ミハトリっぽい何か。エイプリルフールネタ。昼にネタツイしたものを小説に練り直しました。
ほんのりヴィト引風味もあり

「エイプリルフール…でーす……」
「で、です…」

栗色の髪を長く伸ばした少女が、よく似た幼い妹と一緒に、引きつった笑顔を浮かべている。
真っ白な医務室の中で、二人の少女の言葉を聞いた褐色の青年は目を見開く。
青年は、必死に呼びかけていた、ベッドの中の老人に視線を移した。
老人はぱっちりを目を開いて、むっくりと起き上がった。
とても、元気そうだ。

「……」
「あの、トリガー、さん」
「……」
「えっと」

青年は少女たちの声には答えない。答えられなかった。
さっきまでどんなに呼びかけても反応せず、生きるか死ぬかと心配していた人が、事も無げに起き上がっている。
当の本人は、腹の上で手を組んで首を傾げて見せた。

「君もそういう顔をするのだな」
「……」

ようやく、それぞれの言葉の意味、全てを理解して。

「…………ミハイ！！！」

爆発した。
褐色の青年は、怒りの表情を隠すことなく、医務室で仁王立ちした。
ミハイと呼ばれた老人は少し申し訳なさそうに肩を落とし、彼の孫娘たちも傍に佇んでいる。
青年が口を開く。

「言うこと、ありますか」

やや震えた声で、低く唸るような声だった。
三人は項垂れている。
青年は老人に視線を据える。

「ミハイ」
「すまなかった」

老人が深く頭を下げる。
次いで、今度は怒りではなく困ったような顔で、二人の少女へと視線を投げかけた。

「イオネラ嬢、アルマ嬢」
「ごめんなさい」
「ごめんなさい」

とてもとても申し訳なさそうに、少女たちも頭を下げた。
青年は、らしくなく大きく深く溜息を吐いて、がっくりと肩を落とした。
元々怒りが持続しない性格だ。脱力して、力の抜けた声で囁くように言った。

「…ご自分が何をしでかしたか、分かってるなら、もう良いです」
「うむ…」
「ですが、悪い冗談だということは肝に銘じていただけると助かります、三人とも」
「はい」
「ごめんなさい」

姉のイオネラが頷き、アルマはぬいぐるみを抱きしめながらもう一度謝った。
青年は二人の少女に、ほんのわずかに笑顔を見せる。
だが、ミハイへの表情はまだ硬い。

「ミハイ。貴方は、こういう悪戯を止める立場では？」
「その通りだ」
「それが、何故」
「君が慌てたらどんな顔をするだろうか……と、興味が、湧いて」
「………」
「きっと、可愛いらしい表情だろうな…と」
「それで？」
「君は冷静な男だ。些細なことでは驚きもしないだろうと思って」
「ミハイ」

ぴしゃり。遮る様に青年は名前を呼ぶ。
ミハイが視線を上げると、子供のように頬を膨らませながら、目尻に涙を浮かべたトリガーが震えていた。

「心配しました」
「うむ…」
「とても、心配、したんです」
「…すまなかった」
「もう、二度と、しないでください」
「…トリガー？」
「もう、嫌なんだ……」

ぽろっ…
とうとう、晴れた冬空の目から雨が降り出してしまった。
一度降り出した雨は止まず、ぽろぽろと際限なく溢れている。
ミハイは慌ててベッドから飛び降り、その肩に手を置いた。
孫娘たちも駆け寄り、どうしたものかと一瞬躊躇したものの、温めるように背中を撫で始める。
トリガーは何も言わなかった。
溢れる言葉を押しとどめていた。あまりにも辛い心の傷を、己で抉ることになってしまうから。
それを、ミハイ達に言うべきではないと、彼は必死に唇を噛んだ。

「トリガー。本当にすまなかった」
「トリガーさん。本当にごめんなさい」
「ごめんなさい。もうしないわ。だから、だからもう泣かないで」
「……」

どれくらいそうしていただろうか。
静かに涙をこぼすトリガーを囲んで、ミハイは頭を撫で、イオネラは背中を擦り、アルマは手を握る。
そうしてトリガーも少しは落ち着きを取り戻して、気まずそうに目を泳がせる。
やや頬を赤らめて、俯きながら、涙の跡を拭う。

「……お見苦しい所を。すみません。もう、大丈夫です」
「本当に？」
「はい」

イオネラが気遣って見上げながら言った言葉に、トリガーは頷いた。
幸か不幸か、心を抑制する動きはずいぶんと板についた。
いつになく取り乱した彼がまだ心配だったが、イオネラもそれ以上は言わなかった。

「……嘘でよかった、です」

ぽろり、と最後の一粒を零しながら、トリガーは微笑んだ。
イオネラはじっとその瞳を見つめ、何かを思いついたようにぱっと翻して、妹を連れて外に出た。
廊下から声をかける。

「おじいさま。飲み物を取ってきます」

それだけ言うと、小走りに駆けていく。
慌てて追いすがるが、もう遠くまで行ってしまった。
トリガーはもう帰る、と言い出せないまま、その背中を見送った。
仕方なく、ベッドに腰かけるミハイの元へ戻って、自分は椅子に座った。
泣き出してしまったのが未だに恥ずかしく、トリガーはミハイの視線から逃れようと明後日の方向へ向く。
膝の上に置いた手に、ミハイの手が重なる。
大きく、かさついていて、トリガーよりもずっと長い時を戦ってきた戦士の手。

「ミハイ…？」
「心配した、というのは本当か？」
「…こんなことをした貴方に、疑われる筋合いはない」

ぷうっとむくれる。
大の男が子供のようでみっともない、と思うのだが、先に悪趣味な悪戯を仕掛けたのはミハイだ。意趣返しはしたい。
ふいっとそっぽを向いて膨れて見せる。ミハイが苦笑した気配を感じて、もう一度視線を戻した。

「何ですか」
「いや、何。君のそんな顔は、私しか知らないのだろうと思ってな」
「……」
「とても愛らしい」
「……また嘘、ですか」
「もう嘘を吐く時間は終わりだ。あれは午前だったろう」

トリガーの頬を撫でる。白い肌のミハイとは違い、陽の光を間近で浴びたような褐色の肌だ。
ミルクチョコレートのような甘やかな色の、瑞々しい肌。
その張りを楽しむように何度も撫でる。
トリガーは眉を緩めて、目を閉じて受け入れる。
また、ぽろりと涙が零れた。

「トリガー、どこか痛むのか？」
「いいえ」
「ではどうした？」
「貴方の手が、温かくて……生きている、と思ったら、何だか……泣けて、きました」
「……」
「ごめんなさい。こんなに涙脆かったなんて──」

最後まで言わせずに、ミハイはトリガーを抱きしめた。
まだ若い枝のように細くしなやかで、強くも弱くもあるその体を。

「ミハイ？」
「生きているとも」
「……」
「今、生きていてよかったと、心から思っている」
「……本当に？」
「もちろんだ」

そういうと、ミハイはトリガーの頬に口付けを落とした。とても優しい口付けだ。
またトリガーは涙が溢れてきて、止められなかった。

「ミハイ…ミハイ……」
「此処にいる」
「ミハイ……」
「君を抱きしめているのは、私だ」
「……はい」
「私は此処にいる。君と一緒にいるとも。命ある限り」
「そんな、駄目です」
「何故？」
「自分は……汚れている。貴方の命を縛るのは、嫌です」
「こんなに美しいというのに」
「……」

口を噤む。トリガーは、自分のことを多くは語りたがらなかった。
特に、ミハイには。
ミハイは何度も口付けた。頬に。瞼に。額に。鼻先に。
優しく、温かな口付けだというのに、トリガーは涙が止まらない。
抱きしめているミハイの腕に縋りつき、ミハイの胸に額を預けた。

「その優しさだけで、十分、です」
「…トリガー」
「失礼します」

突然の闖入者に、思わず二人とも扉へ向き直る。
そこには、ソル隊の面々とイオネラ・アルマ姉妹がティーセットを持って立っていた。

「えーっと……」
「下がりなさい」
「ミハイ！」

表情を変えずに言い放ったミハイに、思わずトリガーは声を上げる。
正直なところ、気恥ずかしさを誤魔化したかったのもあって、いつもより声が大きくなってしまった。
ミハイは僅かに不機嫌さを纏って、ソル隊の、自分の2番機でもあるヴィトに声をかける。

「何かね」
「いえ。こちらにトリガーが来ているとイオネラ様から聞きまして…お茶の用意と、その、謝罪を」
「謝罪？」

首を傾げて問うたのはトリガーだ。彼の記憶する限り、ヴィトに何かをされた覚えはない。
ヴィトは頷き、こちらもまた気まずそうに答えた。

「先ほどの悪戯には…我々も関与する予定だったので。貴官が冷静に処置を行ったので出番はなくなりましたが」
「……ミハイ？」
「ばれてはしょうがない」
「ミハイ！」

思わず叫ぶが、ミハイはどこ吹く風。
睨みつけても全く効果はなく、肩を落としてヴィトに向き直った。
ヴィトはトリガーの為のお茶をカップに注ぎながら、優し気に微笑んだ。

「トリガー」
「何か？」
「怒った顔も、泣き顔も、愛らしいですね」
「……言ってる意味が、分からない」
「ヴィト」

ミハイが、やや冷たい声を出した。
何事かとトリガーが振り返ろうとした矢先に、ミハイの腕の中に抱きこまれる。

「やらんぞ」
「キング。独り占めはずるいですよ」
「やらんと言ったらやらん」
「ミハイ？」

腕の中でもがきながら、トリガーはミハイを見上げる。
ミハイは実に真剣な顔で、ヴィトを牽制している。対するヴィトの顔も真剣だ。
トリガーはなんとなく、自分を取り合ってることは分かったが、その理由は良く分からなかった。
これは長引きそうだ、と胸中で呟きながら、ミハイの腕に抱かれたままでいた。
温かい。
その温かさだけで、トリガーは十分だった。