まだ付き合ってない時分に、丹楓にお前っていつも手袋してるよな？何でだ？とか何気なく訊く応星蒔
🌙「耳以外に他と変わらぬ姿の持明と違い、余は人の形ながら祖の姿と近しい姿をしておる故、龍鱗が目立ち、龍爪も鋭い。民を不安にさせたり傷つけぬようにする配慮だ」
🌟「爪はともかく、鱗が人を不安にさせるのか？神秘が威厳がーとか、龍尊の証だとか、龍師共なら見せびらかしそうだがな？」
🌙「以前はそう言われて出すようにしておったが…」
こいつも素直に言う事を聞いてた時期もあったのか。なんて思いつつ耳を傾けてると
「龍尊を知る持明や仙舟の民ならばいざ知らず、殊族の民に余の姿は奇異に映るであろう？」
仙舟に住む短命種が龍尊を拝む機会なんてほぼほぼなさそうなのに、なんでそんなの気にしてるんだろう？って応星が酒を舐めながら考えてたら
「俺が嫌がると思ったのか？」
思い付きがポロっと口に出て、少し目を逸らす丹楓。
🌟「そのくらいで俺がお前を嫌う訳ないだろ。寧ろ本物の龍鱗を拝ませて欲しいくらいだ」
🌙「真か？」
🌟「言い方は悪くなるが、短命種の短い一生じゃ龍に出会う事なんてないからな。俺の住んでた星でも伝説はあったが、存在するかどうかも判らん生き物だった。初めてお前を見た時は、こんな綺麗な生き物がこの世に存在してる上に話せるのが信じられなかったくらいだ」
丹楓の人間臭い不安をけらけら笑い飛ばす応星に、怒りもせず、
「見てみるか？」
と、訊ねる丹楓。
「いいのか？」
「あぁ、尾も見るか？」
「あるのか！？」
「うむ」
丹楓が返事をすれば硬質な鱗と、背を覆う髪と同じ絹糸のような黒い鬣がついた長い尾が現れて興奮する応星。
「いつも見えないようにしてたのか…、気づかなかった」
「気取られぬようにしておった故」
言いながら手袋も脱いで鋭い龍爪と鱗のついた手を差し出す丹楓。
「触っても？」
「其方ならば許可しよう」
「はは、そりゃ光栄だ」
少し冗談めかしつつも緊張しながら手に触れる応星。
表面は滑らかで、手に返ってくる感触は硬質。
さながら上質な陶器のようでありながら、儚く砕けて仕舞うような脆さなどは微塵も感じられず、月光にてらされて蒼の奥に幾つもの色を持った光を放つ様は息をのむ美しさ。
応星の職人らしい細かな傷だらけの手が、丹楓の手をそろそろと撫でる。
龍鱗を眺める視線は陶然として、己の皮膚を龍爪に引っ掛けて傷を負うまで惚けていた。
「すまぬ。治してやろう」
「いいよ、これぐらい。俺がいじり回してたせいだしな」
また笑い飛ばしながら応星は丹楓の爪をさわり始め、感動の坩堝に陥る。
「掌は軟らかいんだな。あ、当然か、硬いとこばっかじゃ関節が曲げれないもんな」
今度は掌を触り出して、丹楓がそわそわ落ち着かなくなる。
「あ、悪い。くすぐったいか？」
「少しな」
「いやぁ、いいもん見せて貰った。格好いいなぁお前」
すこぶる上機嫌で言われて、胸がきゅっとなる丹楓。
「お前が気になるなら外では手袋してさ、俺と二人の時は外してればいいんじゃないか？俺が見たいだけだが」
「見たいのか」
「あぁ、こんな綺麗なもの見て酒が呑めるなんて最高だ。隣に居るのが最愛の親友って所もいい」
真っ直ぐに見つめてくる嘘偽りのない視線と、親愛の情が籠もった言葉に
「其方が望むのならそうしよう」
と頷く丹楓。
それからも他愛ない事を話ながら夜が更けて、応星が帰宅してから、自身の人成らざる手を見て丹楓の口元が微かに緩む。

後に、丹楓の手ばかりを見つめてうっとりする応星にもどかしさを感じて、まさか己の手に嫉妬する日が来るとは思わず、苦悩する。