2021年のともだち記念日に書いたサト＋ピカ短文です。アカシアの影響を受けた頃です。

　かち、と小気味良い音が鳴る。
　手のひらにおさまるくらいのちいさな液晶のなかで、数字がひとつ増えている。
「やっちゃうよね、それ」
　と、コハルが苦笑した。
　サトシの手のひらには、ちいさな機械が乗っている。それをかるく振るたびに、かち、かち、と音がして、液晶画面の数字が増えてゆく。
　コハルの母親が物置から見つけたという、歩数計だった。
「歩数を数えるものなのに、つい振りたくなっちゃうんだよね」
「なんかこれ、振ると気持ちいいな」
　そう言うと、今度はゴウが「使い方、そうじゃないって」と苦笑する。
「自分が何歩歩いたかを測るものなんだから」
「何歩歩いたか、かぁ」
　振るのをやめ、手のひらでころころともてあそぶ。すると、膝の上からちいさな両手が伸びてきた。
　はい、と渡すと、ピカチュウはちいさな機械を両手で持ち、しげしげと眺めてみせる。
「ぴーか？」
　大きく上下に、かち、かち、かち。
「やっぱ、やりたくなっちゃうよなぁ」
「ぴかちゅ」
　小気味良い音と軽い振り心地に満足したのか、ピカチュウはサトシへ機械を差し出した。液晶に映る数字は、先ほどよりずいぶんと増えている。
「ははっ。ピカチュウ、いっぱい歩いたなぁ」
「ぴかっちゅ！」
　目が合って、なんだか楽しくなり、ふたりで微笑む。
　ゴウとコハルが顔を見合わせ、視界のはしでかるく笑んだように見えた。


　歩数計を返すと、コハルはそのまま、制服のスカートにちいさな機械をくくりつけた。
「コハル、それ使うのか？」
「うん。せっかくだし、自分がいつもどのくらい歩いてるのか知りたいなぁって」
「どのくらい歩いてるのか、……かぁ」
　何気なく呟くと、コハルは大きな目をぱちくりとまばたかせ、サトシと、サトシの腕のなかにいるピカチュウを見つめた。
「ふたりも、きっといっぱい歩いたんだよね」
「え？」
「たしかに。いろんなとこ旅したんだろ？　全部数えてたら、きっとすごい数字になるんだろうな」
「いくつになるんだろう。想像つかないね、イーブイ」
「ぶいっ」
　ゴウとコハル、それにイーブイの声を聞きながら、サトシは腕のなかの相棒に目をやる。すると、茶色いぴかぴかの目とばちりとかち合った。

　何歩くらい。どのくらい。
　ピカチュウと、歩いた数。

「……わすれちゃったなぁ」
「ぴーか、ちゅう」

　歩数を重ねた先で見たものや、出会ったひと、ポケモン、感じたこと。
　それならいくらでも思い出せるのに、どのくらい歩いたのか、と問われたら、ぜんぜんまったくわからなくなる。

　数えきれないほどに足跡を重ねたのだ。
　ふたりで、一緒に。

「な、ピカチュウ」
　忘れてしまった歩数に思いを馳せたら、となりにいてくれる相棒のことが、なんだかいとおしくてたまらなくなった。
　名前を呼ばれて、ピカチュウの耳がぴくんとはねる。
　そしてサトシが次の言葉を紡ぐよりも先に、黄色のからだが勢いよく、サトシの腕のなかへ飛びこんできた。

「ぴかぴ、ぴかちゅう！」

　その声を聴いたら、サトシはピカチュウを抱き締めるしかなくなって、「うん」とひとこと、呟いた。

　――ありがとな。
　そう言いたかったのだけど、伝わっただろうか。


　いつも一緒に歩いてくれて、ありがとう、と。