👿の昔話をするペイさんに興味津々のジャンクマンの話。
今の段階だとペイ→ジャンです。

※ペイさんもジャンクも👿のことが大好きです。（not恋愛）

【その愛を奪いたい】




「テハハ！　で、ゴールドマンの奴ときたら、その時になぁ——」

そう上機嫌に語るペインマンの口元は、いつも以上に両端が高く持ち上がっていた。

かつての同胞について語る口上は酷く饒舌だ。嬉々として紡がれる古の記憶は、彼にとっていかにそれらが大切なものだったのかが窺える。
正反対だからこそ、相容れないからこそ。
その分、魅力的で面白い男だった。勿論、それは向こうも同じ。何故なら自分たちはあの中でも”最強”と”最高”の二人だったのだから——。
ペインマンの言葉の端々からは、かつての栄光の日々への郷愁が滲んでいた。同時に、そんな素晴らしい相手と肩を並べ、切磋琢してきたのだ、という誇らしさが伝わってくる。

それに対し、聞き手となっていたジャンクマンは嫌な顔も一つもせず、ただ「うんうん」と頷く。

「へぇ」
「って、マジかよ」
「将軍様もやるな」

茶々も入れず、さも興味深そうに相槌を打つ姿は純粋に主人の昔話が楽しいのだろう。
滅多に自分のことを明かさない上司の若かりし頃のエピソードに食いつく顔は、強面のくせにまるで英雄譚を聞く子供のようにキラキラと輝いていた。
「なあ、もっと聞かせてくれよ」
無骨な男の感想は率直で簡潔だ。
冷たい血の色をした赤い瞳が、好奇心を抑えきれずに紅玉に似た眩い煌めきを放つ。
故に、ペインマンは益々調子に乗ってしまう。

「だろう？　テハテハ！」
高らかに笑う声はいつも以上に大きかった。

そもそもペインマン自体、かつての同胞（とも）のことを語る機会を欲していた。
超人墓場において、お喋り好きな彼に付き合ってくれるのは墓地の鬼達か、もしくは気の良いミラージュマンぐらいなもの。
それこそ昔は金銀兄弟が相手をしてくれていたが、二人が出奔したあとに残った仲間はどれもこれも口よりも体で語るのが好きな面々ばかり。かといって、演説好きなサイコマンはといえば、シルバーマン贔屓の彼にゴールドマンの話なんてしても一笑されて終わりだ。
となると、貴重な聞き役である彼等に不要な話はできない。必然的に、裏切り者（ゴールドマン）の話題を避ける羽目になったのはごく自然なことだった。

結果、己の思いを貯めに貯めた末。
ようやく出会えた悪魔騎士の存在は、ある意味ペインマンにとって僥倖であった。
何より、この男はゴールドマンの直属弟子であり、始祖の一人である己を負かした相手。今更取り繕う必要もない。



「……で、その時のアンタ達はどうしたんだよ？」
「聞きたいか？　テハテハ！　まあそう急かすな！」

話のオチが気になったのか。
やや前のめりになってくるジャンクマンに気をよくしながら、ペインマンは敢えて焦らすようにエアバッグの下の目を細めた。続きを求められるのが嬉しい反面、だからと言ってすぐに終わってしまうのはつまらない。

（お楽しみを伸ばすのも、完璧超人のテクニックというもの）

そのためには単純に話をするのではなく、メリハリも大切である。
ペインマンは組んでいた足を組み替えて、徐に己の唇を人差し指でトントンッとたたいた。

「それに……ほら、続きを催促したい時はどうするんだった？」

さあ、と言わんばかりに微笑む表情はそれこそ子供みたいに悪戯で、また同時にとても優美だ。彼を心酔する墓守鬼達が見たら全員卒倒したはずに違いない。
それほど、ペインマンの振る舞いは洗練されている。
しかし、真正面で受け止めたジャンクマンはと言えば、「ああ、またアレか？」と眉を顰めるだけ。決して顔色を変えることは無い。
むしろ反対に、大仰なため息を付く有り様だ。
（本当に……悪趣味な野郎だぜ）
内心で毒づく言葉は辛辣だ。
だが、ここで相手を無視しても何も始まらない。彼はわざらしく肩を竦めると、そのまま相手の意図をいやいや汲んで、己の顔をペインマンのそれへと近づける。

チュッ。
可愛いリップ音を立てて、唇同士が重なる。ほんの一瞬だけの、触れ合うだけの幼稚なキス。

「……っふふ」

にも関わらず、その柔らかな感触にペインマンはさも嬉しそうに笑い声を漏らした。
いつもの「テハテハ」ではない、満足気な吐息はまるで秘め事を楽しむ児戯に似ていて。

「ほら、テメェの言う“おねだり“ってやつをしてやったぞ。だから……早く続きを聞かせろよ」

一方、何事もなかったように体を離すジャンクマンは、キスの直後だというのに恥じらいもなければ可愛げもない。あるのは露骨な呆れだけ。
「ったく、こんな野郎にキスされて何が良いんだか……」
呟く声は紛れもない本心だろう。

初めて、『話が聞きたいなら可愛くキスして強請ってみせろ』と条件を出された時は、流石のジャンクマンも正気を疑った。
よりにもよってこんな厳つい見た目の男に言うことか？
人の好奇心を弄ぶ態度に、無意識に目くじらを立てたのは今でも忘れない。下手に出ているこちらを馬鹿にしているのだと、内心かなり腹が立った。
しかし、これが何回にもなったらいやでも相手の本気度が伝わってくるというもので。
結果、先に折れたのはジャンクマンの方だった。
そして一度やったらあとはもう同じこと。そもそも闘うこと以外には無頓着な性質の彼にとって、キスなんてものは蚊に刺されたのと大差なかったのかもしれない。

やることをやったんだから、早くしろ。

ジッとペインマンをジッと見つめる眼差しは、特に感情らしい感情もない。
対して、楽しげに口元を緩めるペインマンも相手の情緒ない態度をわざわざなじる気は無いのか。全身と同じく、ふわりと柔い己の唇にソッと指を這わせると、彼はゆっくりと口を開く。

「良い子だ……」

ハイトーンボイスを低く落として囁く様子は、先ほどまでのテンションが嘘のようで。しっとり濡れたそれは男の色香に濡れていた。きっと女ならそれだけで孕んでしまいそうなそれに、ブルッ……とジャンクマンが身震いしたのも、別に何らおかしくはない。
「……おい」
とはいえ、その事実が面白いはずもなく。ごまかすように文句を言いかけたところで

「……どうしたもこうしたも、あの男だぞ！　全く私の話も聞かずに進めるからとんでもない騒ぎになって——」
次の瞬間には、まるで何事もなかったようにペインマンは過去の笑い話を再開させた。
余りの切り替えの速さは、流石は唯我独尊な完璧超人の始祖だというべきか。
ジャンクマンは拍子抜けしたようにキョトンと呆けるも、今までもこんな巫山戯たやり取りがあったのだろう。気を取り直した彼は、特にツッコむこともなく、「おいおい、将軍様もすげえな」と変わらぬ調子で返事をするのだった。
一貫してサッパリと割り切った対応をとるジャンクマンもまた、やはりゴールドマンこと悪魔将軍の直々の弟子というべきか。
片鱗を見せる姿に、ペインマンは胸が熱くなるのを感じた。
愛しさが、内側から湧き上がるようだった。

かつてのゴールドマンとの日々は、それこそどこを切り取っても尊く。
彼と言い争った時間は、いつも楽しく、胸が躍り。
スパーリングで組み合った時の高揚感は、きっと射精よりも心地よかった。
（自分にとってヤツ以上に惹かれる存在はいない。満足させてくれる男がいるわけが無い。ずっとそう思っていた）
そんな、過去の残像にしがみついていたペインマンの心身を打ち砕き、たった一戦で友への思いを過去にした男を……愛さずにいられようものか。

だからか、ペインマンはまっすぐ耳を傾ける相手が、チラッと自分のことを見ているのに気付いた瞬間。強力な緩衝材に包まれた筈の心臓が、トクンっと跳ねた気がした。

「ふーん。……ちなみに、その場でアンタはどうだったんだ？」
「！　そりゃあ勿論っ——」

ゴールドマンではなく、自分へ興味を向けた言葉に、らしくなく心が浮き足立つ。
最初は、「将軍様」のことにしか反応を見せなかった男が、徐々に「将軍様達」になり。そうして最近では、ついに「ペインマン」についても色々聞き返すようになったのだ。

それは、余りにも小さな一歩で。
しかし、悠久の時を生きてきた完璧超人にとっては希望に満ちた変化で。

「ま、まあな！　私の場合、この強力なボディがあるから——！」
殊更饒舌に語る自らの栄光の過去を、ほんのわずかに口角を上げて聞く姿は決して見間違いなどではない。

（……嗚呼。この男だけは、逃さない）

ペロリと下唇を舐めたペインマンの顔は、エアバッグの下で隠れて尚、酷く野生的で。先ほどの優雅な笑みとはまるで違う事をきっと本人は気付いていないだろう。

なぜなら、いつか『過去』ではなく、これから『未来（さき）』のことを語れる日々がくるよう、眼の前の男を絆すための算段を急ピッチでしなければいけないのだ。
さながら相手の必殺技の如く、何から何まで丸め込んでやるために。

（……私は今度こそ、手放したりしない）

自分の顔をぐいっとジャンクマンに寄せたペインマンは、そのまま宣戦布告代わりに彼の唇に己のそれを重ねるのだった。





「しかし貴様の唇だけは、私の緩衝ボディよりも柔らかいなぁ」
「……うるせぇよ」


そんな戯言を語る相手に、しっかりと唾をつける。