エースコンバットZERO二次創作。擬人化ものです。
片羽の妖精とその愛機が、それぞれの別れを覚悟する短い話。
片羽の妖精のF-15Cは12歳くらいの少女で、名前をイングリッドとしています。

「…イングリッド」
「なに？」

片羽が神妙な顔で私を呼んだ。
珍しいな、と思って駆け寄る。何だか焦ってるように見えたから、少し急いだ。

「どうしたの？」
「内緒話。お前、どこまで離れられる？」

私の《機体》を見ながら、妙なことを聞いてきた。
内緒話、なんて、気持ち悪いなぁ…
普段の彼なら絶対に使わない言い回しに、肌が粟立つ。嫌な予感がする。
それは顔に出さずに、私はだいたいの距離を感覚で伝えた。

「格納庫を出て、ちょっと先までなら平気よ。今の位置で格納庫から出るなら…大体10メートル、歩ける」
「十分…だな。ちょっと来てくれ」
「…うん」

そう言うと、片羽はスタスタと先を行く。
私のパイロット。凄腕の傭兵。現実主義者でシニカルで自信家。それでいて、理想をいつまでも捨てられない。
隠してるつもりみたいだけど、バレバレなのよね。
そんな片羽の背中が、ひどく小さく見えた。
困るのよね。
この最強、とは言わないけど、実績十分な私のパイロットがそんな調子じゃ、困るのよ。
……なにを話すつもりなんだろう……

「イングリッド」
「ここよ。居るわ。ちゃんと、居る。私は貴方のイーグルだもの」
「そう、だな。あいつと同じイーグルの筈なのに、違う機体だ。俺の癖を誰よりも知ってるのが、お前だ」
「戦闘機乗りとしての貴方なら、そうね。でも、個人としての貴方はどうかしら？」

そう言うと、押し黙ってしまった。
私は格納庫から、自分自身から、そう遠くは離れられない。
だから、格納庫にいない間のことは、分からない。知らなくてもいいと思う。
私は戦闘機。イーグルの愛称で知られるF-15Ｃの、一個体。
私は私の仕事をすればいい。そう思うのだけど。
今の片羽の顔を見ていると、そうもいかない気がする。
ヒトは思い詰めると、こういう顔をするのね。
結構、世話が焼ける人だわ。

「何か、やりたい事があるの？片羽」
「……ああ」
「分かった。手伝うわ」
「何？」
「私は、貴方の戦闘機。貴方の指示に、操縦に従って飛ぶモノ。だから手伝うわ。そうでしょ？」

何をやろうとしてるのかは知らないけど。
私のパイロットが望むなら、応えてやるのが戦闘機である《私》の務めだわ。
あの鬼神ではなく、敢えて私に声を掛けたのなら、尚更。
ようやく踏ん切りがついた顔をして、片羽は口を開いた。

「イングリッド」
「うん」
「俺は、ここを離れる」

片羽の目は真っ直ぐにこちらを見た。
私にとっては、予想もしなかったことだ。

「何で？って、聞いてもいい？」
「…うまく、言えないが。敢えて言うなら……悲しいからだ」
「うん。よく分からない！」
「そ、そうか。いや、そうだな。しかしそんなにハッキリ言わなくても…」
「でも、貴方がそれを望むなら、私は出来るだけのことをするだけよ。安心して」

にっこり笑う。
うまく笑えたかしら…人間を安心させるには笑顔が一番だと覚えたからやったのだけど。
それを教わったのは、鬼と呼ばれる人だけど。

「…そうか」
「ええ、だから、しっかりしてもらわないと困るわ。貴方は【私のパイロット】(イーグルドライバー)でしょう？」

わざとらしく腕を組んで、呆れたような顔を作る。
私はイーグルよりはうまく喋れるけど、表情までは自信が無い。
微かに笑った片羽を見て、上手くいったのだと確信した。

「ああ。そうだな。操縦する俺が、しっかりしないとな」
「そうよ。ぼんやり飛んでたら、貴方の相棒に落とされてしまうわ。私、イーグルに撃たれるの……嫌よ」
「……分かった。やらせない。だから、そんな顔するな」

どんな顔、してたのかしら。
きっと、情けない顔だったのね。
片羽が言うくらいだもの。
この朴念仁。
でも、優しい人。

「ねえ、片羽」
「何だ？」
「……お別れを言っても…いいかな。イーグルに」
「……好きにしろ」
「うん。ありがとう」

優しい人。
私のわがままが、計画を破綻させるかもしれないのに。
ごめんなさい。
私も、気をつけるから。
私なりの、別れのけじめをつけるから。
ありがとう。
私の《相棒》……