2022年に書いたウオ＋サトです。二本前のゲン＋サト、一本前のネギ＋サトからの続きです。

　
　今日、サトシはお休みだ。風邪を引いて、部屋で眠っている。
　普段ふたりで手分けしているポケモンたちのお世話を、ゴウひとりでするのは大変だろう。そう思い、コハルはクラスメイトに頼んで、朝と夕の当番を代わってもらった。
　放課後になり、イーブイとともに、早々にスクールを後にした。研究所の入り口で出迎えてくれたワンパチを撫で、メインルームに鞄を置き、サクラギパークを訪れる。
　ゴウと合流し、分担を確認して、ポケモンたちのすみかを回る。水場に足を向けると、水色の大きな頭が見えた。水辺のはしっこにへたりと座った背中が、いつもよりも丸いような気がする。脇に置かれた皿の上には、ポケモンフーズがいくらか残されていた。
「ウオノラゴン？」
　声をかけると、大きな頭がゆっくりとこちらを向く。
「……うーら」
　ウオノラゴンの目は、へにょりと垂れていた。それを見て、コハルの脳裏に、朝の光景が思い出される。
　いつまでたってもサトシがやってこないからか、ウオノラゴンは朝から元気がないように見えた。それでコハルは、かれの頭を撫でて、「あとでお見舞いにいこうね」と話しかけたのだった。
　朝は慌ただしく、登校の時間が来てしまったため、結局ウオノラゴンに付きあえなかった。ウオノラゴンはきっと、昼間もこの調子だったのだろう。いつもおいしそうに食べていたポケモンフーズも、すこし残してしまっている。
「うん、よし」
　ひとり頷いて、ウオノラゴンのもとに駆けていく。朝と同じに手を伸ばし、コハルはウオノラゴンの頭を撫でた。
「わたしと一緒に、お見舞いに行こう、ウオノラゴン。サトシに会いにいこう」
　サトシ、という音をきいたからか、ウオノラゴンの瞳が、ふときらめいたように見えた。

　ウオノラゴンを先導するように、サクラギパークのなかを歩く。その途中に、花畑のエリアを通りすがった。
　ゴウのフラベベたちがふわふわと舞っている。フラベベの花も、その下に広がる花々も、いつもとてもかわいらしい。コハルは目にするたび、自然と笑顔が浮かぶのだった。イーブイは早々に花畑に飛びこんで、「ぶいぶい！」と尻尾を振って喜んでいる。
　そこでふと、思い至った。お見舞いにちょうどいい。
「ウオノラゴン、ちょっと寄り道していい？」
「うら？」
「お花がとってもきれいだから」
　そう言って、フラベベたちへ駆けよる。
「ごめんね。このお花、すこしもらってもいいかな」
　突然話しかけたからか、フラベベたちはきょとんとまばたきし、互いに顔を見合わせている。「ちょっとだけわけてほしいの」と重ねて言うと、今度はこちらを見て「べべ！」と笑って頷いてくれた。
「ありがとう」
　微笑みをかえして、ウオノラゴンを呼ぶ。
「ね、よかったら、一緒に選ばない？　サトシに持っていってあげよう」
　右手をひろげて、花畑を指してみる。色とりどりの花ばなを目に映して、ウオノラゴンはすこしの間止まって見えた。
「……うらら～！」
　頭の両脇のヒレをぱたぱたと動かしてから、ウオノラゴンは花畑に向かってしゃがみこんだ。どうやら、伝わったようだ。心なしか、先ほどよりも元気になったように見える。
　そういえば、とコハルは思った。ウオノラゴンはずっと昔、一度化石になったけど、もともと生きていた時代にも、こんなふうに花が咲いていたのかも。
　――お花、好きなのかな。
　そう思うと、なんだか嬉しい。コハルも花が大好きだ。
「ウオノラゴン、どのお花が好き？」
　尋ねながら目に留まったのは、青い花びらがかわいらしい小花だった。そういえば、サトシはよく青い服を着ている。ちょうどいいかなと、一輪もらうことにする。
　コハルの手のなかにおさまった青い花を、ウオノラゴンがじっと見つめた。ぱちぱち、まばたきをする。
「このお花がいいのかな」
　ならもう一輪、と手を伸ばす。と、
「うーの！」
　となりから声が飛んだ。同意の声色とは違って聞こえた。あれ、この色じゃなかったのかな。
「ウオノラゴン？」
　となりを向いて尋ねると、ウオノラゴンと目が合った。首をかしげてみせると、ウオノラゴンは、コハルのまねをするように、ぐぐっと頭をかしげてくる。
「こっち？　それとも、こっち？」
　別の花をいくつか指してみる。すると何度めかで、「うらら！」と声があがった。コハルには、「それ！」と聞こえた。
「このお花？」
　もう一度となりを見ると、ウオノラゴンは目を細め、「うーら！」と明るい声を出した。やっぱり、「これ」なのだ。
　あらためて、自分で指した花を見る。最初に摘んだ花と似ているが、花びらは目が覚めるような黄色だった。
　一輪摘みとって、青い花に添える。すると、なんだかずいぶんとしっくりきた。いつもとなりにあることが当然のように、青い花と黄色い花が並んだ。
「……ああ、そっかぁ」
　自然と笑みがこぼれるのがわかった。
　――きっと、ウオノラゴンにとっても、これがしっくりくる「いつも」なんだ。
「ね」
　ふたつ並んだ花を見せると、ウオノラゴンは「うらら～！」と声をあげ、その場で両足を動かした。おいしいものを食べたときや、うれしいことがあったときのように、ご機嫌なステップを踏んでいるみたいだった。


　ちいさな花束を手に、イーブイとウオノラゴンと、研究所の廊下を歩く。
　目当ての扉の近くまでさしかかると、その前にネギガナイトがいるのが見えた。いつものように、長いネギの剣をまっすぐに持って、ぴしりと背筋よく立っている。まるで、この扉の門番だ。
「入っていい？」
　ひと声かけると、「ぎゃも」と静かに頷いて、脇によけてくれた。「ありがとう」とお礼を言って、そっと扉を開ける。
「あれ、コハル」
　ベッドのなかで半身を起こし、サトシがこちらを向いた。
「ごめんね、起こしちゃった？」
「ううん、さっきちょうど起きたんだ」
　そう言いながら、枕もとのピカチュウを撫でている。こちらもぱちりと目を覚ましていて、「ちゃあ」とやわらかく鳴きながら、気持ちよさそうに目を細めていた。
「具合どう？」
「うん、だいぶよくなった。いっぱい寝たし」
「そっか、よかったね」
　たしかに、朝見たときよりも顔色がよくなっている。きっと明日には快復するだろう。
「ウオノラゴン、さみしがってたから」
　そう言って、ドアを大きく開ける。「おいで」と声をかけると、ウオノラゴンが大きな頭をひょこりと覗かせた。
「ウオノラゴン！」
　サトシが、ぱあっと明るい声を出す。すると、ウオノラゴンの瞳がみるみるうちにきらめいた。
「うーの！」
　ドアをはねとばす勢いで、一気に部屋に入ってきた。そのままベッドにぶつかるかと思ったが、
「ぎゃも！」
　と、ネギガナイトがすべりこんで、盾でがっちりとウオノラゴンを止めてくれた。物語に出てくる騎士のようで、コハルはつい感心してしまった。ゴウが前に言っていたとおりだ。
　そんなことを思っているあいだに、ネギガナイトとピカチュウが、ウオノラゴンをなだめてくれた。ひと息ついて、コハルはあらためて声をかける。
「ウオノラゴンがさみしがってたから、一緒にお見舞いに行こう、って誘ったの」
「そっか。サンキュー、コハル」
　サトシは、すぐそばに迫るウオノラゴンに手を伸ばした。よしよし、と言うかのように、その大きな頭を撫でる。
「朝、行けなくてごめんな、ウオノラゴン」
「うーら、うーら」
　ウオノラゴンは、頭の脇のヒレをぱたぱたと動かしている。今日コハルが目にしたなかで、いちばん嬉しそうな仕草だ。
　やっぱりこうしてよかったな、と思う。ウオノラゴンが元気になった。
　そこでふと、手に持っていた花束を思い出す。
「サトシ。これ、お見舞い。ウオノラゴンが選んだの」
「え？」
　目の前に、そっと差し出す。青と黄色、ふたつの花が仲良く並んでいる。
「これ、ウオノラゴンが？」
「うん。これがいいって」
　ひと息ついて、ほんのすこし、強調する。
「青には、黄色がいいんだって」
　言いながら、コハルの頬には笑みが浮かんだ。
　だが、サトシはそれだけではぴんとこなかったようだ。「？」と首を傾げるので、もうひと声添えることにする。
「だって、ほら」
　サトシと、サトシのとなりでこちらを見上げるピカチュウを、交互に見る。
「ふたりとも、いつもこうして一緒にいるのを、ウオノラゴンも見てるんだよ」
　ね？　と振り返ると、ウオノラゴンはちょうど頷くように「うらら！」と声をあげた。
　それでやっと、サトシもわかったらしい。きょとんとしていた目と口に、みるみるうちに笑みがひろがる。
「……そっか」
「うん」
「そっかぁ」
　へへ、と微笑んで、サトシは両手を伸ばした。ウオノラゴンの頭をかかえ、ぎゅうと抱きよせる。
「ありがとうなぁ、ウオノラゴン」
「うーの、うーの」
「明日は一緒に、いっぱい遊ぼうなぁ」
「うらら、うらら～」
　ほっぺたとほっぺたをくっつけて、サトシとウオノラゴンが一緒に笑う。
　つられて、コハルも笑顔になった。そうやってふたりを眺めるうちに、ふと気づく。今日のサトシは、パジャマがわりに黄色のシャツを着ている。
　だから、サトシとウオノラゴンも、黄色と青だ。黄色と青で、並んでいる。
「ふふっ」
　コハルの笑い声を聞きとめて、足元でイーブイが「ぶい！」と嬉しそうに鳴いた。しゃがんで、その頭を撫でてやる。
「イーブイ、一緒に花びんを探しにいこっか」
　――黄色と青を並べて、お部屋にかわいく活けてあげよう。