「あなたは4時間以内に3RTされたら、6才×18才の設定で付き合っていないけど甘々な雰囲気のピクサイの、
漫画または小説を書きます。」というRT系診断メーカーのRT条件を達成したので書きました。
創作サイファーの名前が出てきます。
現パロ・転生・兄弟・死ネタ・注意！

夏の終わり。
暑さが徐々に薄まる夕暮れの街を、少年が走る。
郊外の、静かで、穏やかな人々が多く住まう、古い街。
今は薄橙色に染まる街を、友人たちと別れた少年は家へと急いだ。
今年で６歳になる彼の短い金髪もまた、橙色に染まっていた。

「ただいまー！」
「おかえりなさい」
「母さん。兄ちゃんは？」
「起きてるわよ。あ、こら！ラリー！」
「な、なんだよぉ…」
「お兄ちゃんの部屋に行く前には？」
「手洗いとうがい！」
「よろしい」

母親から前々から言いつけられている通り、ラリーと呼ばれた少年へ大急ぎで洗面台へと向かった。
念入りに石鹸で手を洗い、三度、うがいをする。
自身の病気の予防の為でもあるが、最大の理由は、兄の為だ。
二階へ上がり、一番奥の部屋の前に立つ。
二度、ノックする。
兄への、彼の合図だ。

「ラリー？」
「兄ちゃん。今いい？」
「今日は調子がいいから。大丈夫」

おいで、という言葉に少し緊張を覚えながら扉を開けた。

「おかえり。ラリー」

真っ白なレースのカーテンが薄橙色の光に染まっている。
カーテン越しの柔らかい光を浴びながら、ベッドの上で体を起こした兄が微笑んでいた。
この光景が、ラリーは幼心に最も美しいと思っていた。

「ただいま。ランス兄ちゃん」

ベッドの傍まで歩み寄り、彼のために置いてある小さな椅子に腰かけた。
切らずに伸ばしたままの、プラチナブロンドの髪。真雪のように白い肌。桜貝の色をした唇に、冬空の蒼い瞳。
穏やかな月光のような微笑みの兄を、ラリーはわずかな緊張と大きな敬愛とで見つめた。

「今日は晴れていて良かった」
「うん」
「お前は陽の光が似合うからね」
「兄ちゃんはお月さまだね。とても、似合うと思う」
「はは。まぁ、昼も夜も、俺は出歩けはしないけれど」
「兄ちゃん……」

思わず、掛け布団の上に乗せられた兄の手を握る。
ほのかに温かなそれは、細く、白い。
光を浴びていない肌だ。

「ごめん。少し夢見が悪くて、意地悪をしてしまった」
「そう。うん。そんなときもあるよ」
「不甲斐ないお兄ちゃんで、ごめんな」
「そんなことない。おれは、兄ちゃんが大好きだよ」

握る手に力をこめる。
小さな手が、自分よりずっと大きく、白い手をぎゅうぎゅうと握り、次第に縋る様に抱き着いた。

「だから、いつかおれと遊んでよ」
「ああ。お前は元気だからな、しっかり治さないと」

ふわりと、白い手が小さな頭を撫でた。
その優しい感触に顔を上げると、微笑みを浮かべた兄が優しい目で見つめていた。
愛しいという感情を少年はまだ理解していなかったが、その心には確かに愛しさが溢れていた。




ランスロットは幼少期より床に伏していた。
生まれた時には心肺停止の状態であわや死産かと思われたが、寸でのところで息を吹き返した。
齢三つの時、肺炎をこじらせて生死の境を彷徨ったこともあった。
決定的だったのは７つのとき。
白血病と診断された。
初期の段階であったため、症状も軽く、治療期間も短く済む。誰もがそう思っていた。
だが、神が紡ぐ運命の糸は、思わぬ方向へ曲がり始めた。
１４の時。肺に、腫瘍が見つかった。
治療の甲斐あり寛解へと進んだが、その間にもあちこちに癌が見つかっていった。
12の時に生まれた弟をことさら慈しんでいたランスロットは、病の巣窟となった体を呪い、自死を決めたこともある。
自分のせいで、弟は家族の愛情を受けることが難しい。そう思った。
幼少期から嵩んできた治療費に心苦しさも覚えていた彼は、弟の２歳の誕生日を祝った後に死のうと思っていた。
入院していた病院からの一時帰宅を許され、ささやかな誕生日パーティーを開いた夜に、彼はベッドを抜け出した。
キッチンでコップに水を注ぎ、白い錠剤の詰まった薬瓶を見つめ、唇を開いたその時、足に重さを感じた。

「にーちゃ」

ラリーだった。
小さな弟がベッドを抜け出し、自分の足に抱き着いていたのだった。

「にーちゃ！だっこ！」
「ラリー」

突然抱っこをねだられ、慌ててコップと薬瓶をテーブルに置いて、抱き上げた。

「どうした？」
「ねんね、しないの？」
「…もう、ねんねするよ」
「いっしょにねよ」
「駄目だよ。パパとママと寝なさい」
「いっしょがいいー！いっしょじゃなきゃやー！」
「ああ、だめだって、こら、しーっ。みんな寝てるから」
「やだぁぁああああぎゃあああああああああ」
「あああああ…」

癇癪を起こしてしまったラリーの背中を優しく叩いてあやしながら、両親が起きださないうちに自分の部屋へと戻った。
ぱたん、とドアを閉めても、ラリーはまだ泣いていた。

「ラリー。ラリー。ほら、お兄ちゃんのお部屋だよ」
「ぎゃああああぁぁ……にーちゃ？」
「そう」
「いっしょにねんね！」
「ああ、うん。そうだね。寝ようか」
「うん！」

にこにこと、腕の中の小さな弟が笑う。
その血色のいい柔らかな頬と朗らかな笑顔を見ていると、死ぬことは許されないと思い始めた。

(自分が死んだら、この子はきっと、さっきみたいに泣いてしまうんだろう)

そう思ったら、何だかとても、死ぬことが恐ろしくなった。。
何より、この無垢な子供から、自分という兄を奪うのはとんでもなく惨いことに思えた。
ランスロットはぎゅっとラリーを抱きしめて、ベッドに腰かけた。
柔らかくて温かくて、甘い匂いがする弟。
泣きつかれたのか、すでにうとうとし始めている弟を、そっとベッドに下ろす。

「はい。ねんねだよ」
「…んー……にーちゃ…」
「はいはい」

たし、たし、と小さな手が力なくベッドを叩く。
瞼がほとんどおりて、眠気に対する無駄なあがきをしている弟にクスッと笑った。
弟の隣に入り込み、毛布を掛ける。
すると、弟がもぞもぞと動いてぴったりと抱き着いてきた。

「おや、しゅみ……」
「おやすみ。いい夢を」

そっと額に口付けてやると、ふにゃりと笑って、額をランスロットの胸にぐりぐりと押し付けたかと思うと、そのまま眠った。
丸くて小さな頭がなんだかとても愛おしくて、柔らかい金髪と一緒に何度も撫でた。

「いつまで、お前のことを見ていられるだろうか」

小さく呟いて、青い目から涙が零れるのを拭わぬまま、彼もまた穏やかな眠りに落ちた。




ラリーは小さなころから兄が好きだった。
自分とは全く似ていない容姿の、優しくて綺麗なな兄。
好みも正反対であることがほとんどだったが、いくつか共通項もあった。
一つ、本が好きなこと。
一つ、空が好きなこと。
ラリーは活発な子供で、外で友人たちと遊ぶ事が多かったが、本を読んで過ごすこともあった。
図書館で借りてくることもあったが、大抵は兄の蔵書を読ませてもらっていた。
長く病を患っているせいもあり、年代別のベストセラーが、本棚に多く所蔵されていた。

「兄さん」
「おや。呼び方を変えたのか？」
「う、うん。変、かな」
「いいや。成長したなと思って」
「そっか。良かった」
(兄さんて呼んだほうがカッコイイと思ったなんて、やっぱちょっと……はずかしい)

彼なりに兄への秘密を抱える年頃になっても、兄の傍で本を読むのが好きだった。
６歳という年齢の割に大人びているのも、兄とその本の影響だった。

「ああ、そうだ。ラリー」
「ん？なに？」
「来週から入院するから。みんなをよろしくね」

あまりに朗らかな笑顔で言うものだから、ラリーは理解するのが一瞬遅れた。
はっと我を取り戻し、慌てて兄に抱き着いた。

「え？！？き、聞いてない！」
「今言ったからね」
「やだやだ！なんで？！」
「…検査、だよ」
「ほんとに！？」
「ほんとほんと。だから、くるしっ、待って待って首締まってる」

ぎゅうぎゅうと力いっぱい縋りつくせいで、ランスロットの首がやや締まってしまる。
一瞬離れて、今度は腹に抱き着いた。
顔をうずめたまま、ぽつりと尋ねた。

「すぐ帰ってくる？」
「数週間かかるよ。全身を細かく診てもらうから」
「……やだ」
「ラリー」
「さみしいよ」

また、腕に力を込めた。
ランスロットは小さな弟の可愛い後頭部を、優しく優しく撫でた。

「ちゃんと帰ってくるよ。今までだって帰ってきたじゃないか」
「でも……」
「大丈夫だから。ね？」
「うん……」
「いい子いい子」
「……兄さん」
「うん？」

小さな呼びかけに応えると、そろりと上目遣いに見上げてくる。
可愛いな。そう思っていると、もじもじとしながら恐る恐る口を開いた。

「今日から、いっしょに寝ていい？」
「うーん…」
「だめ、かな…？」
「お母さんに聞いておいで。俺は、別に構わないよ」
「ほんと！？」

目をキラキラと輝かせる。
無垢で純粋な目で見上げる弟をまた撫でてやりながら、ランスロットはにっこりと笑った。

「もちろん。可愛い弟の頼みだからね」
「おれ、母さんにたのんでくる！」
「ああっ、危ないから、走っちゃだめだよ」

急いで母親の元へ向かう弟を見送った後、ランスロットはベッドに深く沈んだ。
小さく咳き込む。
苦く熱い血の味が、口に広がった。

「……感染する病気じゃなかったのは、不幸中の幸いだな」

悲しい独り言を呟いて、唇の血を拭った。



別れは、いつでも考えていた。
物心ついた時からベッドの上で微笑んでいた、美しい人。
突然、目の前で血を吐いて倒れたその瞬間ですら、鮮烈なまでに美しかった。

「ああ、らりー……ごめ、ん……なーすこーる」
「兄さん！！」
「先生！先生！誰か！」

半狂乱になった母親が、廊下に飛び出して叫ぶ。
駆け寄る弟を押しとどめようとしたが、ラリーは構わずに自分よりずっと重い兄を抱き起した。

「兄さん！兄さん！」
「…ら、りー……ごめんね……さよならだ……」
「やだっ、やだよ、どうしてそんなこというの……！？」
「泣くな……ずっと病気と生きてきた……わかって、しまうんだよ……」
「うそだっ、わかるもんか！神様だって、わかるもんか！」
「らり……」

弟に背を向けて、大きく咳き込む。
びしゃっ、と大量の血が零れ落ちて床を赤く染めた。
ただの咳ではないことくらい、小さなラリーでも分かってしまう量の血液だった。

「兄さん！！！」
「ああ……らりー、見てごらん……」

ランスロットが、その白くて細い指で窓の外を差した。
高く、上を。

「綺麗な、青空だ」
「にい、さん」
「俺は、青空が好きだから……最期に見れて、良かった」
「兄さん……さいご、じゃないよ……これからだって、ずっと……」
「………」

呼吸が、徐々に弱まっていく。
血に染まった白い肌を美しいと思う反面、青ざめていくのが恐ろしかった。
ランスロットの目はもはや、弟を見ることもできずにいた。
冬の青空の瞳が、徐々に光を失う。

「ぴくしー……」

ぽつりと、呟いた。
ラリーはなぜか、その言葉がひどく懐かしく思えた。
涙が零れるほど、懐かしく、優しく、甘く、切ない響き。

「もう、おいていかれないで、すむ、かな」

そう言って、最期に、ランスロットは微笑んだ。
残酷なほど、美しい微笑みだった。

「……サイファー！！！」

聞いたこともない名を叫んだラリーの声は、６歳の少年のものではなかった。
だが、その声は、誰にも聞かれることなく、鉄の匂いの中に消えていった。