2024年秦兄弟誕生日記念。雨と双子の話。崇雷視点。
設定捏造含みます。

雨が嫌いだった。

いじめられていたあの時も。
謎の雷に打たれて意識を失ったあの時も。
……そして、初めてサウスタウンに来たあの時も。

ずっと雨が降っていたのを覚えている。

今日の空は雨模様で、朝から晩まで降り続いていた。
夕方から雷も鳴り出して、広範囲で停電が起きたらしい。
俺たちの住む家も、夜になって電気が点かなくなった。

暗い寝室で轟音を聞いていた俺は、
昔を思い出してなかなか眠れなかった。
思わず漏れた溜息に嫌気が差す。

「…………兄さん、どうしたの……？」

心配そうな声。
眠っていた崇秀を起こしてしまった。

「すまん、起こしたか」

「ううん、大丈夫……雨、止まないね」

「そうだな。電気もまだ点かないみたいだし、俺ももう寝るか」

「そうだね兄さん、おやすみ」

「ああ、おやすみ」

今の溜息、もしかして聞かれたか……？
不安になったが、もう他のことを考える気力はない。
降り続く音を忘れようと目を閉じて、そこで記憶が途切れた。


「……………………………………。」




翌朝。

「兄さん、外行かない？写真撮りたいんだ」

「お前、この雨の中外出るのか？」

未だ晴れない空とは反対に、元気な声で崇秀は言う。

「天気予報じゃもうすぐ止むって言ってるし大丈夫だよ。
　いい撮影スポット知ってるんだ、早く早く！」

そう言って、崇秀はカメラと三脚を持ち出した。
最近の崇秀はいつにも増して明るくなった。
秘伝書事件の後からは人が変わったように笑顔が増えている。
……にしては、今日はいささか元気すぎやしないだろうか？
そう思いながら、手早く準備を終えた弟とともに家を出た。


俺たちが辿り着いたのは、小高い山の上だった。
崇秀曰く、「ここなら絶景を写せるし人も少ない」らしい。
全く、どこで見つけてくるんだか。

「うん、ここで良さそうだね。あとは画質調整すれば……」

「本当に止むのか……？まだ降りそうだぞ」

「結構弱まってきたし大丈夫じゃないかな？
　……ねえ、兄さん。僕知ってるんだよ。
　雨が降る度、兄さんいつも暗い顔してるよね」

「……どうしてそれを……？」

「ずっと前から気づいてたんだ。
　もしかして、バレてないと思ってた？
　生まれてからいつも一緒にいたんだ、知ってて当然だよ。」

「……俺たちが辛いとき、決まって雨だっただろう。
　思い出すんだ。嫌でもな……」

「……僕さ、雨嫌いだったんだよね。
　冷たいし、濡れるし、じめっとしててさ。
　でもね、そんな辛いときに『大丈夫だ』って
　太陽みたいに励ましてくれたの誰だと思う？
　兄さんだよ。
　だから僕、嫌いじゃなくなったんだ。
　どんなに暗くて冷たくても、空は必ず晴れるから。
　耐えられたのは兄さんのおかげなんだよ」

「崇秀……」

「雨、もう止んだみたいだね。ほら、空見てみて？」

傘を閉じて空を見上げると、そこには大きな虹がかかっていた。

「これを兄さんに見せたかったんだ。綺麗だよね」

「虹、か。すごいな……こんなに綺麗に見えたの、初めてだ。
　……そうだな。止まない雨はない、か。
　崇秀、ありがとう。俺の心も今晴れたぞ」

「それは何より。やっと兄さん笑ってくれたね、良かった」

「ところで崇秀、お前虹を撮りに来たのか？
　それなら1人だけでもよかったんじゃ……」

「違うよ兄さん、僕たちと虹を撮るの。
　ほら、僕ら小さい頃の写真一枚も無いでしょ？
　だから今撮っちゃおうと思ってさ」

なるほど、これを待っていたわけか。
だからわざわざ雨の日を選んだんだな。
俺を元気づけるためと、この光景と俺たちを写すため。

「パオパオカフェにある写真みたいに撮るのか？
　あの集合写真っぽいの」

「そうそう。コルクボートに貼ってあったやつね。
　タイマーセットするからちょっと待っててね……」
　よし、10秒にしたよ！」

「立ち位置ここでいいんだな？」

「オッケー、大丈夫！ いくよ、せーの……」

「「壹(イー)，贰(アル)，叁(サン)、茄子(チェズ)！！」」


雨上がりの空に、シャッター音が響いた。




それから数日後。
俺はあんなに嫌いだった雨の音が心地良く感じる。
手元の写真を眺めながら、気付けば俺は笑みを零していた。

「どうしたの兄さん、今日は上機嫌だね？」

「お前のおかげだ」

「ふふっ、何それ」