ちこと袖すり合うも
ハトプリ映画の後日談でオリつぼ、ですがつぼみはいません。オリヴィエと男爵のお話です。
鐘の鳴り響く音がきこえる。
まっしろなドレスを身にまとった女のひとが、きれいなブーケを胸に抱いて、真っ赤な絨毯の上をゆっくりと歩く。
彼女のかたわらには、白いタキシードを着た男のひと。
ふたりはとろけるような笑みを浮かべて、周囲の人々の惜しみない拍手に包まれる。
ちいさな教会の前で足を止めた僕を、男爵は不思議そうに振り向いた。
「どうした？ ルー・ガルー」
「……なんでもないよ」
ばっさりと切り落とし、短くなった赤髪を揺らして、男爵は肩をすくめた。僕よりすこし離れた道の先で、僕が歩き出すのを待っているようだった。
乗る予定の列車が発車するまで、あまり時間に余裕はない。それは重々承知だった。
だけど僕は、一度止めた足を、なかなか動かすことができない。
幸せの真ん中でわらう女のひとから、目を離すことができない。
ちいさなため息が耳に届いた。だけど、そこに苛立ちは含まれていない。たぶん、男爵も気づいているのだろう。
赤紫をたたえた大きな瞳。それと同じいろをした長く豊かな髪は、頭の高い位置できれいにまとめられている。
きっと偶然だ。偶然でも、彼女によく似た髪と瞳を持つ女の子を、僕はとてもよく知っている。
（……つぼみもいつか、あんな風に、だれかと幸せになるのかな）
胸の奥に浮かんだ言葉は、どこにも出すことができなかった。
わっ、と声が上がり、花束が宙に舞う。
トスされたブーケはきれいに弧を描いて、花びらを散らしながら飛んでいく。
やがてそれが幼い少女の手の中におさまると、人々は破顔して拍手を送った。
じきに式も終わるのだろう。だというのに僕は、幸せそうにわらう女のひとの中に、彼女の面影を探したまま動けない。
いまは何をしているのだろうか。砂漠の使徒を倒し、平和になったこの世界で、彼女はなにを思い、どんな風に生きているのだろう。
そこまで考えたところで、自嘲気味に、いびつな笑みを顔に浮かべた。僕は、彼女の住む街すら、この目に映したことがないのだ。
僕が知るのは、見知らぬパリの街で、その細いからだを懸命に動かす彼女の姿だけだ。
彼女の人生の、たった一点にしか僕はいない。
それだというのに、遠い未来、彼女の晴れ姿を見れやしないかと、ばかみたいに願ってしまう。
目の前のあのひとのように、純白の、美しいドレスをまとって……そんな彼女のとなりに立つのは、どうあがいたって僕じゃない。
わかっているのに、どうしてか、胸の奥がちりちりと焦げる。
「……」
ふう……と、もう一度ため息が聞こえた。大げさな仕草で肩をすくめて、男爵は言う。
「私と戦ったときには、もう少し口達者だったと思うがな。ちゃんと自分の気持ちを言えるようになったろう、お前」
「男爵」
「むっつり黙るのもけっこうだが、ずっとそうしていられるとこっちがやりにくい。見ろ、もう列車も出てしまった」
「あ……」
どこからか風に乗って、かたんかたん、と車輪の音が響いてきた。それとともに、人々のにぎやかな声はだんだんと小さくなっていく。
教会のほうを向くと、ひとり、またひとりと、建物の中に消えていくところだった。そんな中でも、僕は白いドレスのひとを目で追って、どうしても離れることができない。
そのひとが、ふいに、こちらを見た。
「！」
ぎょっとして、思わず肩をこわばらせる。
面識もなければ縁もゆかりもない、ただ結婚式を眺めていただけの僕と、そのひとの目が合った。
そのひとは、一瞬だけ驚いた顔をして、……ふわりと、花ひらくように笑った。
彼女とよく似た色の瞳が、うれしげに細まる。
そうして、そのひとはくるりと踵を返し、白いタキシードを着たひととともに、教会の中へと消えていった。
「なんだ？お前、知り合いだったのか？」
「そんなわけ……」
そんなわけがない。僕とあのひとは、今、ここが初対面で、縁もゆかりもあるわけがない。
ただ、きっとあのひとは……今、とても幸せなのだろう。
不躾に結婚式を覗き込んでいた子どもにも、あんなとびきりの笑顔を見せてしまうほどに。
縁もゆかりもないはずの、僕に。
「……袖擦り合うも、他生の縁」
ふいに、胸が音を立てた。
「ん？」
「ほんの少しの出会いでも、前世から決まっていたことだっていう……日本のことわざだって、つぼみが」
気づかず、胸もとを握りしめる。
口もとを隠すようなマフラーはもうない。すうすうと風通しの良い胸まわりに、しわができる。
どくん、どくんと、胸の奥がうるさい。
縁あって、あのひとは僕に、笑顔を見せてくれた……。
彼女に似たひとで、だけどやっぱり、彼女じゃない。
だからだろうか。今、僕は、無性に……
「……つぼみ、に」
あのひとと似ているようで、やっぱり違う。僕の知る、彼女の笑顔を、脳裏に描くだけじゃ足りない。
「つぼみに……会わなくちゃ」
ほとんどひとり言のように、僕の口から、その言葉はするりと流れ出た。
「男爵、僕……」
「あーあー、わかったわかった。どうせ列車は行ってしまったんだ、少しくらい回り道してもかまわないさ……」
男爵はそう言って、ポケットから二枚の紙きれを取り出した。言うまでもなく、無意味になったチケットだろう。
それをびり、と破いて、欠片を風に乗せて流してしまう。
「日本に行くのは、久しぶりだな……わざわざ海を越えて行くんだから、言うことくらいちゃんと言ってこい」
「言うことって、何さ」
「そのくらいは自分で考えるんだな」
もう言うことはない、とでも言うように、男爵はくるりと踵を返して歩き出す。
あまりにとんとん拍子に進むものだから、僕は呆気にとられてしまった。
だけど、置いていかれてはたまらない。駆け出して、その背中に追いつく。
いつもより歩幅が大きくて、早足になって歩いていく。
そんな僕の前に、ひらり、と花びらがおりてきた。
「わっ」
咄嗟に手で掴んでしまい、おそるおそる、手のひらを覗き込む。
つぶれていなくてほっとするとともに、その花びらの色に息を呑んだ。
淡くやわらかい桃色の花弁。
無意識のうちに、口のはしが上がる。
これだけでも、胸いっぱいに、彼女の姿がひろがっていく。
きみがいま、どうしているのか、きちんと自分の目で見にいこう。
それから、自分の言いたいことを、きみにもちゃんと伝えよう。
きみによく似たあのひとに出会ったのも、きっと他生の縁だ。
そのわずかな縁を辿って、きみとの縁をもう一度、繋ぎにいく。
「待っててよ、つぼみ」
きみが海を越えてきたように、今度は僕が会いにいく。
まっしろなドレスを身にまとった女のひとが、きれいなブーケを胸に抱いて、真っ赤な絨毯の上をゆっくりと歩く。
彼女のかたわらには、白いタキシードを着た男のひと。
ふたりはとろけるような笑みを浮かべて、周囲の人々の惜しみない拍手に包まれる。
ちいさな教会の前で足を止めた僕を、男爵は不思議そうに振り向いた。
「どうした？ ルー・ガルー」
「……なんでもないよ」
ばっさりと切り落とし、短くなった赤髪を揺らして、男爵は肩をすくめた。僕よりすこし離れた道の先で、僕が歩き出すのを待っているようだった。
乗る予定の列車が発車するまで、あまり時間に余裕はない。それは重々承知だった。
だけど僕は、一度止めた足を、なかなか動かすことができない。
幸せの真ん中でわらう女のひとから、目を離すことができない。
ちいさなため息が耳に届いた。だけど、そこに苛立ちは含まれていない。たぶん、男爵も気づいているのだろう。
赤紫をたたえた大きな瞳。それと同じいろをした長く豊かな髪は、頭の高い位置できれいにまとめられている。
きっと偶然だ。偶然でも、彼女によく似た髪と瞳を持つ女の子を、僕はとてもよく知っている。
（……つぼみもいつか、あんな風に、だれかと幸せになるのかな）
胸の奥に浮かんだ言葉は、どこにも出すことができなかった。
わっ、と声が上がり、花束が宙に舞う。
トスされたブーケはきれいに弧を描いて、花びらを散らしながら飛んでいく。
やがてそれが幼い少女の手の中におさまると、人々は破顔して拍手を送った。
じきに式も終わるのだろう。だというのに僕は、幸せそうにわらう女のひとの中に、彼女の面影を探したまま動けない。
いまは何をしているのだろうか。砂漠の使徒を倒し、平和になったこの世界で、彼女はなにを思い、どんな風に生きているのだろう。
そこまで考えたところで、自嘲気味に、いびつな笑みを顔に浮かべた。僕は、彼女の住む街すら、この目に映したことがないのだ。
僕が知るのは、見知らぬパリの街で、その細いからだを懸命に動かす彼女の姿だけだ。
彼女の人生の、たった一点にしか僕はいない。
それだというのに、遠い未来、彼女の晴れ姿を見れやしないかと、ばかみたいに願ってしまう。
目の前のあのひとのように、純白の、美しいドレスをまとって……そんな彼女のとなりに立つのは、どうあがいたって僕じゃない。
わかっているのに、どうしてか、胸の奥がちりちりと焦げる。
「……」
ふう……と、もう一度ため息が聞こえた。大げさな仕草で肩をすくめて、男爵は言う。
「私と戦ったときには、もう少し口達者だったと思うがな。ちゃんと自分の気持ちを言えるようになったろう、お前」
「男爵」
「むっつり黙るのもけっこうだが、ずっとそうしていられるとこっちがやりにくい。見ろ、もう列車も出てしまった」
「あ……」
どこからか風に乗って、かたんかたん、と車輪の音が響いてきた。それとともに、人々のにぎやかな声はだんだんと小さくなっていく。
教会のほうを向くと、ひとり、またひとりと、建物の中に消えていくところだった。そんな中でも、僕は白いドレスのひとを目で追って、どうしても離れることができない。
そのひとが、ふいに、こちらを見た。
「！」
ぎょっとして、思わず肩をこわばらせる。
面識もなければ縁もゆかりもない、ただ結婚式を眺めていただけの僕と、そのひとの目が合った。
そのひとは、一瞬だけ驚いた顔をして、……ふわりと、花ひらくように笑った。
彼女とよく似た色の瞳が、うれしげに細まる。
そうして、そのひとはくるりと踵を返し、白いタキシードを着たひととともに、教会の中へと消えていった。
「なんだ？お前、知り合いだったのか？」
「そんなわけ……」
そんなわけがない。僕とあのひとは、今、ここが初対面で、縁もゆかりもあるわけがない。
ただ、きっとあのひとは……今、とても幸せなのだろう。
不躾に結婚式を覗き込んでいた子どもにも、あんなとびきりの笑顔を見せてしまうほどに。
縁もゆかりもないはずの、僕に。
「……袖擦り合うも、他生の縁」
ふいに、胸が音を立てた。
「ん？」
「ほんの少しの出会いでも、前世から決まっていたことだっていう……日本のことわざだって、つぼみが」
気づかず、胸もとを握りしめる。
口もとを隠すようなマフラーはもうない。すうすうと風通しの良い胸まわりに、しわができる。
どくん、どくんと、胸の奥がうるさい。
縁あって、あのひとは僕に、笑顔を見せてくれた……。
彼女に似たひとで、だけどやっぱり、彼女じゃない。
だからだろうか。今、僕は、無性に……
「……つぼみ、に」
あのひとと似ているようで、やっぱり違う。僕の知る、彼女の笑顔を、脳裏に描くだけじゃ足りない。
「つぼみに……会わなくちゃ」
ほとんどひとり言のように、僕の口から、その言葉はするりと流れ出た。
「男爵、僕……」
「あーあー、わかったわかった。どうせ列車は行ってしまったんだ、少しくらい回り道してもかまわないさ……」
男爵はそう言って、ポケットから二枚の紙きれを取り出した。言うまでもなく、無意味になったチケットだろう。
それをびり、と破いて、欠片を風に乗せて流してしまう。
「日本に行くのは、久しぶりだな……わざわざ海を越えて行くんだから、言うことくらいちゃんと言ってこい」
「言うことって、何さ」
「そのくらいは自分で考えるんだな」
もう言うことはない、とでも言うように、男爵はくるりと踵を返して歩き出す。
あまりにとんとん拍子に進むものだから、僕は呆気にとられてしまった。
だけど、置いていかれてはたまらない。駆け出して、その背中に追いつく。
いつもより歩幅が大きくて、早足になって歩いていく。
そんな僕の前に、ひらり、と花びらがおりてきた。
「わっ」
咄嗟に手で掴んでしまい、おそるおそる、手のひらを覗き込む。
つぶれていなくてほっとするとともに、その花びらの色に息を呑んだ。
淡くやわらかい桃色の花弁。
無意識のうちに、口のはしが上がる。
これだけでも、胸いっぱいに、彼女の姿がひろがっていく。
きみがいま、どうしているのか、きちんと自分の目で見にいこう。
それから、自分の言いたいことを、きみにもちゃんと伝えよう。
きみによく似たあのひとに出会ったのも、きっと他生の縁だ。
そのわずかな縁を辿って、きみとの縁をもう一度、繋ぎにいく。
「待っててよ、つぼみ」
きみが海を越えてきたように、今度は僕が会いにいく。
