ACE7バンドッグ×トリガーです。BLです。公式情報がほとんどない状態の今だから書ける、全編妄想オンリーの小話です。控えめながらも暴力表現あります。

　　　　　　　　　ぴとん

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ぴとん

　　ぴとん


水滴の音だと気づくのに、瞬き5回分を必要とした。
暗闇の中で、水滴が絶え間なく落ちている。一か所ではなく、数か所。
この分では隙間風も酷そうなものだが、空気は沈み、澱んでいる。
深呼吸の音がする。
一筋の光も刺さぬ暗闇の中に、男が一人。
すでに幾日も此処にいる。
この場所が男の住居というわけではない。だが、そう言われても仕方ないほど何度も此処にいる。
いや、囚われている。
眼を閉じても開いても同じ色しか見えぬこの場所で、男は瞑目している。
男はこの場所に囚われてから、ほとんど眠って過ごしている。
何度目か分からぬ虜囚としての時間を、無為に過ごすほど慣れてしまった。
水滴の音で一瞬目を覚ました後に、また眠ろうと目を瞑り、ついに寝息を立てる。
囚われの身とは思えぬほど、静かで安らかな寝息だ。

──ガチャン

錠の落ちる音がした。
錆びた鉄が擦れる、扉の悲鳴のような音とともに光が突き刺す。
無機質な蛍光灯の明かりを背に、細身の人影が、久しぶりに光を浴びる部屋の中を睥睨した。
その中央に椅子がある。
今にもひしゃげ、折れてしまいそうな椅子に、男が拘束されている。
両手を背もたれの後ろに、黒革の手枷で繋がれ、両足はそれぞれ椅子の足に足枷で留められている。
囚われの男はゆっくりを目を開く。
とはいえ、男には扉を開けた人影は見えない。
彼の目は革のベルトで目隠しされており、頬骨とベルトの僅かな隙間から光が見える程度だ。
扉が開いたということは、誰かがいるのだろう。そういう推察だけで、男は相手の出方を窺った。
コツ、コツ、コツ、と足音が響く。
軍靴の靴底が、コンクリートの床を叩く音。
男も同じものを履いている。
その神経質な歩き方から、男は、いつもと同じ人物が此処に来たことを察した。

「時間だ。トリガー」

男は答えない。
もう一人の男は、その姿に口を歪める。
狂気的な笑みだ。

「よく似合ってるじゃないか。その拘束具も、すっかり馴染んだようだな」
「……」

トリガー、と呼ばれた男はじっとしている。
一歩、近づく。
至近距離で、男はトリガーを見下ろす。
トリガーは身じろぎ一つしない。
静かに、ただただ静かにそこに佇んでいる。

「視界を奪われ言葉を奪われ、聴覚も意味を為さないこの場所に来るのは何度目だ？　もう数えもしないか？
　それとも愉しんでいるのか？」
「………」
（何を言っているんだ？）

トリガーは初めてそこで、明確な疑問を抱いた。
これらは懲罰だと言ったのは、目の前にいる（であろう）この男だ。
懲罰というのは苦痛を与えられなければ意味がない。楽しいなど、まったく逆ではないか。
トリガーは慣れはしたが、楽しいなどとは一度も思ったことがない。
無為だ。そう思っていた。

（早く、首を刎ねればいい）

トリガーは、己の罪を労役などで贖えるとは最初から思っていない。
命で償えるとも思っていないが、彼が差し出せるのはそれぐらいだった。
男は、何も反応を返さないトリガーを冷ややかに見下ろしている。
突然、右手でトリガーの顔を掴む。
鼻から下、黒い革製の猿轡を嵌められた口元を、力の限り締め上げた。

「……！」
「やっと起きたか三本線。お前の罪の大きさをよく理解することだ。この程度で赦されると思うなよ」
（分かっている）

トリガーは反射的に身を竦めたが、それ以上の反抗はしない。
ギシギシと軋む音がする。
男の暴力に不平を漏らすように、ぼろい木製の椅子が軋んでいる。
不快そうに顔を歪めた男は、右手をトリガーの口から離して椅子の背もたれをつかむと、一気に引き倒した。
重力と暴力に逆らうことなく、トリガーは床に倒れる。自重で勢いがついたせいで顔面を強打する。
痛みと共に出血を覚悟したが、どうやらその心配はないようで安堵する。
肩に痛みが走る。

「呻き声一つ上げないか。頑丈な男だ」

男が、トリガーの肩を踏みつけた。
砕かんばかりに体重をかけ、力を入れて踏みつけているが、トリガーの体格では本当に砕くには至らない。
今はこんな扱いを受けているが、トリガーも国防の任に就いていた軍人なのだ。
鍛えられた肩を、足首を左右に捻って靴底で抉りながら、男は笑っていた。
鋭利な目をさらに細め、口元に狂気が見え隠れする。
悦んでいるのは、この男のほうだった。
肩を踏みつけたまま、男が屈みこむ。
トリガーの後頭部にある二つの留め具に指をかけ、丁寧に丁寧に、ゆっくりと解錠した。
そうしてようやく、トリガーの目と口の拘束が解けた。
晴れた冬空の眼が、僅かに歪んでいる。
その時には男の笑みは消え失せ、冷酷な表情でトリガーを覗き込んだ。

「痛覚は生きているようだな。結構」
「……健康状態は問題ないはずだ」
「開口一番それか。つくづく面白味のない男だなお前は」

そのまま、男が両手の拘束も解く。無機質な錠の音がまた響いた。
トリガーの腕が自由になると同時に、肩をえぐっていた足を引く。
トリガーが起き上がろうとしたその時、目の前に鍵が投げ捨てられた。

「足は貴様が解け。腕が自由ならできるだろう？」
「ああ」

頷く。
鍵を掴んで、軽く反動をつけながら、腕立て伏せの要領で起き上がる。
バランスをとって椅子を正しい位置に立たせて、最後の足枷をトリガー自身の手で解錠した。
無遠慮に眼前に突き出された男の手に、トリガーは文句も言わず鍵を乗せた。

「明日は出撃任務がある。独房で待機していろ」
「了解」
「トリガー」
「何か？」
「なぜ交戦した。なぜ許可もなく発砲した」
「………」

トリガーがこの【懲罰房】に入れられたのは、それが理由だった。
哨戒飛行任務。そのはずだった。ただ飛んでいればいい。燃料もぎりぎりの状態。
そこに乱入してきた所属不明機を、トリガーは追い立てた。
僚機が混乱している中、ただ一機で複雑な機動をするその機体を追いかけた。
まるで猟犬のように。
トリガーはしばし考えて、静かに唇を開いた。

「分からない。体が、勝手に動いていた」
「……何だと？」

男が薄気味悪いものでも見るように眉根を寄せて目を開く。
トリガーがこのような、不明瞭な答え方をしたのは初めてだった。
だが、どんなに怪訝に思われようともトリガーにも分からなかった。
それは軍人としての習慣か。
体に流れる血の騒めきか。
空を求める、戦闘機乗りとしての性か。
いずれにせよ、今この場で分かるものではなかった。
腕を摩りながら、トリガーが懲罰房を出ようと歩く。
一足先に廊下へと出ていた男は、突き刺すような視線で吐き捨てた。

「今後、許可なく戦闘行為をすることは許さん」
「……了解した」
「貴様の死に場所を決めるのは俺だ。最も有益な場所で、その命を使ってやる」
「了解。その時は速やかに命令を頼む、バンドッグ」

穏やかな表情だった。
目尻を下げ、口元には淡い微笑みすら浮かべて、酷薄な言葉を受け入れる。
その表情にバンドッグが呆気に取られてるうちに、トリガーは踵を返した。
自分が本来囚われるはずの独房で待機するために。
地下にあるこの場所から、階段を上がって離れていくトリガーの足音を聞きながらバンドッグは独り言ちる。

「何故、そんな顔ができる……？」

湿った廊下に、その言葉がこだまして消えた