おで🥗傳
【注意】セクハラ表現あります。お気を付けください。
リクエストいただいてたおで×🥗傳。お嫁さんネタもいただいてたのにこっちで使ってしまってすいません。もし🥗お好きでしたらどうぞ。
この時期傳は城にいたと思うけど、公式が時系列を乱してくるから別にいいんじゃないと思って見ました。
傳がかわいそう。
ほんとうならもっと悪役を作りこんで、オチにもっと爽快感を持たせたかったのですがどうしても悪役を作りこむメンタルではなかったのでグダグダに。🥗である利点を活かせたのかも不明です。すいませんすいません。
傳に叱られてる🍢🦊が楽しかったです。あとアシュラはなんだかんだ言って優しいといいなという妄想。

　算盤をはじく手が重いと思った。
　傳ジローは疲労感に襲われながら次の借り入れと貸し付けの予定を考えながらため息を吐く。
「入るど」
　大きな影が障子に映って、低い声が小さく言った。傳ジローは「どうぞ」と言ってかれを部屋に招き入れた。その顔を見て傳ジローは少し安心する。
「お帰り。外は大変そう？」
「そんなことはねえ。おいどんにかかればここらの悪たれ共なんぞ屁でもねえ」
「いいなあ……」
　傳ジローはアシュラに渡す分の金を数えながらため息まじりに言った。城のみんなは小遣い制なのだ。侍が金を持っていないというのは困る。渡してしまえばあとはそれぞれの使い道に任せているが、身分を維持するための金というのは必要だった。
　だからこうして皆月締めの日の前後には代わる代わるに傳ジローの部屋を訪れる。
「なにがだ」
「アシュラは身体が大きくて強くて羨ましいってこと」
　傳ジローも剣術は習っている。やっとうができないのでは、この九里の侍は勤まらない。それでも大柄な男の身体は羨ましかった。
「お前は細っこいもんなあ」
　アシュラは着物から覗く傳ジローの細い手首を見て言った。
　幼い頃、ガキだなんだと言われていた傳ジローはこの頃すっかり女らしくなった。もちろん、城主が貧乏なせいで、そこらの娘のように美しい着物で着飾ることなんてできない。
　だが、長年繕い続けていた着物を捨てて、侍らしい着物を着ていても、傳ジローはそれなりにどこか嫋やかだった。
「もっと迫力が欲しいよね。もっと、こんな感じ？」
　傳ジローが怒ったように顔を顰めると、アシュラは少し相好を崩す。それでも言葉はいつも通りだった。
「仕方ねえだろ。おなごに迫力があっても」
「そうかもしれないけどさ……」
　どんなに頑張っても男相手だとどうしても力負けしてしまう。そこは頭の使いどころでもあるのだが。
（力があった方が色々楽そうだって思うのってダメなのかな……）
　傳ジローはそのとき疲れ切っていてそう思っていた。そして文机の引き出しの中のものを思って憂鬱になった。
「ねえ、アシュラ……」
「なんだ」
　言いかけてそして「言ってどうなる」と傳ジローは思った。皆が困る。それだけだ。
　だからちょっと困った笑顔になった。
「ううん……今月もお疲れ様」
　そう言って傳ジローはアシュラに今月の金を渡した。

※

「ダメです」
　傳ジローはきっぱりと言った。
「今月いくらかかったと思っているんです。ダメ」
　傳ジローはいつも、とりあえずダメと言ってもどうにかやりくりしてできるだけ必要な金を出すようにしていた。しかし今月はいけなかった。
　空前の花札ブームである。
　ヒマにかまけたおでんは城を抜け出し、昔取った杵柄と言わんばかりに賭場に小遣いをつぎ込み、尻に火が付くまで上がらなかったのである。
　上がらなければ勝ち点が倍々になってくるなんてことになると、そういうものは止まらなくなるのだ。
　おでんはしょんぼりしながら弱弱しい声で言った。
「あのとき上がりゃあ勝ってたんだ……」
　相当落ち込んでいる。しかし反省しているから落ち込んでいるのではなく、上がれなかったのを後悔している顔だ。
「ハイハイ。いいとこで上がっておけばよかったですね」
　傳ジローは素っ気なく答えた。
　ほんとうなら来月から小遣いを減らしてやりたいくらいだと思っていた。おでんの負けは、気づいたときにはだいぶ焦げ付いていて、傳ジローは怒る気にもなれなかった。
　本来ならそれを取り締まる側の殿様がカモにされていてはどうしようもない。
　呆れて物も言えなかった。
　おでんは大きく勝って大きく負ける。今までしばらくは小遣いを大きくできたのだろうが、ここにきてがっくりといけなくなったのだろう。
　焦げ付いた分はどうにか城のへそくりで返済したものの、花札ブームはまだ静かに続いていたのか、それとも酒代でも無くなったのか、「前借りで」と拝み倒してくる主に傳ジローはけんもほろろだった。当たり前である。
「今度は博打じゃねえ！」
「博打だろうが酒だろうがダメです！」
　縋るおでんをどうにか払いのけようとしていたのを、通りかかった錦えもんが見咎めて、「おやめくだされみっともない」と泣くようにした。
　傳ジローはそれを見て頭痛がしていた。
　二人そろっているのを見て堪忍袋が音を立てたような気がした。
　先日顔を合わせたお鶴も、大層困っていたのだ。
「錦さんも錦さんだよ！　ふたりともそこ座って！！」
「拙者がなんだ」
「うるさい！！」
　傳ジローが金切り声を出すと、ふたりは小さくなって正座をした。
「あんたも！　あんたも！　ふたりとも無い金で打つのやめろ！」
　飲むのはいい。まあ仕方ない。そんなもんだ。たぶん。買うのもまあ奥方のいないおでんは仕方がない。でも打つのはほんとうに止めてほしかった。
　どうせふたりとも勝ったためしがないのだ。そもそもそういうのは勝つものではないと傳ジローは思っていた。
　勝ったら次がやりたくなる。負けたら負けを取り返したくなる。負けが込んで首が回らなくなるまで――いや首が回らなくなっても――止まらないものなのだ。
　どうせふたりで飲んだ帰りに「ちょっと遊んでいかないか」なんて誘われて、粋な遊び人の振りをして付いて行ったら少し勝ったものだからいい気になったとかそういうのなのだ。
　おでんなぞは幼い頃から賭場に通っているのに、いまだにそんなものにアホのように丸め込まれる。最初は勝たせるものなのだ。そういうものは。それがなぜわからないのか。
　博打なんかしたことがない傳ジローでもそんなことはわかった。
　ふたりは昔から賭場に通っていたから敷居が低いのかもしれないが、今の身分は弁わきまえて欲しかった。
「まったくもうふたりともいい歳して……錦さん！　ちゃんとお鶴さんにお金返してね！」
「うっ……なんでそんなこと……」
「お鶴さんの顔見ればわかるよ！」
「すみません……」
　傳ジローの剣幕に思わず錦えもんは謝った。
　勝気なお鶴は何も言わなかったけれど、ここにきてまた馬鹿を繰り返す錦えもんに困っていたようだった。傳ジローはその困り顔と、今月のおでんの負債を引き合わせて考えて「昔のあのふたりならやりかねない」と思った。最初はおでんだけが通っていると思っていたのだ。
　たぶん、錦えもんは真面目なところがあるから、おでんよりも大きく出て大きく負けることなんてできないだろう。必然、昔より固く上がるから、今止めるならそんなに負けが込んでいない。少し負けているのを取り返して終わりたいくらいの話なのだろう。
　その少しの負けが惜しくてなかなか終われない。人間そんなもんである。
　一方、アホはアホであるほど倍の魅力に取りつかれて上がらないものなのだ。
　傳ジローは錦えもんに向かって「謝るのはお鶴さんにでしょ！」と吠えた。錦えもんは「ハイッ！」と背筋を伸ばした。
　怒りだすと止まらなかった。
　だいたいこの金を何だと思っているのか。若い女の身空で傳ジローが苦労して集めた金なのだ。だいぶ危ない橋も渡った。
　実際、今もいくつかの豪商を後ろ盾にして金を貸してもらったり、貸し付けたりしている。その世話をしてくれたのはスキヤキや康イエだ。おでんに金を貸すバカはいない。
　だから大体の商人は信用して金を貸してくれるし、こちらもふたりの名前に泥を塗らないように慎重に仕事をしないといけない。
　しかし、貸し付けるのは良いが、返してもらうのは並大抵ではない。心を鬼にしないと戻ってくるものも戻らない。ナメられるとすぐに踏み倒される。まだ若い傳ジローは後ろ盾があるとは言え、ひとりでこなすには限界があると思うこともあった。
　貸し付けるのも貸し付けるので骨だったが、後ろ盾であるはずの商人も「金を出すのはやぶさかではない」と言いながら、なんだかんだと面倒だった。
　金は増やして返すからそれはそれで済むはずなのに、無条件で金を出してくれるという商人ほど面倒で、「息子の嫁に欲しい」だの「おれの妾にならないか」だのと言ってくるのだ。
　膝や腰を触られたり、肩を抱かれたりするのだって日常茶飯事だ。
　いくら縁があると言っても傳ジローはスキヤキや康イエの直下ではない。貧乏大名のおでんの家臣なのである。数ある借り入れ元には心無い人もいた。
　だからって付き合いをやめることなんてできなかった。金はいつもそんなギリギリの崖っぷちにしかない。
　傳ジローはそんなことを誰にも話したことがない。おでんや錦えもんに話したところでどうしようもないと思っていたし、いくら侍になったからと言っても、イゾウや菊之丞だってまだ小さい。あの兄弟にそんなことを言ったら叱られそうだが、話してどうにかなるというものでもないだろうと思っていたので話さないでいる。
　嫁入り前の娘がどうにかするには荷が重かった。しかも、嫁に行く予定なんてないはずなのに、城には十とおになるかならないかという歳からの食べ盛りがぞろりといるのだ。
　康イエから金をもらってからはだいぶ財政は安定していた。しかしその安定に気が緩んだのか、まさかの先祖返りよろしくおとなしく引っ込んだと思ったバカがまたバカに戻るなんて誰が思っただろう。
　康イエにあれほど活を入れられたのに。
　バカは死ぬまで治らないとは言ったものだ。
　万が一のときのことを考えて手を付けていなかったへそくりまで全部やられたのだ。
　康イエに金を融通してもらっているが、だからといってこんなことにその金を切り崩すなんてことをしたくなかった。
　傳ジローはいつもの百倍は怒った。いつも口うるさいと言われているが、このときばかりは烈火のごとく怒った。
　ふたりが博打で遊んでいるうちにこちらはえらい目に遭っているのだ。そのくらい怒っても許されるだろうと思った。
　ひとしきり𠮟りつけたあと、傳ジローは「次なんかあってもおれは知らないですからね」と釘を刺した。

※

　いくら断っても何通も文が来るのだ。
　傳ジローは困っていた。それも白舞で後ろ盾をしてくれている大店である。
　そこの次男坊が暖簾分けをするから一緒に店をやってほしいと言ってくるのだ。最初は次男坊からの文だけだったが、最近は父御からも文が来る。大層熱心だ。
　最初は仕事だと思って口八丁でまるめこんでいた。しかしそれもだんだん通用しなくなってきて最近では「はい」か「いいえ」かと迫られるのだ。
　いくら貧乏と言っても傳ジローは仕える主のいる身であると何度も何度も断っている。それにもかかわらずだ。
　それとこれとは話が違うだろうと言われる。
　傳ジローにとっては同じ話なのに。
　たぶん、金があるから何でもできると思っている。それに、いかに武士だろうと、小娘ひとり騙くらかすくらい簡単だと思われている。
　あのくらいの大店になると武士も商人もない。貧乏侍なんかに比べたらずっといい生活をしているし、武士から嫁を貰ってやったと言えば箔がつくくらいだろう。
　こちらはこちらで金を回してもらっているから大きいことは言えなかった。穏便にただ断るだけだ。それが通じないとなるとどうしようもない。
　たぶん相手もそれをわかっている。
　腹が立ったし、白舞に行くのが憂鬱だった。このまま断り続けてしまえば九里は後ろ盾をひとつ無くす。だからといって侍を辞めておでん以外の人に付いて行くなんて傳ジローには考えられなかった。
　そんなときにあのアホ共が博打なんかに現を抜かすから、傳ジローはその騒動ですっかり自分のことなど忘れていた。
　今まで自分が我慢していればどうにかなると思っていたが、博打につぎ込む金のために我慢していたかと思うと傳ジローはアホらしくなってきていた。
　大体、あの次男坊だって少しくらい傳ジローの好みなら「金のある生活もいいか」なんて思ったかもしれないのに。
　全然そんなことはない。
　にやついた、仕事のできなさそうな男なのだ。図体はでかい。だから愚鈍そうに見える。傳ジローが取引しているのはいつも長男坊とその父親だが、長男坊はいかにも仕事ができそうだ。あの次男坊では暖簾分けがしたくてもできないだろう。
　多分、安くこき使える人手が欲しいのだ。それから少し見栄えのいい肩書を持った嫁。ケチ臭い話だが、金持ちほどケチなものだ。
　そんなのになるのは死ぬほど嫌だった。
　そもそも傳ジローが好きな人は天下を統べるような男だ。大地を揺るがすような人なのだ。
　今はそんなのは微塵も感じないけれど、本来はそんな人だったはずだ。
　だから、自分はどこまでも付いて行くと思ったのだ。
　そう思うと傳ジローは少し心持ちが穏やかになったような気がした。

※

　そんなこんなで、すっかり尻に敷かれたおでんと錦えもんは博打からすっぱり手を切った。
　――はずだった。
　城に証文を持った破落戸が乗り込んでくるまでは平穏とも言えた。
　返済期限を過ぎていると言って怒鳴りこんできた男どもが持っていた証文は、おでんの筆跡で大きな指の母印が捺されていた。偽物を作ろうとしてもおでんの他にこんな指の人はいないだろうと思われた。
　おでんはしきりに首を傾げていた。
　たぶん、身に覚えがないのだろう。
　しかし、あるものはあるのだ。
　横では同じくその場にいた錦えもんが取っ組み合いの喧嘩でも始めそうな勢いだ。
「このようなもの認められぬ！」
「認めるも認めぬもねえ！　確りとここに証文があるだろうが！　もう一刻も待てねえと言っているんだ！　金が無えなら女でもなんでも差し出してもらうぞ！」
「錦さん待って。金が払えるかちょっと考えるから。少し時間が欲しいんだけど」
　言っていて、自分自身も借入して返せなくなった側が良く言うセリフだなあと思った。だから、取り立て屋が次に何を言うのかもわかった。
「に……」
「逃げないよ。おれ達はこの城にいるんだから。土地を担保にして夜逃げするお百姓さんとは違うの。大名が金を借りるっていうのはそういうこと」
　傳ジローが静かにそう言うと、破落戸もたじろいだようだった。
　その後ろでは錦えもんが今にも刀に手をかけそうな勢いだ。
「証文ってのは重いんだよ錦さん」
　落ち着いて。と言うと錦えもんも渋々矛を収めた。
　その日、取り立て屋には丁重にお帰り頂いて、傳ジローはまた金の勘定し直すことにした。
　算盤を弾く傳ジローの後ろで錦えもんはすまなそうな顔をしていた。
「すまぬ……おでんさまを諫めるべき立場の拙者が……」
　それはその通りだが、傳ジローはそちらもこちらもで耳鳴りがしていた。
　もしかしたらおでんも錦えもんも誰彼構わぬ客引きに遭ったわけじゃないのではないかとも思った。でも何の証拠もない。
　おでんは大名としては赤貧だ。普通の大名ならどうにかして払えるものも払えない。だからカモにしたとしてもいつまでも大金が搾り取れるわけがなかった。
　なのに筆跡まで真似ての偽の証文なんて手が込みすぎている。
　それにしてもと思った。
「わかんないけど……これを払ってもまた偽の証文なんていくらでも作れるな……」
「いくらでも作れる？」
　手元の算盤では証文の額面はギリギリどうにか支払えそうだった。だが、払って終わるという保証はどこにもなかった。
「なら賭場ごと取り締まってしまおうか」
「この状況でかあ……おでん様の悪評にならないといいけど」
「それは……」
「悪評なんて今更かもしれないけど……最低限これを書いた代書屋くらいは探した方がいいかもね。雷ぞうに頼もうか。何かわかるかも。それで、とりあえずこれは支払おう。後から難癖付けられても困るよ。錦さん。おれひとりじゃダメだから、この金持って一緒に支払いに行こう。証文はその場で処分して、それからこれ以上何もないっていう言質というか……保証はほしいなぁ」
　傳ジローは錦えもんに「頼りにしてるからね」と言って笑った。

※

　それから、借金の支払いにひと段落つけた傳ジローは、白舞に金を借りに行くと言ってもう十日近くも帰ってこない。
　康イエのところに頭を下げに行ったのだろうと思うと錦えもんなどは心苦しかった。だから後ろめたさから傳ジローの仕事の事情を詳しく聞くこともなかった。
　おでんはさすがに反省したのか大人しくしているようだった。
　普段から城を離れることが多かった傳ジローがしばらく戻ってこないなんていうのは普通のことだ。
　だから最初は皆あまり気にしていなかった。
　ただ、月締めの日を過ぎても傳ジローが帰ってこないと皆困った。どこから金を出していいのかわからないし、だからと言ってどこかから金が湧いて出るわけでもない。
　いつもならその日が近くなるまでに城に戻ってきて、勘定を終わらせて皆に配る金を分けるのに、どういうわけか帰ってこないのだ。
　皆が雁首揃えてどうしたものかと困っていると、大きな身体が障子を開けて広間に入ってきた。その隣には雷ぞうもいる。
　アシュラは大股で錦えもんに近づくと、その襟首を掴んだ。
「どうなってるんだこりゃあ……」
　アシュラは心底腹に据えかねるという顔をしている。
　錦えもんは何が何だかわからなかった。
「何がどうしたのだ！　まず説明を……ぐえっ！」
「あんたもあんただど！　おでん！　小娘に金だけ入れさせてこのザマを見て見ぬふりはさせねえ」
　アシュラは錦えもんを投げ飛ばすとおでんに向かって紙束をバラバラと放った。
　それはどうやら大量の文のようだった。
　傳ジローは、あのとき言葉を選ぶようにして言ったのだ。
『次の月締めの日にさ、もしおれが居なかったら、この文机の中を見てくれない？』
　できるだけ頑張るけど。と言われた言葉をアシュラはその言葉通りに受け取っていた。金を用意しておくからと言っているのだと思っていた。
　しかし文机を開けてみて出てきたのは大量の文である。一見して恋文とも思えるそれは、よく読んでみると脅しとも言えなくない。
　傳ジローはそれに幾度も断りの手紙を出しているようだったが、相手の語調もだんだんと強くなっている。
　九里の金回りを考えると縁を切ることができなかったのだろう。
「こ……これは……」
　錦えもんは起き上がって文の束を手にすると次々とそれに目を通していった。そして傳ジローの仕事をたった一人でさせていたことを後悔した。
「おでん様、賭場の仕切り役とこの者とは裏で繋がりがある様子。先だっての偽証文もここが大元と思われまする」
　あのとき頼んだ通り、雷ぞうは賭場を嗅ぎまわっていたのだろう。概ねの足は付いている様子だった。
　『安い掛け金だから』と何度も言ってきた客引きのことを思い出す。錦えもんは我慢できずにおでんに駆け寄った。
「おでん様！」
　するとおでんはその長い手紙に目を通しながら、険しい顔で言った。
「待て。もうちょっと説明しろ。何が何だかわからねえ」
　おでんはひとつもわかっていないようだった。顎を指で摩りながら大量にある文のはしっこあたりを読んで疑問符を浮かべている。
「わからねえのかよ！」
「アホすぎる！」
「わからねえだろ！　こんなアホみたいに長い手紙！　三行くらいにしてくれ！」
「カーーッ！　この人ほんとうにどうしようもないでござる！」
「傳ジローが！　白舞行ったまま帰ってこないでしょうが！」
「おう」
　おでんはだからなんだと言わんばかりだ。皆苛立った。
「ああもうめんどくさい！　傳ジローが居なくなったら誰が金を稼ぐのでござるか！　この白舞のお店たなの次男坊だかが傳ジローを嫁にするという話でござるっ！」
「そらめでてえじゃねえか」
「めでたいことあるかい！　嫌がってるんですよ！　傳ジローは！」
「嫌なのか」
「ええそらもう死ぬほど嫌がってますよ！」
「なら断わりゃあいい話じゃねえか」
「断って終わりなら誰も困ってないでござる！　金を盾に脅されているのですぞ！　無理矢理手籠めにされているかもしれませぬ！」
「じゃあ、あれか！　白舞まで行ってその次男坊とかいう奴をぶん殴ればいいのか！」
「だから、ひとまず件の賭場にでござるな……」
「手籠めにされるってのにそんなこと言ってたら遅えだろうが！」
「ですからそれですと九里の財政が……！」
「そんなのは後で考える！　雷ぞう！　その、なんとかとかいう店まで走るぞ！」
　問答の末におでんの出した結論がそれである。
　どうにか伝わったようだった。「無理矢理手籠めにされる」というところしか伝わっていない気もするが、それさえ伝わればまあいいだろうと一同思った。
　しかしとうに日は沈んでいる。
「おでん様、白舞でございまするぞ！」
「白舞だろうが鈴後だろうが走った方が速い！」
　確かに、誰が一番速いかと言ったら、おでんが走った方が速いだろう。
「アシュラ！　その賭場を頼んだぞ！　錦えもん！　留守は任せた！　行くぞ！」
　愛刀を手にすると、おでんはすっくと立ちあがった。
　おでんはあまり深く考えない。
　だまし取られた金がどうやったら返ってくるとか、来月から小遣いが少なくなったらどうなるとか、物には順番があるとか、そういうことを後先考えるのは苦手なのだ。
　瞬く間に九里を出てどこまでも続く平野を走っていくおでんに、雷ぞうは必死な思いで付いて行った。

※

「絶対に嫌だ！！」
　傳ジローは便所の戸の中から木の閂かんぬきを閉めて、取っ手を一生懸命に引っ張った。引っ張られると閂はギシギシと今にも壊れそうな音を立てる。外からはお店の奉公人がそれを開こうと引っ張っていた。
　今から十日ほど前、傳ジローは九里を出発して一週間ほど前に白舞に着いていた。康イエに事情を話して、頭を下げ、いくらか金を借りた後、白舞を出ようとした傳ジローは、町中で件の店主に捕まり、そのまま店でもてなされた。
　相手が力で来るならばこちらも刀を抜けるが、ただの取引先のもてなしである。
　帰るに帰れない。
　「そろそろお暇を」と言っても「まあまあもう少し」と強引に引き留められ、毎日毎日三度三度高価な食事を与えられ、あれもこれもと高そうな着物を当てがわれた。
　真綿で首を絞められるようだった。
　それでも最後の最後に白無垢が出てきたとき、傳ジローは「それだけは着れない」と言って断った。
　しかし、奉公人の女性が何人も寄ってたかってこられると、傳ジローは困った。「少し袖を通すだけだから」「丈を合わせるだけだから」と優しい言葉ばかりを投げられる。
　「着ないと殺すぞ」と言われた方が百倍マシだった。
　それで袖を通すだけだったはずの白無垢を着つけあがったあたりで、店主が顔を出し「準備はできたかい？」などと言うものだから傳ジローは血の気が引いた。
　取るものも取らず便所に立てこもりもう半刻は経つ。
　もう庭先からでも逃げ出そうとしたが、綿帽子は動きにくいし、白無垢は重いしで身動きが取れない。
「荷物を返してください！　おれ帰りますから！！」
　傳ジローは便所の中、白無垢姿でしゃかりきになって叫んだ。
　なんだってこんな目に遭わないといけないのか。
　もう金がどうのとか考えている余裕はなかった。
　とうとう次男坊が便所の前で「おれのことがそんなに嫌いか」とか「金はどうするんだ」などと説教を垂れてくる始末だった。
　お前のことが嫌いかどうかなんて薄紙に包んだ言葉で何回も何回も伝えたはずなのに、なんでこの男には通じていないのか少しも理解できなかった。
　傳ジローは頭に血が上ったまま「あんたなんて大っ嫌いだ！」とか「金なんて耳揃えて返してやる」とか叫んでいた。
　泣きそうだった。
　だから、遠くで何かを打ち壊す音になんて全然気づかなかった。
　最初に聞こえてきたのは打ち壊す音よりも、おでんを諫める雷ぞうの声だった。
「おでん様！　いけませぬ！　お止めくだされ！」
　傳ジローは部屋にずっと軟禁されていたようなものだったので知らなかったが、どうやらたくさんの人が集まっているらしい。遠くから大勢の悲鳴のような声が聞こえてくる。
　もしかして本当に今日、傳ジローに何も知らせぬまま式を挙げるつもりだったのか。
　便所の中で傳ジローは青くなったと同時に、外の騒ぎの元凶はおでんなのかと思って気が抜けた。
　へなへなと取っ手を握る手が緩んで、傳ジローは便所の戸の中でへたりこんだ。

※

　おでんは白舞のどこそこがその店だと知れると、一昔前さながらに、その店の前にいた使用人の制止も振り切って中に入り込んだ。
　おおよそ大名のすることではない。
　広い屋敷の大広間ではこれから宴会でも始まるのか、人が忙しそうに立ち回り、礼服姿の人々が何事かとどよめいていた。
「おれの家臣を、拐すとはどういった用件だ！」
　蜘蛛の子を散らすように逃げる人々と悲鳴の中、おでんはずんずんと店の奥に進んでいく。
　おでんを止めようとする人は投げ飛ばされた。そうでなければ袖に縋ったまま振り回された。
　突き当りの便所の前に人だかりができている。こちらを見ている大きな男を見つけておでんは吠えた。
「お前、か！」
　おでんは便所の前に居た奉公人を両腕にぶら下げながら、その勢いに泣き喚く次男坊をぶん殴っていた。
　おでんは、やると言ったらやるのだ。頑固一徹というか初志貫徹というか、相手が誰とかそういうのは関係ない。とにかく理屈抜きにやると思ったらやるのだ。頭が悪いから。
　便所の前が静かになって、傳ジローは扉を開いた。紋付き袴姿で便所の前にのびている男を見えた。傳ジローは己の勘が当たっていたことに改めてゾッとした。
「おお！　傳……？　……か？」
　見慣れない姿をしているのでおでんはそれが傳ジローかどうか分かりかねている様子だった。何年一緒にいても服が変わっただけで見分けがつかなくなるのかと思うと傳ジローはなんだか情けなくなる。
　まあそんなもんだろう。犬みたいなものなのだこの人は。仕方ない。
　それはそれとして大事なのは康イエから貰った金と、武士の魂の刀だ。
　おでんは打ち壊すだけ打ち壊して傳ジローを見つけたものだから「じゃあ九里に帰るか……」という様子なので、傳ジローは「あんたは猪か何かか！」と思った。
「動けないんですよこれ！　すごく動きにくい！　あと金と刀！」
　すると太い腕が伸びてきて傳ジローを抱きかかえた。
「うわっ」
「しっかりつかまってろ」
　傳ジローは思わず太い首に腕をまわした。
「金と言われてもな……」
　おでんはそんな小回りの利くことなんてできない。打ち壊された部屋を見まわしていると、どこからともなく雷ぞうがやってきた。
「おでん様！　財布と刀を見つけましたぞ！」
「よくやった！」
　傳ジローは、おでんに抱きかかえられた高みから周りを見た。
　屋敷の中はめちゃくちゃになっていて、相も変わらず天変地異みたいな人だと思った。
　店主が腰を抜かしながら「嫁泥棒！」とかなんとか叫んでいる。
　傳ジローは、この人に盗まれるならそんな幸福なことはないと思って、おでんの首っ玉にぎゅうと抱き付いた。

※

　おでんはギリギリお取り潰しにならなかった。
　傳ジローが大量に溜めていた相手方からの脅しの文と、アシュラ達が踏み込んだ先の賭場で見つけた代書屋の証言が認められたのだ。
　ただし、おでんは曲がりなりにも博打で遊んで、他人の家を打ち壊したのだ。スキヤキの命でしばらくの間蟄居を科せられた。おでんにとっては最高に嫌な罰である。
　どんな牢でもこの人を閉じ込めて置くことなんてできないのだが。
　白無垢のまま九里に戻った傳ジローに、お菊だけが「傳ジローさんきれい」と喜んでいた。
　きれいと言われて嫌な気分ではなかったが、白無垢は白舞のお店に丁寧にお返しした。
　白舞の件のお店たなとはもちろん取引が無くなった。しかし、あちらもあちらでおでんが暴れまわり、「どうやら攫った女人を無理矢理嫁にしようとしたらしい」という噂が立つと商売も傾いているらしい。
　痛み分けである。
　騙された金は証文も処分してしまったので戻ってこなかった。
　もちろん、皆の小遣いは平等に少なくなった。「そんなのは後で考える」と言っていたおでんも、案の定何か考えがあるわけでもなく、「じゃあ仕方ないな！」とばかりにふらふらと部屋から逃げ出し、酒を買っては飲み、海に出ては漁をしたりしている。
　なにが仕方ないのかわからない。
　外回りをする傳ジローには荷物持ちもかねて屈強そうな二人のお供が付けられるようになった。それから嫌がらせを受けることが少なくなった傳ジローは「やっぱり強そうなのが一番安心なんじゃないか」とイライラした。
　実際強いかではなく、そう見えるかどうかが肝要なのだ。
　白舞での仕事は楽になった。
　件の親子が「九里大名のお手付きに手を出した」という噂も立っていたからだ。商人たちの情報網はすごい。各地の他の商人も何とはなしに傳ジローを見る目が変わったようだった。
　ほんとうのところ、手なんてこれっぽちも付けられていない。
　だいたい、当のおでんは傳ジローの白無垢姿を見ても、全然なんとも思っていなさそうだった。
　傳ジローはそれにも腹が立っていた。
　褒めろとは言わない。おでんは思ったこと以外は口にできない。そうでなくても、こんな目に遭った傳ジローを労ったり、感謝したり、なにか言うことがあるだろう。
　肝心なことを言わない人なのだ。
　言葉足らずである。
　だからちゃんと言わせないといけない。
　縁側でぼんやりしているおでんの隣に腰かけながら、傳ジローは「なんか言うことあるでしょ？」と言った。
　おでんは傳ジローの顔を見て「ううむ」と唸った。そして思い切ったように言った。
「悪かった」
「もう花札しない？」
「しない」
　傳ジローは「じゃあいいか」と思った。おでんは珍しく反省しているようだったからだ。惚れた弱みである。
　じゃなきゃとっくに逃げ出している。
　バカは死ななきゃ治らないと知っていたのに。
　おでんはその後、闘鶏場で立派な軍鶏に持ち金全てを賭けているのを見つかるまではおとなしかった。
　おでんも三歩歩いたらなにもかも忘れるのだ。鶏みたいに。
　傳ジローは開いた口が塞がらなかった。
　でもまあ、品行方正なおでんなどなんだか気色わるいだけだ。
　きっとそんなもんなのだ。
　傳ジローは諦めて金を勘定するために算盤に向かった。

【おわり】