思った。

　▫▫▫

　いつの日か、週に2日はアベンチュリンと食事を共にするようになっていた。アベンチュリンの仕事が忙しい時は穹が夕食を作ることもあった。『美味しい』と毎回褒めてくれるのは嬉しかった。アベンチュリンに驚いてもらいたくて、料理の勉強も始めた。どうしてそこまで、と聞かれても分からない。でもそれでいい、と穹は思った。この曖昧でふんわりとした空間が、穹の心を優しく包んでくれるから。
　そんなある日の食後、アベンチュリンからねぇ、と呼び止められた。
　｢今日から僕はしばらくここに帰れないことが多くなる。帰れる日はメールを送るから、何も無かったら色々自分で済ませておいてね｣
　｢ん、分かった｣
　穹は素っ気ない返事をしたが、気持ちは沈んでいた。確かに、前からこういう期間はたまにあった。だけど、アベンチュリンと一緒にいるのが当たり前で、その時間が過ぎる度に、居ないことの寂しさが増えているような気がする。
　そういった気持ちが溜まって、膨らんで、抑え込めなくて。つい、声が溢れた。
　｢……アベンチュリン｣
　｢うん？　どうしたんだい？　何か足りないものでもあったかな｣
　｢えっ、あ……そ、その……し、仕事頑張れよ！｣
　アベンチュリンは何を言うでもなく、笑って返した。それはとても嬉しそうには見えず、悲しみとも違った。おそらくは、諦めに近い、穹がまだ知らない、何か。
　それに気づいたのに、アベンチュリンに声をかけられなかった。穹には分からなかったのだ。何を言っても不正解になる気がした。もしかしたら、正解はないのかもしれないけど。そしたら、初めから穹の負けだとでも言うのだろうか。
　どちらにせよ、失言のせいで壁を作ってしまったことは間違いない。
　穹は、光が去った影に座り込んでしまった。
　もし、これ以上状況が悪化するのなら。アベンチュリンは穹を傷つけることはしない、と分かっているはずなのに、そう考えてしまう。少しは勇気が出たと思ったのに、これじゃあ、余計に、
　｢言えないよ｣

　▫▫▫

　穹は、ほとんど毎日をここで生活するようになった。列車にはたまに顔を出すようにしている。あまり外にいすぎると、姫子やヴェルトに心配されてしまうからだ。彼らも心ここに在らず、というような穹の姿を見て思うところはあるようだが、基本的には穹の自由にさせてくれる。自分が列車に帰ってないことはアベンチュリンに言わないで、という突然で理由が分からない願いも聞いてくれた。
　正直なところ、穹は自分を理解できていない。列車にいても、ここにいても、変わらないはずなのに。というより、列車にいた方が人も多くて色々と便利なはずなのに。それなのに、何故自分はここを選んでいるのだろう。
　1人の生活は寂しい。でも、それ以上に、ここにいられないのが寂しい。だから列車に帰ったとしても、気づいたらふらふらとここに辿り着いてしまう。
　｢声、聞きたいな……｣
　目の前には、空席の椅子。穹は、自身の心のように寂しいダイニングテーブルに頬を突いて、今日も主の帰りを待っている。

　▫▫▫

　ベッドからだらだらと起き上がった憂鬱は、メッセージ1つでどこかへ吹き飛んでいってしまった。
『仕事が終わったよ、穹くん』
　待ち望んでいた言葉。数日間無表情を徹していたナナシビトでも、思わず口元が緩んでしまう。
『今日は帰れそうだ。君は今、僕の家にいるかい？』
『いるぞ』
　やけにうるさい心臓に手の主導権を握られないように、慎重にメッセージを返す。ずっと待ってた、とは書かなかった。せっかく他人に協力までしてもらったのに、アベンチュリンに知られてはいけないから。
『良かった。いままで変わらず、自由に過ごしていてね』
　良かった。それは、どういう意図なのだろう。穹が家にいてよかった。送られてきたそのままで読み取ればいいのに、思考が邪魔をする。
　それらの文字を何回も読み返し、全てが心に染み込む。そのうち、穹の視界は歪んでいった。ぽろぽろと涙がこぼれて、シーツにシミを作る。拭っても拭っても、どんどん溢れて抑えきれない。
　｢う、ひっ、アベン、チュリン……｣
　何が引き金となったのかは分からないが、穹はやっと不可解なそれを理解できた。
　誰も教えてくれなかった、それは、特別な。
　まだ、準備が出来ていない。だからこそ、口にはできない。全てを知ったら胸のつっかえが取れると思っていたのに、余計重くのしかかるようだった。


　目を赤く晴らしたまま、着替えて、食事を取り、食器を洗う。穹が1人でいるときの、慣れている朝だ。
　｢あっ……｣
　手を滑らせて、洗っていた食器をシンクに落としてしまった。それほど高さがなかったため割れてはいないが、手はまだかすかに震えている。穹がどれだけ蓋をしても、現象というのは隠し通せないものだ。
　時間はあまり残されていない。そろそろ自分に向き合わなければ、とは思う。
　｢はぁ……｣
　そのため息を拾ってくれる人は、近くにいない。無論、機嫌取りも自分でしなければならない。
　｢俺、開拓者なのにな｣
　ベロブルグでも、羅浮でも、ピノコニーでも、いつだって恐怖に負けず、武器を手に取ってきた開拓者。それが、たった1人の男を前にして、小さく縮こまってしまっている。それもそうだ。今穹が持っている武器、使うべき武器は、穹自身しかないのだから。使用者が物怖じせずとも、使われる側がどう思っているかなど考えたこともなかった。
　1度やった事を繰り返すのは簡単だ。少なくとも、穹は得意である。しかし、初めてとなると、分からないことばかりで戸惑ってしまう。
　穹はどうしようもなく、項垂れる。

　▫▫▫

　｢ただいま｣
　月が闇夜をほんのりと照らす時間。もちろん、返ってくる返事はない。
　リビングの電気がついていたからもしかしたら、と期待したが、望んでいる光景はなかった。
　代わりに、白い皿に盛られた手料理と暖かい手紙がアベンチュリンを迎えてくれた。
　適当に破ったノートの切れ端に、何度も消したであろう跡が妙に愛おしい。
『あっためて食べろ！』。その前は何と書いていたのだろう？　想像すればするほど気になってくる。明日彼に聞いてみようか。そうしたら彼は照れてしまうかな。
　本人が居なくとも一人を幸せにする彼は本当に末恐ろしい。そろそろ想像に浸っていないで、現実に戻ろう。

　できるだけ音を立てないように、扉を開ける。
　｢あれ……もう、電気消し忘れてるじゃないか｣
　この明るさの中で眠れるのは純粋に尊敬する。彼はナナシビトだから、そういった出自も彼の特殊性に関わっているのだろう。
　しかし、不思議だ。穹は普段電気を消してから寝ているし、彼の枕元にはリモコンが置いてある。
　想像はつく。穹は料理に慣れているという訳ではないにも関わらず、先程の飲食店顔負けな完成度の料理を作ってくれたのだ。後片付けもしっかりしてある。何もかもが完璧だ。
　長時間滞在していたら穹も起きてしまうかもしれない。そうでなくても、寝ている間に誰かが同じ部屋で何かをしているというのはあまり心地よいものではないだろう。
　｢おやすみ、穹くん｣
　アベンチュリンは寝ている穹の手を取って――しばらく考えた後にそっと元の位置に戻した。
　この程度なら許されてもいいだろう、なんて自分勝手な考えは捨てるべきだ。
　本心を告げられない、その代わりに、彼にはこの思いを捧げよう。
　｢君が僕のことを……ううん、違うな。少しでいいから……｣
　――振り向いてくれたらいいのに。

　▫▫▫

　カチャリ、扉が閉まる音が聞こえる。
　1人きりになった部屋で、ようやく思い通りに体を動かせるようになった。
　不思議だ。気温が高い訳でもないのに体が熱くてたまらない。それに、心臓も怖い程ドキドキしている。自分がこんなになるなんて思ってもいなかった。穹がこうなったのもアベンチュリンのせいだ。他責思考を振りかざしてどうにか正気でいようとする。
　｢…………へたれ｣
　静寂の中で耳を澄ませてやっと聞こえるかどうかも怪しい微弱な声。くぐもっていて、魅力的な声。それは本来の意味に反して、愛で包まれていた。
　｢明日とか、どうすんだよ……｣
　明日の朝はアベンチュリンと朝食の約束をしている。何やら出張先で手に入った珍しい食材が美味しかったから穹に食べて欲しいんだとか。やめておけばよかった、なんて後悔しても遅い。後悔するくらいなら現状を打破する方法を考えた方が身のためだ。
　アベンチュリンが近づいてきて、最初はびっくりした。彼が寝室に入ってくる時点でも驚いたが、それを上回る行動をされるとは全く予想していなかった。
　はっきり言って、嬉しかった。
　嬉しかったのだ。
　あの自分が。アベンチュリンを好きになんてならないと言っていた自分が。ときめかないと思っていたのに。今も信じていないというのに。
　でも、この鼓動が全てを表している。穹に存在しえない感情を証明している。
　｢もう……早く寝よう。寝る前で気分がおかしくなってるだけかもしれないし｣
　きっとそうだ。流されてはいけない。明日には気分が戻っているかもしれない。そういった特別な感情は消え去っているかもしれない。
　夢に落ちる前に、穹はアベンチュリンに触れられた部分を、その事実を確かめるようにすり、と頬で擦った。明日も変わらないといいな、と願って。


　彼らの思いが通じ合うのは、もう少し先のお話。