2022年頃に書いたゲン＋サトです。キョダイマックス練習中の一幕。

　
「でっかい口だなぁ」
　首を持ちあげ、サトシはしみじみと呟いた。向き合うのは、念願のキョダイマックスを果たしたゲンガーだ。ちょうど、影のなかから姿を覗かせるときのように、ラテラルスタジアムの地面から巨大な半身が生えている。
　いつものすがたと異なるのは、なんといってもその口だ。顔の半分以上を占めるほどに大きくひろがって、覗きこんでも全容がわからない。
「巨大なトンネルみたいだな」
　すこし下がった後ろから、ゴウの声がする。キョダイマックスしたゲンガーにどんなことができるのか、オニオンに許可をとってスタジアムで検証しているところだった。ゴウはスマホロトムで録画し、記録をとってくれている。
「ほんとだ。トンネルみたい」
「げん？」
　ずいぶん上のほうから、ゲンガーの、常よりも低い声がする。巨大になっただけのことはあり、腹の底に響く重低音だ。かれの目の位置からでは、自分の口のなかを見ることはできないだろう。サトシは首をさらに上げ、ゲンガーに目を合わせた。聞こえるよう声を張りあげる。
「ゲンガー！　おまえの口、すっごくでっかくなってるぞ～！」
「げん！　げんが！」
　音は低いが、声色は無邪気だ。見上げる首が痛くなるほどの高さにある目が、嬉しそうにほそめられる。
　サトシはもう一度、ゲンガーの口へと目を戻した。大きくまあるく開いた奥から、巨大な舌がべろりと出ている。その先は真っ暗で、なにも見えない。
「……どこまで続いてるんだろ」
　トンネルならば出口があるが、ゲンガーの口はどうなっているのだろう。
　キョダイマックスしたすがたのなかで、もっとも特徴的なところだ。詳しく知ることができれば、バトルにも役立つかもしれない。
　なによりも単純に、サトシは気になってしかたがなかった。ゲンガーの口はどうなっているのだろう？
「おれ、ちょっと入ってみる！」
　そうと決めたら、もう駆け出さずにはいられなかった。
「ぴかぴ？」
「え、おい、サトシ！」
「すぐ戻る～！」
　ピカチュウとゴウの声を背に、サトシはゲンガーのトンネル目がけて走り出した。


　最初は駆け足だったが、周りが暗くなるにつれ、自然と歩幅が狭まっていった。本当に、洞窟かなにかを探検するかのような心地になる。
　サトシの身長に比べ、ゲンガーの口のトンネルはあまりにも巨大だ。それでも、奥へと進めば、やがて外の光は届かなくなる。薄ら闇のなか、その先はぽかりと暗く、なにも見えないままだ。
　ゆっくりと歩を進めるサトシの足裏は、地面を踏みしめる感触だった。ゲンガーの口のなかではあるけれど、半身が地面に沈んだままだからだろうか。そんなことを考えながら歩くうち、ふいに足が空を切った。
「あれっ」
　地面がなくなっている。
　トンネルの先は、奥ではなく、下に続いている。そう気づいたときには、サトシの体はもう、重力につかまっていた。
「うわ……っ」
　体が宙に投げ出される。
　ゲンガーの口の奥、地へと続く穴に、サトシはすぅと落ちていく。

「あわわわわわっ」
　思わず手足をばたつかせても、つかまるところはなにもなかった。周りはもう、完全な闇だ。真っ暗な穴のなかを、サトシはただ落ちていく。
　――どこまで落ちるんだろ。
　背筋につめたい汗がはしる。とっくに地面の下であるはずだった。この先がどうなっているのか、ほんとうに、何もわからない。
「ゲンガー」
　呼びかけるように声をあげた。そう、ここは、ゲンガーの口のなかだ。そのはずだった。
　サトシの知る、みかづき型に大きく笑う口。ときおり、おどかすように大きな舌が躍る。はみがきしてみないかと誘ったときは逃げられてしまった。ゲンガーがいつもあげる、サトシがよく知る、かれのいたずら好きで楽しげな声は、ここから出ているはずだった。
「なぁ、ゲンガー」
　その先をどう言ったらよいかわからず、サトシはただ、名前を呼んだ。
「ゲンガー」
　と。
　落下しつづけるサトシのからだを、ふいにやわらかいものが受け止めた。

「……これって」
　尻もちをついて座りこみ、サトシは体の下にあるものに触れた。ぬちぬちと弾力があり、温かい。すこし湿っている。ざらついてもいる。
「ゲンガーの、舌？」
　――げん、が！
「わ」
　穴全体が震えた。いまのは、ゲンガーの声だ。サトシの問いに応えたのだ。
　ゆっくりと、体が浮上していく。舌ごと持ち上がっていく。
　ずいぶん深くまで落ちたと見え、地上の明かりまではしばらく時間がかかりそうだった。
「……ああ、びっくりした」
　――げん？
　腹の底に響くような合いの手が入る。
「おまえの口のなか、すごいなあ。この下って、どうなってるんだろ」
　――げんが～？
「ゲンガーもわかんない？」
　――……。
　あれ。ふいに静かになり、サトシは首をかしげた。
　足元のゲンガーの舌は、ゆっくりと、だが確実に、サトシを地上へと運んでゆく。やがて光がぽつりと見えた。
「あ、」
　出口！　そう思うと同時、ゲンガーの舌が、ふいに大きくうごめいた。
　ぐぐっ、とのたうち、サトシの体を一気に押しだす。
「うわわわっ」
　ぽーんと弧を描くように、サトシはゲンガーのトンネルの外へと投げ出された。
　サトシを迎える地上の光は、ほっとするほどにあたたかかった。


「はー、びっくりした」
「びっくりしたのはこっちだ！」
「ぴかちゅ」
　座りこむサトシのすぐ横で、ゴウが腕を組んでいる。ピカチュウが不満げに鳴き、サトシの膝に飛びのった。
「置いてっちゃってごめんな」
　黄色い頭を撫でてやると、ぴんと立っていた両耳がへにょりと垂れた。どうやら、ピカチュウには許してもらえたようだ。
　いっぽうゴウは、サトシの目の前にスマホロトムを突き出す。画面には、キョダイマックスしたゲンガーのすがたが映っていた。
「サトシがなかに入っていったあと、俺、調べたんだよ。そしたらびっくりすることが書いてあってさ」
「あ、おれもあった！　びっくりすること」
「いいから、ここ見ろ！」
　ゴウが指し示した先には、解説の文章が書かれている。いや、どちらかというと、研究者の想像した文章なのかもしれない。

　――巨大な口の向こう側は、あの世へと続いているという。

「……あの世」
「そう、あの世！　俺、これ読んでめちゃくちゃはらはらしたんだからな」
「ごめんごめん。でも、あの世とかぜんぜんそんなことなかったよ。ただ落っこちただけで」
「落っこちた!?」
「うん。ずーっとまっさかさまって感じ。でも、ゲンガーが助けてくれたんだ」
「ゲンガーが？」
「そう。ゲンガーの舌がさ、ぐわぁーって。あ、ってことは」
　サトシは立ち上がり、振り向いた。大きくそびえるキョダイマックスも、そろそろ効果が切れるころだろうか。首を持ちあげると、ぎょろりと光るゲンガーの目と、サトシの目がかちりと合った。
　キョダイマックスしたゲンガーの瞳は、いつもと異なり、ぎらぎらと金色に光っている。だが、その奥にまたたくものは、やはりサトシの知るゲンガーなのだった。
「うん。やっぱり、ゲンガーはゲンガーなんだよな」
「いきなり何だよ」
「でっかくなっても、ゲンガーの口のなかは、やっぱりゲンガーの口のなかってこと！」
　な、ゲンガー！　と、サトシは大きく声をかけた。
「おれを助けてくれたもんな！」
「……げんげろ、げ～！」
　深く響くような重低音で、ゲンガーが応えた。