長編ラス621♀小説【NIRVANA】軸のお話。登場人物、Ｃ４－６２１、ハンドラー・ウォルター。つづく

　
　膝に温もりを感じて、目が覚めた。
　足元には見慣れたつむじがある。
「……６２１？」
　パイロットスーツを着たＣ４―６２１が、ウォルターの膝に頭を預け膝を抱えて眠っている。
（……軽いな）
　寄りかかった重さに、眉を顰める。食い意地を張る姿が印象的で、食に関しては問題ないはずだったが、記憶の中の６２１よりずいぶん痩せていた。コールドスリープから目覚めた当初に戻っているではないか、と予測する。栄養管理は万全だったはずだのに、何があったのだろうか。
　規則正しく呼吸する、口もとから吐かれる息が白い。
「パイロットスーツといえど、ここは冷える。起きなさい」
　とても、冷える日だ。温度調節が優れているスーツでも、体調を崩しかねない。吸った息で、たちまち体の先端から凍えてしまう。
　６２１の肩を触る。
「――！」
　勢いよく離れた。寝ぼけ眼を乱暴に擦って、ウォルターを凝視する。
　真っ黒な瞳が、水気を含んでゆれている。
「どうした、６２１」
「――いかなきゃ」
　うわごとのように、呟く。
　よろめき、立ちあがる。俯いた顔に癖っ毛がかかって表情は窺えない。
「……どこへ行くんだ？」
　大きく、深呼吸。
　あてもなく彷徨うような足取りではなく、しっかりと地を踏み締めて。６２１は、ウォルターの問いかけに答えることなく部屋を出ていった。
　仕事の依頼は届いておらず、出撃命令はだしていない、はずだったが。
（……あぁ）
　あとを追おうにも、定位置に杖がないことに気づく。杖がなくては満足に歩けない不便さを憎んだ。
　――瞼が、やけに重い。
（………睡眠不足か）
　そして、急激な眠気がウォルターを襲う。
（６２１……）
　この部屋はどこなのか。
　潮の匂いがするのは何故か。ウォルターの思考はぼやけて、たちまち微睡む。
　――ゆりかごのように。
　ゆらゆらゆれる、椅子に腰掛けて。


　次に目覚めた時、ウォルターの背に、人の気配を感じた。
「……あのね」
　ウォルターの座る椅子の後ろ。背を預けるように、最後の猟犬は座り、語りかけた。
「貴方が〝わたし〟を買った施設。誰かが爆発させて、なくなっちゃったの」
　コーラルを用いた、強化人間施術施設。違法な闇医者が営んでいた。実験施設にも似た、忌々しい場所。
「……」
　あの違法施設がなくなれば、この猟犬の過去について、誰にも、知られることはないだろう。
「いつかそこへ行って、むかしの手がかりを見つけようと思ったけれど」
（お前は、一生、知らなくていい。あんなモノは、知るべきではない）
　……その過去を取り戻させるために、人殺しの兵器に乗せたのは、他ならぬウォルターだ。〝友人達〟と自身の悲願を……目的を叶えるため。それは、たったひとりの強化人間に意味を持たせるためでもある。
　――６２１が。
　過去に、囚われないように。
（……お前には、〝今〟と〝未来〟だけ、あればいいんだ）
　ウォルターは大災害を経て、過去に縋って、贖罪を探して、途方もない長い長い道のりをひたすら歩き続けた。重い足は……いまは、不思議と、軽い。
（お前は、どこまでも〝被害者〟なんだ）
　それに近しいおもいを、させたくない一心で――――。
「でもね、それでいいって……思う」
　ウォルターの意図は伝わらないが、６２１は確かに。
　このルビコンⅢで意味を見出した。
「此処には……いまのわたしを、知って。教えてくれる、ひとがいる」
　いつの間にか、６２１はウォルターが座る椅子の隣に並び立つ。見上げたウォルターは、驚く。
「――貴方が初めに、そうしたように……」
　小さな黒曜石のピアスは煌めき。
「ありがとう。ウォルター」
　６２１は、ほほえんだ。
（……そんな顔が、できるようになったのか）
　
　また、熱が離れていく。

　……漣の音が近づき。
　――潮の香りが、強くなる。