エスコンZERO二次創作SS
マーセナリールートのサイファー♀と片羽の妖精が、十年後に再会して、なんやかんやあって、年に一度の約束を取り付けて、その後。
傭兵として生涯を歩むことを決めた彼女の、唯一の後悔。SSメーカーの時より少し加筆あります。

「せめて、一年に一度は会って貰えないか」
「めんどい」

　再会なんて、一度きりで良かった。
　なんなら、二度と会うことなんてないと思っていた。
　あの日、あの時、アタシは確実に《殺した》と思っていたし、思っていたから今まで仕事ができた。
　まさか、殺し損ねてたなんて。
　聞くところによると、あの戦争で生き残った《敵》は存外多いらしい。むかつく。
　己の仕事の不始末を全て消して回りたいが、もうとっくに彼らとの利害関係はないし、今は敵ですらないただの《他人》だ。わざわざ関わりに行くほうが無様だと思った。
　だから、彼らに関しては「ああ、そう。残念ね」で終わらせてやった。せっかく拾わせてやった命、せいぜい長生きするといいわ。
　でも、こいつは別。
　二度と会いたくなかった。いや、少し違うわね。
　二度と面を拝めない覚悟で、それでもいいと決めて撃った。
　今更どの面下げて会おうって言うの？
　あんたも、アタシも。
　殺せたと思ったから、覚悟の通りに殺せたと思ったから、アタシは笑って次の仕事場を探せたし、あの頃の仲間に会った時も笑えた。鋭い鷲の目すら懐かしく思える。
　けど、あんたは駄目。
　過去の亡霊が目の前に現れたようなもの。それがアタシの幻覚ならまだ救いがある。アタシが立ち直れば済む事だ。
　けれど、あんたは生きている。生きて、もう10年も経ったというのに、あの戦争を引きずってる。
　そんな馬鹿でかい荷物を引きずったまま、またデカイ花火の中でもがき苦しんでる。
　馬鹿でしょ。
　でかい荷物を引きずってる男が、その荷物が見えている女と会って、どうしようというのよ。見えていたって、手なんか貸さないわよ。タダ働きは嫌いなの。
　だから、いえ、それでも、全部を言ってやろうなんて気は全く起きなくて、ただ一言突っぱねた。
　そうしたら、なんか、捨てられた子犬みたいな顔をするのよ。
　アタシが悪いことしたみたいじゃない。そういう顔やめなさいよ。

「サイファー……」
「何て顔してんのよ。いい年してみっともない」
「それは、そうだが」
「アタシも、あんたも、もういい年なのよ。それだけ時間が経った」
「ああ」
「なら、今更でしょ。会ってどうするの。酒でも飲む？」
「それでもいい」

　適当なことを言って怒らせようと思った。それなのに、あいつは微かに笑った。
　いい考えだ、と言って。

「一杯付き合って貰えれば、御の字だ」
「分らないわ。アタシ、あんたが分らない。今も、昔も」
「お互い様だ。分かろうなんてしなかっただろう？ 俺達」
　それはそう。
　後腐れの無さが最大のメリット。それが傭兵という仕事だった。
　少なくともアタシにとっては、適度に笑えて、美味い酒が飲めて、強い敵と戦える上《綺麗な空》を飛べて、終わってもさっさと次が探せる傭兵という仕事は最高だった。
　気持ちよく仕事ができるならそれに越したことはないけれど、不要な干渉はそれを台無しにする。だから、僚機になる男の、内面まで理解しようなんて考えなかった。それでも仕事の相棒として信頼してはいた。それは本当。
　結果的に殺し合うことになったけれど。
　けれど、信頼していた人と殺し合うのは初めてじゃなかったから。
過去に経験しているから、この男は《あの人》では無いから、まだ大丈夫。
　だから、何でもないように肩を竦めた。

「傭兵なんてそんなものでしょ？」
「そうだな。俺もそう思ってた」
「だったら」
「だから、わからなかった。何も。何もかもが。お前は強い女だ、ということしか分からなかった」
「それで十分よ」
「だから見誤った。もう二度と、間違えたくない」
「傲慢ね。人間なんて、生まれた瞬間から間違いと失敗を繰り返すのに」
「そうかもしれない」
「………現実主義のあんたが、殺すしか能のないアタシと会う。その動機は、何？」

　魔が差した。知りたいと思ってしまった。
　アタシは自分の顔は綺麗だと思っているし、総合的に美女の類だと思っている。
　傭兵としての自分も、胸を張って強いと言える。どんな戦場でも戦えると思ってる。
　けれど、この男は別段、それらを求めているわけではないはずだ。

「サイファー。俺は……あー、これを口にするのは酷く、恥ずかしいんだが……俺は、弱い。腕力とかの話じゃない。心だ。俺は、恐らく、酷く臆病で、どん底に堕ちやすい」
「知ってる」

　そのくらい知ってる。
　戦火に焼かれる街を見たあんたの目を見れば、誰だって想像がつく。
　あんたこそ知ってるの？
　おそらくは昨日まで仕事をしていただろうあんたの目を。
　あの日の目に、よく似てるわよ。

「知っててほしくなかった」
「伊達に、コンビ組んでなかったじゃない。知ってたわよ。それくらい。ただ、それでも仕事をしようとするあんたを、尊重してただけ」
「……サイファー。俺は、死ぬまで、探し続けるだろう。国境の意味を探すために生きるんだと思う。やり方は変わるかもしれん。だが、きっと、生きる理由は変わらん」
「そう」
「そうだ。だから……俺は、お前に、星になってほしい」
「……死ねってこと？」
「そうじゃない！！！！　どうしてそうなるんだ！？　あ、ああそうか、死んだら星になる民話とか神話とかあるか…でもそうじゃない！」

　まあ、分かってて言ったけど。
　狼狽える様がおかしくて、あの頃みたいで、不覚にも笑ってしまった。
　笑ったアタシに安心したのか、それでも気恥ずかしいのか。
　ごほん、と咳払いをして妖精は話を続けた。

「俺が言いたいのは…。道標だ。灯台、止まり木、何でもいい。ただ、其処にいてくれ。
　お前がいるべき場所に、俺は帰る。見失わないように、迷わないように、ただ、居てくれ。頼む。サイファー」
「アタシは傭兵。一つところにはいないわ。銃火舞い踊る戦場を渡り歩く根無し草。
　名も無き武器の一つ。それが、アタシ」
「円卓の鬼神が何を言うのやら」
「片羽の妖精に言われたくないわね？」

　無力に絶望して、見るべきモノを誤った男。
　あんたが無力だと言うのなら、そこらの有象無象は存在価値すらない。
　それでも、そんなあんたでも、この先、惑うかもしれないと言うのなら……。

「ねえ」
「うん？」
「あの日、あんたに貸してやったハンカチ。返して」
「ハンカチ…？　あっ」

　覚えていたことに、内心で安堵の息を吐いた。
　口実は、多少効果がありそうだ。

「返してくれたら、考えてやってもいいわ」
「……約束じゃなくて？」
「我儘ね。ふん、しょうがないわ。返してくれたら、手紙を出すわ。場所が変わるたびに。あんたに手紙を書いてあげる。それでいいでしょ？　このアタシが、居場所を教えてやるって言ってるのよ？　感謝しなさい」
「…！　ありがとう」
「返したら、の話――」

　言い終わる前に差し出されたのは、白いハンカチ。
　アタシが、あの日、アタシの髪と一緒に渡した、シルクのハンカチ。

「……物持ちが良いこと」
「返さなければ、とは思っていたからな」
「そう。じゃあ、次に塒を移った時に、手紙を書くわ。この街には、もう少しいるつもりだから、しばらく先かしらね？」

　いつまで続くか分からないけど、それを言うほど野暮じゃないわ。
　本音を飲み込んで笑ってやれば、おかしいくらいに嬉しそうな顔をされた。

「……！」
「会ってあげるわ。年に一度、あんたの情けない顔をつまみに、酒を飲んでやるから」


　あの時、あいつはなんて返事をしたんだっけ。

「忘れちゃった」

　口の中が鉄臭い。体中が、痛い。
　アタシも、歳を食ったわね。そうね、でも、相応しい結末だわ。

「あらかた、拠点は潰し終わってるし。そもそも歩兵は専門じゃないのよね」
　
　銃火は、遠い。
　当たり前だ。敵を殺し終えたのを確認したところで、力尽きただけなのだから。
　指一本動かせない疲労が回復するのが先か、あちこちに空いた傷口から血を失って死ぬのが先か。
　冷静に、死ぬ、と思った。
　それでいい。
　アタシは、ココで死ぬのが似合っている。
　寒々しい青灰色の空の下。ぼんやりと空を見上げて。
　頬を切るような寒さは、むしろ気持ちがいい。

「……初雪ね」

　そろそろ雪の季節なのだと、ここが地元だと言う同僚が言っていた。
　初雪に間に合った。次の夏に持ち越すことはないだろう。
　ようやく、肩の荷物を下ろす時が来た。

「貴方に、会いにいけるのね」

　脳裏に浮かぶのは、あの日殺した、あの人。誰よりも愛した、美しい黒髪の人。　
　今度こそ、その顔面引っ叩いてやるから。
　あの時は、顔も見れないまま引金を互いに引いたけれど、今度こそ目と目を見て、腰を据えて、喧嘩をしたいわ。
　恨み言も言ってやる。アタシは貴方の子供を育ててみたかったと。
　初めて愛した人なのよ、と。
　愛しい貴方。愛しているからこそ、殺した貴方。
　愛をくべて憎悪を燃やしたアタシに、貴方は会ってくれるかしら？
　会いたいわ。
　会えたら、ひとしきり喧嘩をしたら、父さんにも会わせてやるから。ぼこぼこにされるといいわ。
私はそのつもりは無いのだけど、片羽のこと、浮気だと思われてしまうかしら？
……別れを言わない、不義理な女だと言うかしら？

「……ほら。やっぱり、アタシが約束を破るじゃないの」

　今年は、会ってやれないわね。
　それだけは、謝っておくわ。
　この雪に。

　情けなくも、目尻から一滴だけ涙が零れてしまった。
　さよなら、相棒。

「……ごめん」