ドロワンライ「すいか」の別バージョン。
オンリーに合わせてRTAして書いたものなので、練りがたりないのですがフレーバーを楽しんでいただければ。
ちっす前にセイバーの髪の毛をかき上げる伊織が誕生しつつある。なんでや。
伊織が食に対するコメントをいいますが、口の中で起こったできごとの報告書を読んでいる、そんなつもりで書いています。
本編舞台だがふるゆわハッピー時空と思って読みねぇ。

「若旦那からこれをもらった」

　そう云い濃緑色の瓜のようなものを抱えてセイバーが帰宅したのは、夏の日盛りのころだった。
　ちょうど午の刻あたりをすぎたころで、お天道さまは天のいっとう高いところより、燦々と光を注いでいる。
　裏庭では長雨ながめまえに植えた山吹色の花が見ごろを迎え、夏風に吹かれてはさわさわと音を出していた。木々からは忙しない蝉の声が鳴り響く。

「なんだそれは」
　
　部屋の主である宮本伊織は、その面妖な瓜を見て眉をひそめた。
　見たことのない瓜だ。セイバーはこれを若旦那からもらったという。
　いったいどういうことなのかと、事情のひとつも尋ねたくなった。
　
「なんだ、そう文句をつけるな。きみだってなにともわからぬ花の種を持ちこんだではないか。これでおあいこだぞ」
「……たしかに」
　
　云われてみればそのとおりすぎて反論しようもない。
　裏庭に咲き揃った大輪の花は、先日伊織がドロテアより種を譲り受け咲かせたものだ。これを持ちこんだ時はセイバーから正気を疑われたものだが、此度はその逆の立場となっている。
　ならぬという道理などどこにもなかった。

「スイカ、という食べ物だと聞いたな。なんでも外つ国では解熱効果があるだのと、夏の食べ物として広まっているらしい。まぁあれだ、なかなかに甘くて美味いのだそうだ」

　セイバーが甘くて美味いと口にしたとき、猫のように目が光った。そのぴかりとした光は金茶色の瞳をくるりと周ると、瞬きの間まに消えてゆく。心なしか頬も緩んでいる気がした。
　その様さまと言の葉を聞いて、伊織はさてはと思いが至る。

「セイバー、若旦那のところでなにをしてきた？　若旦那がただで物を渡すとは考えられん。なにかやってきただろう？」

　その言の葉を受けると、セイバーはちろりと伊織に目を向け、ふいと明後日の方向へと目をそらした。

「たいしたことではない。すこぅしばかり、ワカダンナの頼みを聞いてやったまでだ。イオリが気を揉むようなことはしておらんから案ずるな」

　セイバーはそういうが、唇には軽く力が入りこちらを見ない。うすらとぼけたその顔は、ごまかす気満々なのである。
　ことセイバーが問題を解決しようとすると、なにかと実力行使にでがちである。それがだめとはいわないが、力を使うのは最後の手段にしておきたい。
　とはいえすんでしまったことだ。今更どうともしようがない。
　伊織は小さなため息をついた。

「して、そのすいか……といったか。それはどうやって食べるんだ？　おまえのことだ、それに釣られて若旦那の頼みを聞いたのだろう」
「それがな、こうすると美味だというのだ――」
　
　なんでもこのスイカとやらは水っ気が多く、冷やして食べるとよいのだとか。
　じきにこの日の本でも広まるであろう。よって貴様らには先行販売。食した所感を聞かせよ、とも。
　やることがドロテアと一緒である。あれでも商人あきんどということか。
　
　ともあれせっかくもらった食材だ。無駄にするつもりはさらさらなく、いただいたぶんはしっかり腹に入れるつもりである。
　いかんせんここには大飯食いがひとり増えた。食べられるものならなんであれありがたい。
　すいかを前にして目を輝かせるセイバーにひと声かけると、それを冷やすべく井戸へと足を向けた。
　

　◇◇◇
　

　それから数刻経ったいま、冷やしていたすいかを半月に切りわけ、縁側にて食している。
　すいかは包丁を入れると鮮やかな紅赤が現れ、そこには白や黒の、種と思おぼしきものが散っていた。
　その紅赤の部分をがぶりと食はんでみれば、しゃくりとした歯触りとともに口内には水気が広がる。同時にほのかな甘みが伝わり、鼻にはすっと香気が抜けた。
　その歯触りと水気の多さはなんとも爽やかだ。

「なるほど、甘みのある汁がこぼれるほど出る。喉の渇きさえ潤せるとは、夏向きの食べ物と云われる所以だな」
「美味い！　癖のないさっぱりとした食べ心地だ。歯触りは梨に近いがあれよりも軽くて、うんと汁気が……あっ、うわっ？！　イオリ、疾く袖を捲ってくれ！」
「おい？！　いや待てセイバー！」

　焦ったセイバーは縁側から立ち上がると、衣を汚さぬよう腕を突き出し助けを乞うた。
　すいかの汁が手をつたい腕まで垂れたのだ。『わー！』だの『あー！』だの、切羽詰まった声がしきりにあがる。その隙にもつたう汁は増していき、いまにもこぼれそうである。
　伊織は慌てて手拭いを取り、垂れた汁気を拭ってやるとようやく静かになった。
　
「ふー、どうなることかと思った。ありがとうイオリ……って、きみ……ふくっ、あはははは！」
「なんだ。人の顔を見て笑いだすとは」

　突如笑いだしたセイバーに、伊織はなにごとかと眉根を寄せた。

「あはは！　すまんすまん。いやでも、くくく！　あのな、きみの口元にな、黒子ができたのだ。なかなかに色男だぞ」
　
　食べかけのところを慌てて対処にあたった伊織の口元には、すいかの種がぽつりとひとつ。
　いつもならかようなことなどない男だが、セイバーの催促に慌てたようで、未だ気づかぬままである。
　珍しいその様子にセイバーは悦に入ると、指を伸ばして拭ってやった。
　なんのことはない、いつもやられていることの仕返しである。
　セイバーが口元を汚しものを食べていると、伊織はこんなふうに世話を焼く。やられて悪い気こそしないが、どうにもあれはこそばゆく身の置き所がない。それをこの男もわかればいいとやり返したのである。
　案の定、伊織は呆気に取られて口元に手を当てている。
　それに気をよくしたセイバーは、縁側に戻り腰を下ろした。口元の種を見て思いついたことがあったのだ。

「なあイオリ、ひとつ遊びを思いついたぞ」
　
　セイバーはそう云うと、はむりとすいかをひと口食はんだ。
　そしてもごもごと咀嚼したかと思うと、口からぷっと種を吐き飛ばしたではないか。
　続いて二度、三度と飛ばしてゆく。

「ふふふ、これはなかなか面白い。イオリ、きみもどうだ。どこまで飛ばせるか勝負しよう」
　
　緩やかにすぼめられた唇からは、ぽんと種が吐き出され、弧を描き裏庭へと飛んでゆく。
　どうすれば遠くへ飛ぶのか試しているようで、大きく弧を描くものもあったし、真っ直ぐに飛ぶものもあった。
　
「ずいぶんと素朴な遊びをする皇子殿だな。やんごとなき身の上ではなかったのか？」
　
　隣に腰を下ろしつつ、こちらもすいかにかぶりつく。
　そうして種を飛ばしてみれば、綺麗な弧を描きセイバーよりも遠くへ落ちた。
　伊織はなにごともなかったかのようにすいかを食べ続けるが、隣のセイバーは面白くないといった体ていである。

「ふーんだ。皇子としてここにいるなどいつ云った。だいたいきみは、私を貴人として接してなどおらんではないか。私はな、いまはきみの頼れるサーヴァントとしてここにいるのだぞ？」

　セイバーはくふふと微笑むと金茶の瞳は色を濃くし、三日月の弧を描いた。唇はむふりと結ばれている。
　〝きみの〟を強調するその語り口は、多分に揶揄からかいの色を含んでいた。
　してやったりと、とんだ意趣返しの応酬である。
　
　だが敵もさるもの。容易くやり込まれてはくれぬ。

「そうだな、そうだった。俺にとっておまえの肩書など関係はなかった。セイバーはセイバーでしかない。おまえは俺が喚んだ、たいそう頼れるサーヴァントだ。なぁ、俺のセイバー殿？」

　それを聞いたセイバーは、ぱちはばちと目を瞬かせたかと思うと唇をつんと尖らし、不満そうにじっとりと睨んでくる。そのくせ目元は淡く染まり、頬へはぱっと朱色が散った。

「むう、云うではないか。だが私はきみのものになったつもりはないぞ」

　少しだけ熱の籠った息をとともに憎まれ口を叩く。
　不満はある。異議もある。だから口ではそう云うが、その実、〝俺のセイバー〟と呼ぶこと許してしまった。

　伊織はセイバーの頬にかかる髪を耳朶へとかけると、手の甲でそっと頬を撫でた。返す掌てのひらで包くるんでみれば、逆らうどころか頬が寄る。
　骨ばった固い手には頬の滑らかさと柔らかな感触、そして温みが広がってゆく。
　セイバー、と声をかけると、ん、と呼気ともつかぬ声がして顔があがった。薄いまぶたはすでに閉じられ、琥珀の瞳は隠されている。
　それを見た伊織の瞳めは温かな光で満たされ、その顔はふわりと柔らかく解ほどけていった。ざらついた親指が目元を撫で――　
　
「おまえは自由だよ。好きなところへ向かい好きなように飛ぶどいい。なに、羽を休めたくば戻るがいいさ。俺の隣は空けておくからな」

　大切なものに触れるよう唇を落とした。