せつが6/23伊剣ワンドロワンライお題「父」
6/23伊剣ワンドロワンライお題「父」をお借りしました。
セイバーを嫁に迎えるために策謀巡らす宮本父子＆巻き込まれ高尾。被害者セイバー。
性別はどちらでも。ちゃんと伊剣になる。
セイバーが伊織の剣鬼を知ってて言及もする、本編舞台のなんでもありメタメタハッピー時空と思いねぇ。
江戸時代にはまだ拍手の習慣なかったみたいです？
Pixivには既成事実の一夜追加版があります。not18禁。
セイバーを嫁に迎えるために策謀巡らす宮本父子＆巻き込まれ高尾。被害者セイバー。
性別はどちらでも。ちゃんと伊剣になる。
セイバーが伊織の剣鬼を知ってて言及もする、本編舞台のなんでもありメタメタハッピー時空と思いねぇ。
江戸時代にはまだ拍手の習慣なかったみたいです？
Pixivには既成事実の一夜追加版があります。not18禁。
「セイバーくんを、伊織くんのお嫁にほしいと思うのです」
宮本武蔵は時おり、思いついたままを口にする。いや、口にしているように見える。
それは本人による熟考ののち出た言の葉かもしれないが、聞く周りの人間には、突然なにかを云い出したと映るのだ。
そして今、吉原三浦屋の高尾太夫の居室でそれは起こった。
太夫である高尾にはなに不足ないよう、豪華な一室が与えられている。
客は彼女と一晩ともにするまで数度は通い、彼女に見定められて初めて床入りとなる。それが許されるだけの美貌と働き、そして価値と立場があったのだ。
壁の棚には豪奢な皿やら置物が趣味よく飾られ、襖 には鮮やかな牡丹が描かれている。
ぴんと張られた障子戸からは柔らかな日差しが注ぎ、室内を明るく照らしていた。
時が来ればこの部屋には禿たちがやってきて、彼女が客を迎える支度を、手伝う手はずになっている。
だが、今日はまだその刻限ではない。
部屋には主人の太夫と武蔵、そして武蔵を訪ねてきた伊織の三人。珍しいことにセイバーとは別行動である。
「……武蔵ちゃんがまたなにか云い出したねぇ」
武蔵の奔放さに慣れている太夫は、また始まったとばかりにため息をついている。頬に手をあて首を傾げるその姿は絵に描いたようで、華やかな簪がしゃなりと音を立てた。
その太夫から言及されし武蔵はこの突飛さゆえか、今まで幾度か困ったことになりはした。が、そこは英霊。類稀なる能力ですべてを切り抜けている。いや、斬り抜けている。物理で。
「いやだってぇ、ふたりともめちゃくちゃかわいいじゃない？！ そのふたりが夫婦になって、ずーっと一緒にいてくれたら、眺めていられて眼福というか、伊織くんになにかをしたい師匠心というかー……いえ、そうでした。伊織くんは私の弟子であり養子。そして家長はこの私。いうなれば父。子の縁談を持ってくるのも、家長である父の役目と思うのです！」
「本音がただ漏れてるよ武蔵ちゃん。そこは心にしまっといておくれ。まぁそうさねぇ、家長といえば家長だから、世話をするのもわからないでもないけれど」
窘めこそ入れるものの、武蔵のその勢いに、常識人の太夫は流されつつあった。
そう、此度の武蔵はバーサーカーとして現界している。水着霊基の武蔵に近い。宮本伊織と名を偽り、聖杯で飯を食ったあの勢いがそこにはあった。
こうなると止める者がいないのがバーサーカー陣営。行くところまで行ってしまうと思いきや、今日この場にはもうひとり、この男がいたのである。
「師匠、お心遣いはありがたく存じますが、この話しはセイバー本人の意思が絡みます。本人抜きで話を進めるのは得策ではないのでは、と。彼は家の格式や釣り合いとは無縁の立場ゆえ、ここで問題になるのは本人の意思のみ。勝手に進めたと思われては、うまくいくものもいきますまい」
頼もしい。
あまりにも頼もしい静止の言の葉がそこにはあった。
つね日ごろ若旦那をはじめとする、突飛な言動をする英霊に絡まれている者だけあって、面構えが違う。
目上の意向を立てつつも、やんわりと考え直せと伝える技法は、助之進あたりは泣いて教えを乞うだろう。
「なるほど、そこは理解しました。ひとつ尋ねますが、伊織くんはセイバーくんをお嫁に迎えるのは……いいのね？」
「願ってもないこと。師匠に勧められずとも、いずれ、とは思っておりました」
「excellent！ さっすが我が弟子我が息子！ ではここに、セイバーくんを宮本家のお嫁に迎えよう作戦会議第一回を開催します！」
ぱちぱちと武蔵の拍手だけが太夫の部屋にこだまする。
太夫と伊織は〝えく……なんと？〟と問いを返し呆気にとられている。
手を叩くこの行為に、どのような意味があるのかもわからない。だが、武蔵の〝はいみんな拍手拍手ー！〟という勢いに押されたのか、遅れてふたりの拍手も加わった。
伊織はこの流れに懐かしさを覚えた。同じなのだ。いきなりよくわからない無茶振りが飛んでくるこれは、己を育てた男の武蔵と。
ならばとりあえずは同じことをやっておけばなんとかなる。
そも、作戦会議で手立てを講じたとて、それでセイバーが嫁に来てくれるのかもわからない。
しゃしゃり出られてうまくいかなかったら目も当てられんと、内心穏やかではなかった。
「それでは作戦案ですが」
「師匠、この件ですが俺、いえ私にお任せいただけないでしょうか。ひとつ妙案がございますれば」
先ほどからの武蔵の言からするに、このままでは引っ掻き回されて台無しになるとの危惧がある。
ここは先んじての一手がないと、己の思惑なぞ飛んで消えるのではあるまいか。
なれば先手必勝。いつかはと練り上げていた計画を、実行に移す時である。
「ほう、してどんな？」
「お耳を」
嫌らしい悪巧み顔の武蔵のそばへいざり出て、こそりと耳打ちをする。
「ほうほうなるほど。聞いた限りでは難しいように思えますが、勝算はいかほど？」
「七割は」
「……」
「自由な白鳥を手元にたぐり寄せるのです。そのためには〝わるいおとこ〟にもなりましょう」
伊織はさらりとそう云うと、己の席に戻り武蔵の可否を黙って待った。
その佇まいは気負いもなく凪いでいる。されども一本、すると決めた芯だけがぴんと張っていた。
「セイバーくんを一番よく知っているのはあなたね。よろしい、お任せしましょう」
「ありがとうございます。必ずやご期待に応えてみせます」
武蔵の裁可を得て一礼すると、伊織はそのまま迷いなく立ち上がる。
「もう帰るのかい？」
「忙しなくて申し訳ない。急ぎセイバーのもとへ。善は急げというからな」
と笑って云うがこの男、まったく目が笑っていない。
性急なその様子に、太夫はどこか危うさを覚えてしまった。
こうと決めたら迷いがない、そういう男だと武蔵はよくわかっていたが、さすがにこの勢いは前のめりすぎていささか怖い。
セイバーが絡むとこうなるのかと、武蔵をしてかける声もないまま、伊織は三浦屋をあとにした。
「武蔵ちゃんいいのかい、行かせちまって。あのお侍様がなにを企んでんだか知らないけど、こういう話しは急ぎすぎてもうまくいかないんじゃないのかい？ 目が真剣すぎて怖いくらいだったよ」
「あはははーちょうどいいタイミングに、宮本家のお嫁作戦が効いちゃったみたいね。まぁなるようになるでしょ。たぶん悪いようにはならないわ」
「そうだといいんだけど……連れのあの子が、大変な目にあうんじゃないかとさァ」
「え、そっち？」
「そうさ、そっちサ」
ここは花街吉原だ。男女の機微だの駆け引きが、否が応でも目に入る。ゆえに太夫には、その後の様が想像ついた。
「がっつかれてへとへとになるんじゃないかねぇ、あれは」
◇◇◇
翌日、セイバーを連れた伊織が太夫と武蔵を訪ねてきた。
すっきりした顔で晴れやかな笑みを浮かべる伊織に対し、セイバーは覇気がなくぼんやりとしている。いつもはぴんと立つ前髪さえ垂れ下がり、陽の光が目を眩しいのか、しぱしぱと目を瞬かせている。
太夫の部屋へと通されたふたりは、武蔵の前に並んで座した。
「師匠。昨日 の件、ご報告にあがりました」
「予想よりも早くて引く……いえ、驚きました。まぁ聞かなくてもあなたたちの顔を見ればわかりますが、ここはあえて聞きたいと思います。して、結果は？」
「は。成就、でございますれば」
云うと伊織は深々と頭を下げた。
「天晴れ我が弟子！ セイバーくんは伊織くんから話は聞いているわね？ 伊織くんのお嫁さんとして宮本家に来てくれる、ということでいいのかしら？」
「……こうなっては致し方なかろう。私はな、嫁でなくともよかったのだが、そのぅ、イオリがな？」
だいたいいつもいきなりすぎるのだ、とぶつくさむすりとそう云うと、セイバーは唇をつんと尖らせ、隣の男に目を向ける。
「そうだな。俺が望んだ。そう望んで既成事実を作った。いくらでも〝あやつのせいで〟と言い訳に使ってくれ」
不機嫌顔で言い訳を述べるセイバーに、ふわりと優しい笑みを返した。
セイバーの不機嫌などどこ吹く風である。今日の伊織はめっぽう強い。
「きせっ？！ きみなぁ！ そういうことは人前で云うな！ ムサシ！ タカオ！ 今のは忘れろ！ べ、別になにもなかった！ イオリから嫁にと乞われだけだからな！？」
慌てふためくセイバーはふたりに釘を刺し、改めて伊織に向き直る。
「だいたいイオリは私を甘やかしすぎだ。なんだ言い訳とは。そう云いたくなることもあるやもしれぬが、私とてそのつもりがなければ、その……よし、とは……」
最初は勢いのあったセイバーだが、次第に言の葉の勢いがなくなっていき、終いには頬を染め俯いてしまった。
その様を見て伊織は、さらに笑みを深くする。目をすがめ眩しそうに見やる伊織の面には、深い情愛の色が浮かんでいた。
「そうか。それを聞いて安堵した。おまえは自由だ。そこを好ましく思っているのに、そのおまえを留めようというのだ。迷いがないわけではないんだよ」
初めて聞く伊織の迷いに、俯いていたセイバーは弾かれたように顔を上げ、真っ直ぐに伊織と目を合わせた。
「……先ほどから云っているではないか。その気がなければ受け入れないと。きみのいう自由な鳥はなイオリ、君の隣を選んだぞ」
そう告げるセイバーの顔は、困ったような泣きたいような不思議な顔だ。
世にいう愛しくてしかたがないとは、こんな顔をいうのかもしれぬ。
セイバーと伊織は言の葉はいらぬとばかりに視線を交わし、互いの心を混ぜ合わすように黙した。
ふたりから報告を聞いていた武蔵と太夫は、先ほどから黙ったままだ。
いや、黙っているのではない。ただ口をはさめなかっただけなのだ。眼前で繰り広げられる、伊織とセイバーのこのやりとりに、圧倒されて割り込む隙がない。
目の前からぽんぽんと、武蔵のいう〝はーとまーく〟とやらが飛んでくるようで当たって痛い。痛い。
「武蔵ちゃん。あたしたちはここにいてもいいんだろうかねぇ。いや、いないとよくないね。このままだとおっ始まっちまうよ。そのくらい、たいへんな惚気を見せつけられているのだけど」
そう云い武蔵に目をやれば、そこには涙を流す大剣豪の姿が。
「so cute……あまりにもcute……うちの息子夫婦が尊い……焚きつけてよかった……なんなら昨日の長屋の壁になりたかった……」
整った顔を両手で覆い、天を仰いで涙するその姿はただの親馬鹿の姿である。
いや、最後のひと言は親の範囲を越えてすらいる。
「武蔵ちゃん？！ 泣くほどかい？！ あと本音は心にしまって？ しまっといておくれね！？」
ここで太夫は武蔵の企みに気がついてしまった。宮本家の作戦会議というのになぜ、部外者の自分が加わり進行したのかを。
武蔵は己がこうなることを予想していたのだ。たしかに頼りの武蔵がこの有り様では、自分が仕切るしかないようだ。
まったくもうと、太夫はひとつ嘆息すると、仲睦まじいふたりに向き直る。
「仲が深まったのはよろしいことだけど、あんたたちはこのあとどうするおつもりだい？ 祝言を挙げることになるのかね？」
「いや、ひとまずはこのまま儀を進める。これと思う望みができたゆえ盈月を取る。そして、残す」
伊織は太夫と武蔵を見据え言の葉を告げた。
盈月への意志を人前で、ここまで明確にしたのはおそらく初めてだ。発せられた言の葉に部屋の空気は瞬時に張り詰め、場を支配する静寂が痛いほど。
万感胸に迫って泣いていた武蔵の涙も消え、その瞳は伊織の視線と交わっている。
「ふうん？ 願いを聞いても？」
「セイバーを伴侶とするのです。末長く現界してもらわねば俺が困る。そのために盈月を使う。そういうことです」
なるほど、伊織の云うことは理にかなっている。
セイバーという英霊の現界を維持するのだ。喚び人である伊織との繋がりのほかに、魔力で満ちた器は喉から手が出るほどほしいだろう。
静かに願いを告げる伊織は、いつもと変わらぬ人好きのする穏やかな顔だ。
それゆえ逆に、薄寒いものを感じてしまう。
「イオリ、きみの一番の希はそれではないはずだ。そうだな？」
「ふむ、お見通しか。おまえの見立てどおりだよセイバー。だがな、俺はこうとも考えている。おまえが日毎相手をしてくれるのなら、この乾きもあるいは治まるのではあるまいか、と」
いま、なんと？
いまなんと？
この男はいまなんと云った？
セイバーは理解が追いつかず、呆けた顔のまま言の葉を反芻する。
〝おまえが日毎相手をしてくれるなら〟
なんの？ なんの相手だ？
ナンノアイテダ？？
日毎？ あれを？
毎日あれをすると？？？
「イ、イオリ！？ きみ！ な、なにを云っとるんだ！？ 日毎！？ 毎日あれをやると！？ 体が持たんわ精力お化けが！ 昨夜私がどんな思いを！ やめてくれと云ったのにきみときたら、きみときたら！！」
昨夜の情事を思い出し、恥ずかしいやら嬉しいやら頭にくるやら、セイバーは顔を真っ赤にして乱れに乱れた。
なにせ昨夜の伊織は酷かったのだ。
〝だめか？〟と尋ねられて体を許した。
いま思えばこの尋ね方からしてずるかった。
憎からず想っている男にこう乞われ、否と答えるその術を、セイバーは持ち合わせてなぞいないのだから。
最初はよかった。
ところがもう一度、もう一度と強請られて、もうやめてくれと乞うても乞うても触れられた。
ああいうときの宮本伊織は、はなはだ悪どく性質がわるい。
おかげで今日は体は痛いし視界が黄色い。陽の光すら目に染みる。
だいたいどこかおかしいのだ。体液の交換に粘膜の接触なぞ魔力の供給手段でもある。なのになぜ伊織が元気になって、サーヴァントの自分が疲れているのか。普通は逆だろう。
そんな状態になったのだ。それを日毎夜毎に求められてはこちらが持たぬ。
「無理！！ 無理だからな毎日とか！ もう少し控えめにしろ！ でないとおかしくなってしまう！」
「そうか、残念だ。おまえと度々 死合えるならば、この渇きも満たされようと思ったのだがな」
「そう死合えん？？」
またも聞き捨てならぬ言の葉が出た。
いま、なんと？
度々 するのはなんだって？
度々 するのは死合いだって剣だって？？
度々 するのは目合いではなく死合い
此度は瞬きすら忘れ、目を剥き食い入るように伊織を見た。
俯き気味にて口元を手で覆い、表情を隠し読ませない。ただ、重く伸びた前髪からのぞいている瞳は細められ、嬉しいような笑っているような
「いやすまなかった。昨夜のことは面目次第もない。おかしくなってしまうのは見た……ごほん。いや次からは控えめにするとしよう。ちなみにどちらも本音だぞ？」
「このっ！ こんのーーーー！！ きみ！ わざとだな！！！！！」
「わー！ セイバーくんタンマタンマ！ 剣しまって！ 伊織くんも好きな子にいじわるしないの！ あやまりなさーい！」
三浦家二階の一室から、吉原の空にひときわ大きな声が響き渡る。
情がもつれて揉め事なんぞ珍しくもないこの界隈に、近ごろ増えた噂がひとつ。
なんでも惚れた遊女かわいさに、揶揄いすぎて、一発くらった二本差しがいるらしい。
へえ、お侍をはっ倒すたぁ剛毅な女もいたもんだねぇ。
いやねぇ、件の二本差しはそんなところもかわいいと、身請けなすってよろしくやってるんだと。
なんでぇ、そりゃ破れ鍋に綴じ蓋ってところじゃねぇか。
どっとはらい。
宮本武蔵は時おり、思いついたままを口にする。いや、口にしているように見える。
それは本人による熟考ののち出た言の葉かもしれないが、聞く周りの人間には、突然なにかを云い出したと映るのだ。
そして今、吉原三浦屋の高尾太夫の居室でそれは起こった。
太夫である高尾にはなに不足ないよう、豪華な一室が与えられている。
客は彼女と一晩ともにするまで数度は通い、彼女に見定められて初めて床入りとなる。それが許されるだけの美貌と働き、そして価値と立場があったのだ。
壁の棚には豪奢な皿やら置物が趣味よく飾られ、襖 には鮮やかな牡丹が描かれている。
ぴんと張られた障子戸からは柔らかな日差しが注ぎ、室内を明るく照らしていた。
時が来ればこの部屋には禿たちがやってきて、彼女が客を迎える支度を、手伝う手はずになっている。
だが、今日はまだその刻限ではない。
部屋には主人の太夫と武蔵、そして武蔵を訪ねてきた伊織の三人。珍しいことにセイバーとは別行動である。
「……武蔵ちゃんがまたなにか云い出したねぇ」
武蔵の奔放さに慣れている太夫は、また始まったとばかりにため息をついている。頬に手をあて首を傾げるその姿は絵に描いたようで、華やかな簪がしゃなりと音を立てた。
その太夫から言及されし武蔵はこの突飛さゆえか、今まで幾度か困ったことになりはした。が、そこは英霊。類稀なる能力ですべてを切り抜けている。いや、斬り抜けている。物理で。
「いやだってぇ、ふたりともめちゃくちゃかわいいじゃない？！ そのふたりが夫婦になって、ずーっと一緒にいてくれたら、眺めていられて眼福というか、伊織くんになにかをしたい師匠心というかー……いえ、そうでした。伊織くんは私の弟子であり養子。そして家長はこの私。いうなれば父。子の縁談を持ってくるのも、家長である父の役目と思うのです！」
「本音がただ漏れてるよ武蔵ちゃん。そこは心にしまっといておくれ。まぁそうさねぇ、家長といえば家長だから、世話をするのもわからないでもないけれど」
窘めこそ入れるものの、武蔵のその勢いに、常識人の太夫は流されつつあった。
そう、此度の武蔵はバーサーカーとして現界している。水着霊基の武蔵に近い。宮本伊織と名を偽り、聖杯で飯を食ったあの勢いがそこにはあった。
こうなると止める者がいないのがバーサーカー陣営。行くところまで行ってしまうと思いきや、今日この場にはもうひとり、この男がいたのである。
「師匠、お心遣いはありがたく存じますが、この話しはセイバー本人の意思が絡みます。本人抜きで話を進めるのは得策ではないのでは、と。彼は家の格式や釣り合いとは無縁の立場ゆえ、ここで問題になるのは本人の意思のみ。勝手に進めたと思われては、うまくいくものもいきますまい」
頼もしい。
あまりにも頼もしい静止の言の葉がそこにはあった。
つね日ごろ若旦那をはじめとする、突飛な言動をする英霊に絡まれている者だけあって、面構えが違う。
目上の意向を立てつつも、やんわりと考え直せと伝える技法は、助之進あたりは泣いて教えを乞うだろう。
「なるほど、そこは理解しました。ひとつ尋ねますが、伊織くんはセイバーくんをお嫁に迎えるのは……いいのね？」
「願ってもないこと。師匠に勧められずとも、いずれ、とは思っておりました」
「excellent！ さっすが我が弟子我が息子！ ではここに、セイバーくんを宮本家のお嫁に迎えよう作戦会議第一回を開催します！」
ぱちぱちと武蔵の拍手だけが太夫の部屋にこだまする。
太夫と伊織は〝えく……なんと？〟と問いを返し呆気にとられている。
手を叩くこの行為に、どのような意味があるのかもわからない。だが、武蔵の〝はいみんな拍手拍手ー！〟という勢いに押されたのか、遅れてふたりの拍手も加わった。
伊織はこの流れに懐かしさを覚えた。同じなのだ。いきなりよくわからない無茶振りが飛んでくるこれは、己を育てた男の武蔵と。
ならばとりあえずは同じことをやっておけばなんとかなる。
そも、作戦会議で手立てを講じたとて、それでセイバーが嫁に来てくれるのかもわからない。
しゃしゃり出られてうまくいかなかったら目も当てられんと、内心穏やかではなかった。
「それでは作戦案ですが」
「師匠、この件ですが俺、いえ私にお任せいただけないでしょうか。ひとつ妙案がございますれば」
先ほどからの武蔵の言からするに、このままでは引っ掻き回されて台無しになるとの危惧がある。
ここは先んじての一手がないと、己の思惑なぞ飛んで消えるのではあるまいか。
なれば先手必勝。いつかはと練り上げていた計画を、実行に移す時である。
「ほう、してどんな？」
「お耳を」
嫌らしい悪巧み顔の武蔵のそばへいざり出て、こそりと耳打ちをする。
「ほうほうなるほど。聞いた限りでは難しいように思えますが、勝算はいかほど？」
「七割は」
「……」
「自由な白鳥を手元にたぐり寄せるのです。そのためには〝わるいおとこ〟にもなりましょう」
伊織はさらりとそう云うと、己の席に戻り武蔵の可否を黙って待った。
その佇まいは気負いもなく凪いでいる。されども一本、すると決めた芯だけがぴんと張っていた。
「セイバーくんを一番よく知っているのはあなたね。よろしい、お任せしましょう」
「ありがとうございます。必ずやご期待に応えてみせます」
武蔵の裁可を得て一礼すると、伊織はそのまま迷いなく立ち上がる。
「もう帰るのかい？」
「忙しなくて申し訳ない。急ぎセイバーのもとへ。善は急げというからな」
と笑って云うがこの男、まったく目が笑っていない。
性急なその様子に、太夫はどこか危うさを覚えてしまった。
こうと決めたら迷いがない、そういう男だと武蔵はよくわかっていたが、さすがにこの勢いは前のめりすぎていささか怖い。
セイバーが絡むとこうなるのかと、武蔵をしてかける声もないまま、伊織は三浦屋をあとにした。
「武蔵ちゃんいいのかい、行かせちまって。あのお侍様がなにを企んでんだか知らないけど、こういう話しは急ぎすぎてもうまくいかないんじゃないのかい？ 目が真剣すぎて怖いくらいだったよ」
「あはははーちょうどいいタイミングに、宮本家のお嫁作戦が効いちゃったみたいね。まぁなるようになるでしょ。たぶん悪いようにはならないわ」
「そうだといいんだけど……連れのあの子が、大変な目にあうんじゃないかとさァ」
「え、そっち？」
「そうさ、そっちサ」
ここは花街吉原だ。男女の機微だの駆け引きが、否が応でも目に入る。ゆえに太夫には、その後の様が想像ついた。
「がっつかれてへとへとになるんじゃないかねぇ、あれは」
◇◇◇
翌日、セイバーを連れた伊織が太夫と武蔵を訪ねてきた。
すっきりした顔で晴れやかな笑みを浮かべる伊織に対し、セイバーは覇気がなくぼんやりとしている。いつもはぴんと立つ前髪さえ垂れ下がり、陽の光が目を眩しいのか、しぱしぱと目を瞬かせている。
太夫の部屋へと通されたふたりは、武蔵の前に並んで座した。
「師匠。昨日 の件、ご報告にあがりました」
「予想よりも早くて引く……いえ、驚きました。まぁ聞かなくてもあなたたちの顔を見ればわかりますが、ここはあえて聞きたいと思います。して、結果は？」
「は。成就、でございますれば」
云うと伊織は深々と頭を下げた。
「天晴れ我が弟子！ セイバーくんは伊織くんから話は聞いているわね？ 伊織くんのお嫁さんとして宮本家に来てくれる、ということでいいのかしら？」
「……こうなっては致し方なかろう。私はな、嫁でなくともよかったのだが、そのぅ、イオリがな？」
だいたいいつもいきなりすぎるのだ、とぶつくさむすりとそう云うと、セイバーは唇をつんと尖らせ、隣の男に目を向ける。
「そうだな。俺が望んだ。そう望んで既成事実を作った。いくらでも〝あやつのせいで〟と言い訳に使ってくれ」
不機嫌顔で言い訳を述べるセイバーに、ふわりと優しい笑みを返した。
セイバーの不機嫌などどこ吹く風である。今日の伊織はめっぽう強い。
「きせっ？！ きみなぁ！ そういうことは人前で云うな！ ムサシ！ タカオ！ 今のは忘れろ！ べ、別になにもなかった！ イオリから嫁にと乞われだけだからな！？」
慌てふためくセイバーはふたりに釘を刺し、改めて伊織に向き直る。
「だいたいイオリは私を甘やかしすぎだ。なんだ言い訳とは。そう云いたくなることもあるやもしれぬが、私とてそのつもりがなければ、その……よし、とは……」
最初は勢いのあったセイバーだが、次第に言の葉の勢いがなくなっていき、終いには頬を染め俯いてしまった。
その様を見て伊織は、さらに笑みを深くする。目をすがめ眩しそうに見やる伊織の面には、深い情愛の色が浮かんでいた。
「そうか。それを聞いて安堵した。おまえは自由だ。そこを好ましく思っているのに、そのおまえを留めようというのだ。迷いがないわけではないんだよ」
初めて聞く伊織の迷いに、俯いていたセイバーは弾かれたように顔を上げ、真っ直ぐに伊織と目を合わせた。
「……先ほどから云っているではないか。その気がなければ受け入れないと。きみのいう自由な鳥はなイオリ、君の隣を選んだぞ」
そう告げるセイバーの顔は、困ったような泣きたいような不思議な顔だ。
世にいう愛しくてしかたがないとは、こんな顔をいうのかもしれぬ。
セイバーと伊織は言の葉はいらぬとばかりに視線を交わし、互いの心を混ぜ合わすように黙した。
ふたりから報告を聞いていた武蔵と太夫は、先ほどから黙ったままだ。
いや、黙っているのではない。ただ口をはさめなかっただけなのだ。眼前で繰り広げられる、伊織とセイバーのこのやりとりに、圧倒されて割り込む隙がない。
目の前からぽんぽんと、武蔵のいう〝はーとまーく〟とやらが飛んでくるようで当たって痛い。痛い。
「武蔵ちゃん。あたしたちはここにいてもいいんだろうかねぇ。いや、いないとよくないね。このままだとおっ始まっちまうよ。そのくらい、たいへんな惚気を見せつけられているのだけど」
そう云い武蔵に目をやれば、そこには涙を流す大剣豪の姿が。
「so cute……あまりにもcute……うちの息子夫婦が尊い……焚きつけてよかった……なんなら昨日の長屋の壁になりたかった……」
整った顔を両手で覆い、天を仰いで涙するその姿はただの親馬鹿の姿である。
いや、最後のひと言は親の範囲を越えてすらいる。
「武蔵ちゃん？！ 泣くほどかい？！ あと本音は心にしまって？ しまっといておくれね！？」
ここで太夫は武蔵の企みに気がついてしまった。宮本家の作戦会議というのになぜ、部外者の自分が加わり進行したのかを。
武蔵は己がこうなることを予想していたのだ。たしかに頼りの武蔵がこの有り様では、自分が仕切るしかないようだ。
まったくもうと、太夫はひとつ嘆息すると、仲睦まじいふたりに向き直る。
「仲が深まったのはよろしいことだけど、あんたたちはこのあとどうするおつもりだい？ 祝言を挙げることになるのかね？」
「いや、ひとまずはこのまま儀を進める。これと思う望みができたゆえ盈月を取る。そして、残す」
伊織は太夫と武蔵を見据え言の葉を告げた。
盈月への意志を人前で、ここまで明確にしたのはおそらく初めてだ。発せられた言の葉に部屋の空気は瞬時に張り詰め、場を支配する静寂が痛いほど。
万感胸に迫って泣いていた武蔵の涙も消え、その瞳は伊織の視線と交わっている。
「ふうん？ 願いを聞いても？」
「セイバーを伴侶とするのです。末長く現界してもらわねば俺が困る。そのために盈月を使う。そういうことです」
なるほど、伊織の云うことは理にかなっている。
セイバーという英霊の現界を維持するのだ。喚び人である伊織との繋がりのほかに、魔力で満ちた器は喉から手が出るほどほしいだろう。
静かに願いを告げる伊織は、いつもと変わらぬ人好きのする穏やかな顔だ。
それゆえ逆に、薄寒いものを感じてしまう。
「イオリ、きみの一番の希はそれではないはずだ。そうだな？」
「ふむ、お見通しか。おまえの見立てどおりだよセイバー。だがな、俺はこうとも考えている。おまえが日毎相手をしてくれるのなら、この乾きもあるいは治まるのではあるまいか、と」
いま、なんと？
いまなんと？
この男はいまなんと云った？
セイバーは理解が追いつかず、呆けた顔のまま言の葉を反芻する。
〝おまえが日毎相手をしてくれるなら〟
なんの？ なんの相手だ？
ナンノアイテダ？？
日毎？ あれを？
毎日あれをすると？？？
「イ、イオリ！？ きみ！ な、なにを云っとるんだ！？ 日毎！？ 毎日あれをやると！？ 体が持たんわ精力お化けが！ 昨夜私がどんな思いを！ やめてくれと云ったのにきみときたら、きみときたら！！」
昨夜の情事を思い出し、恥ずかしいやら嬉しいやら頭にくるやら、セイバーは顔を真っ赤にして乱れに乱れた。
なにせ昨夜の伊織は酷かったのだ。
〝だめか？〟と尋ねられて体を許した。
いま思えばこの尋ね方からしてずるかった。
憎からず想っている男にこう乞われ、否と答えるその術を、セイバーは持ち合わせてなぞいないのだから。
最初はよかった。
ところがもう一度、もう一度と強請られて、もうやめてくれと乞うても乞うても触れられた。
ああいうときの宮本伊織は、はなはだ悪どく性質がわるい。
おかげで今日は体は痛いし視界が黄色い。陽の光すら目に染みる。
だいたいどこかおかしいのだ。体液の交換に粘膜の接触なぞ魔力の供給手段でもある。なのになぜ伊織が元気になって、サーヴァントの自分が疲れているのか。普通は逆だろう。
そんな状態になったのだ。それを日毎夜毎に求められてはこちらが持たぬ。
「無理！！ 無理だからな毎日とか！ もう少し控えめにしろ！ でないとおかしくなってしまう！」
「そうか、残念だ。おまえと度々 死合えるならば、この渇きも満たされようと思ったのだがな」
「そう死合えん？？」
またも聞き捨てならぬ言の葉が出た。
いま、なんと？
度々 するのはなんだって？
度々 するのは死合いだって剣だって？？
度々 するのは目合いではなく死合い
此度は瞬きすら忘れ、目を剥き食い入るように伊織を見た。
俯き気味にて口元を手で覆い、表情を隠し読ませない。ただ、重く伸びた前髪からのぞいている瞳は細められ、嬉しいような笑っているような
「いやすまなかった。昨夜のことは面目次第もない。おかしくなってしまうのは見た……ごほん。いや次からは控えめにするとしよう。ちなみにどちらも本音だぞ？」
「このっ！ こんのーーーー！！ きみ！ わざとだな！！！！！」
「わー！ セイバーくんタンマタンマ！ 剣しまって！ 伊織くんも好きな子にいじわるしないの！ あやまりなさーい！」
三浦家二階の一室から、吉原の空にひときわ大きな声が響き渡る。
情がもつれて揉め事なんぞ珍しくもないこの界隈に、近ごろ増えた噂がひとつ。
なんでも惚れた遊女かわいさに、揶揄いすぎて、一発くらった二本差しがいるらしい。
へえ、お侍をはっ倒すたぁ剛毅な女もいたもんだねぇ。
いやねぇ、件の二本差しはそんなところもかわいいと、身請けなすってよろしくやってるんだと。
なんでぇ、そりゃ破れ鍋に綴じ蓋ってところじゃねぇか。
どっとはらい。
