リクエスト作品。ケヴィシャル。

　シャルロットが熱を出した。
　デュランの指示でまずは近くの町に宿を取り、休ませる。医師の診断では、風邪と長旅の疲れによるものだろうとのことだった。
「大丈夫かな、シャルロット」
「薬も飲ませたし、あとはゆっくり寝ていれば大丈夫だ。ケヴィン、すこしは休めよ。お前が早く異常に気付いてくれたから、軽く済んだんだ」
「うん、ありがとう。デュラン」
　こんな時デュランは一層頼もしい。ケヴィンたちより少し年上で面倒見がいいし、妹がいる、というのもあるのかもしれない。
　ケヴィンは、落ち着かなかった。医者やデュランが大丈夫というのだから大丈夫なのだろうけど、やはり心配になってしまう。体力に恵まれた獣人と比べて、シャルロットはあまりに小さいから。
「うーん」
「あ、起きた」
　つい顔をのぞき込んでしまったタイミングで、シャルロットの目が開いた。ぼんやりしているのか、目つきはとろんとしている。
「ごめん、起こしちゃったか。具合、どうだ？」
「なんだか、ぼーっとするでち」
　試しに濡らしていたタオルをのけ、小さな額に手を当ててみる。まだ熱い。
　と、ふいに布団の中からシャルロットの手が伸びてきて、ケヴィンの手をぎゅっとつかんだ。ケヴィンが目を丸くする。ちょっと、いや、だいぶ驚いた。
「どうした？」
「おっきいでちねえ」
「え？」
「ケヴィンのて」
　言われて、ひっこめた手をまじまじと見つめてしまう。そんなだろうか。すかさずシャルロットが催促してきた。
「もっかい、てぇだすでちよ。ほら。シャルロットとこんなにちがうでち」
　乞われて手を合わせると、ケヴィンの手はシャルロットより二回りも三回りも大きかった。それはそうか。
「ん～」
「シャルロット？」
　ケヴィンが首を傾げる。シャルロットが、合わせていた手を握ってきたから。
「えへへ。シャルロットがねつだすとね、おじいちゃんやヒースが、こうやっててをつないでくれたでち。なつかしいでち」
　シャルロットは熱に浮かされた顔で、とろとろと笑っている。きっと、彼女の小さなころの思い出なのだろう。幼い日の優しい記憶。大事にされてきたんだなと思った。
「でも、ケヴィンのてだと……」
「ん？」
「……あ」
　ふにゃふにゃと夢見顔で語っていたシャルロットは、そこまで言って急に布団をぱっとかぶってしまった。
「シャルロット？　どうかした？」
「な、なんでもないでち！　おやすみでち！」
「え、え？　うん。おやすみ。シャルロット」
　なんだろう。なぜだかそこだけ、やたらはっきりした声だったような。
　静かになったところでケヴィンがそっと布団をめくってみると、シャルロットは本当にすやすやと眠っている。今の会話、熱のせいか寝ぼけていただけか。
「な、なんだったんだろう」
　なぜだか妙にドキドキする。
　ところで、一つ困った。
「どうしよう、手離れない」
　おやすみと自分から言っておきながら、シャルロットの手はケヴィンの手を握ったままだ。強引にほどくことはできるけどまた起こすのも悪い気がするし、かといってあんまり部屋に戻らずにいると、またデュランに言われてしまいそうだし。
　小さな手の熱を感じながら、ケヴィンはシャルロットの言葉を思い返す。シャルロット。オイラの手だと、司祭様やヒースさんとどう違ったんだろう。