冬灯夜花をおくる
TOV レイエス
・ED後 エステルを訪ねるレイヴン
・ろっかさん（@higamnm）に頂いた絵から書かせて頂きました
・ED後 エステルを訪ねるレイヴン
・ろっかさん（@higamnm）に頂いた絵から書かせて頂きました
花を贈ろうと思う。
あなたに似た優しい花を。
＊＊＊＊＊
秋の穏やかな午前、空は晴れ。
ハルルの花は季節を過ぎて、随分落ち着いた色合いになっていた。
春の頃は淡紅色でこの地を好むエステリーゼの髪色に、よく似ている。
元気だろうか。土産を懐に確かめて、樹のある丘へ足を向けた。
世界の変革から一年と少し。騎士団とギルドの折衝で帝都とダングレストを行き来する俺は、度々この街に寄っていた。
別に花見だサボりだというわけではない。エステリーゼがいるからだ。
……いやそうじゃない。そうじゃなくて。
エステリーゼは当初は城で、今は小さな家をハルルにも構え、帝都と行き来して政務を行っている。故に、どうせ二人とも往復するのだから、と時々ヨーデル陛下に護衛代わりに使われているのだ。
もっともまだハルルに戻れることの方が少なく、大半は今まで通り帝都で暮らしているのだが。
「出かけた？」
「うん」
思わずオウム返しに反芻すると、目の前の子供たちはてんでバラバラに頷く。
丘の上にエステリーゼはいなかった。家を訪ねてみてもいなかった。
再び丘の上まで戻って、遊んでいる数人の子供たちに訊いた結果がこれだ。
どうでもいいいが、「あ、おじさんだ」「時々お姉ちゃんと一緒に来るおじさん」「おっちゃん、お姉ちゃんに会いに来たの？」と口々に言われ、微妙に傷心な俺様である。
おかしい、おっさん言うのも言われるのも慣れてる筈だが、幼い子供たちに何気なく言われる「おじさん」の響きが、何故にこうも突き刺さるのか。
それは一旦横にやり、頭を掻きつつ独り言ちる。
「ここでお前さんらと遊んでんだと思ったんだがなあ」
「今日は来てないよー」
エステリーゼは大抵、ここで子供たちと絵本を読み、遊び相手にもなりながら休みを過ごしている。もちろんそうでないこともあるだろうが今日は、約束があった。
つい昨日、一人でハルルに戻るエステリーゼに、俺がダングレストへ戻るのは次の日だと話したら、
『じゃあ明日、待ってますね』
と笑顔で言われた。
うんまたねと何気なく答えて、……ちょっと待て、これは約束と言えるのか？
そうだ、よく考えれば、はっきり『会おう』と言葉にはしていない。時間も下手をすれば場所さえ不明瞭なまま。
通るなら顔を見せてくださいね、とか。その程度の軽い社交辞令であって、積極的に会おうという意図でなかったのかもしれない。
けれど、だ。仮にも『待ってる』と口にしたことを、他ならぬ彼女が違えるだろうか。
エステリーゼは、何かを隠すことはあっても無意味な嘘は吐かない。
少なくとも今日、俺がハルルを通ることは間違いないのだ。それを分かっていて、待っていると言ってなお、どこかに行くだろうか。行くとしたらそれは、何か緊急の事態なのではないか。
数秒の間に思考する。まさか。
「嬢ちゃん……エステル嬢ちゃんからどこに行くとか聞いてないかい？」
問う声が少し掠れる。
「おれ、知らない」
「ここ来たらもうお姉ちゃん居なかったよ」
子供たちは顔を見合わせ、確認する。その中で十になろうかという少女が、あたし聞いたよ、と口を開いた。
「えっとね、あさ、お姉ちゃんがお出かけする時に会ったの。エフミドの丘に行くって言ってた」
エフミドの丘は、景色以外に何もない。その景観もヘラクレスに撃たれて以降、時折崖崩れも起こる。
通り道にするのではなく、エフミドの丘そのものに？
聞けば朝も朝、早朝だったらしい。今は昼に差し掛かろうという所。まだ、戻らない。普段、俺が寄る時間よりは確かに早いが……。
「何の用で？」
「わかんない」
「そーか。あんがとね」
軽く少女の頭を撫でてやると、傍らの少年が首を傾げた。
「おじさん、なんも聞いてないの？」
「ああ」
「なんで？」
「ん？」
何でとはそりゃまた何で。
「会う約束してんだろ？」
「そりゃあ」
そうだと言い切れず、語尾を濁す。
「おっさんがふらっと立ち寄っただけかもしれないのに、よく断言できるなあ少年」
「だってお姉ちゃんと一緒に来るか、約束したかの時以外、おじさん来ないじゃん」
思わず少年を凝視してしまう。
言葉の出ない俺に構わず、なあそうだよな、と少年は周りの子供たちに同意を求める。
「うん」
「おじさん、遊びに来たことはないよね？」
「そうかも」
「だろ。で、お姉ちゃんが今日用事あんなら、それ約束してるおじさんに言わないわけないと思うんだけど」
なんで？
少年は純粋な疑問を浮かべて、俺を見上げている。
子供というやつは、時々こうして大人の意識しない部分を突いてくる。
エステリーゼは約束を軽く破ったりしない。だから事前に用事があるのがわかっていれば、それを伝えた筈、という推測はごく当たり前だ。
「まあ……昨日の今日、だからなあ。時々、そういうこともあんのさ」
「ふうん？」
適当にごまかせば、分かったような分からないような、微妙なそぶりで頷かれた。
「まあ、ともかくありがとさん。もしおっさんより先にお姉ちゃんが帰って来たら、待ってるように伝えてくんない？」
「いいよー」
「分かった」
最初に問うた時のように、子供たちはばらばらに応える。
軽く手を振って、二往復目の坂道を下ることにした。
歩きながら、小さくため息をつく。……子供というのは本当に厄介だ。
エステリーゼがいなければハルルには来ない。護衛があるから、ハルルに来る。約束があるからエステリーゼに会いに行ってもいいのだと、そう、理由をつけている。
こんな言い訳を見抜いたわけではなかろうが、見事に、無自覚に、ざっくり刺してくれたものだ。
逃げるように空を見上げれば、真上に日が差し掛かる。
エステリーゼが出掛けたのは朝。今はもう昼になる。
エフミドの丘で何をしているのか。何か、起こって帰れなくなっているのか。もし何かあったら。
ああ、だめだ。どくどくと嫌な音がする。
急かす鼓動のままに、自然と足は走り出していた。
エフミドの丘に着いた時には、すっかり息が上がっていた。それでも足を緩める気にはなれず、細い山道を見回しながら登る。
どこだ。
流石に息が持たず、一度立ち止まって大きく吸う。
「っはあ」
吐き出して汗を拭い、顔を上げると、白いものが目の端を掠める。もしやとそちらへ足を向けた。
道から少し外れると、一気に視界が開けた。木々が切れ、ちょっとした広場になっている。
その中心に、白い裾をふわりと広げた後姿。淡紅色の髪は動くこともなく、何かを一心に見つめていた。
「嬢ちゃん」
「え？」
さほど大きな声ではなかった。けれどエステリーゼは、振り返った。
俺を認めるや、ぱっと笑顔になる。
「レイヴン！」
立ち上がって、そのまま俺の方へ真っ直ぐ駆けてくる。
怪我はないようだ、いや、その前にその手のものは、
「嬢ちゃ」
勢いよく飛び込んでくるエステリーゼに、反射的に手を伸ばした。そしてまた反射的にその手を止めて、だがエステリーゼは止まらない。
「はい、レイヴン」
差し出されたそれは紫の、釣鐘型の花を結わった花束だ。
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何故ここに、と問うはずだった。
怪我はないか、何かあったのか。ひとりで危ないだろう。
そのどれもが形にならず、ただエステリーゼと花束を見つめた。
エステリーゼは、嬉しそうに、とても嬉しそうに笑っている。
随分経ってから、中途半端に伸ばした手をゆるゆると落とした。
「……嬢ちゃん」
「はい？」
ようやく絞り出せた声に、エステリーゼは首を傾げる。
「なに、してるの？」
「花を摘んでました」
うん、それは、分かった。
「なんで」
今日、会うつもりはなかったのだろうか。
「レイヴンにこれをあげたくて」
「え」
目が丸くなる。
数本まとめられた紫の花。きちんと白い紙でくるまれて、大きなリボンで束ねられている。
しっかり準備をしてここに来たのは明白だった。
「俺に？」
「はい。受け取ってくれますか？」
朝から出掛けたのも、用意をしたのも、俺のために。
落とした手をまた、ゆっくりと持ち上げる。
「……そりゃ、もちろん」
「よかった」
花束を受け取ると、エステリーゼは満足げに頷く。
「嬢ちゃん、今日さ、待ってるって言ってたよね」
「はい。……あ、ごめんなさい、待たせてしまいましたか」
「や、まあ、……心配したよ」
「ごめんなさい……もっと早くに戻るつもりだったんですけど」
「いや、おっさんが早く着いちまったからさ」
一転、しゅんと俯くエステリーゼに慌てて首を振る。
無事ならいい。
ようやく落ち着いた心臓に、言わない言葉を落とす。
そこはかとない居心地わるさを誤魔化すように、花びらを指でいじる。
「でも、なんでおっさんに花を」
正直、似合うようなもんでもない。そもそも贈られる理由が分からない。
「あげたかったからです」
「ええ、いやそれ理由になってないっしょ。別に特別な日でもないし」
「なってますよ。わたしが贈りたいと思ったから、以外に理由はありませんし」
つまるところ、気まぐれ、なのだろうか。
この様子ではこれ以上問うた所で、はっきりした答えは返ってきそうにない。
「レイヴン、この花のこと、知ってます？」
「ん？ いや」
たまに見かける花だが、特に気にしたことはない。花言葉なども知らない。唯一知る花は、赤いあの花だけ。
「これ、日が当たらないと咲かない花なんです。天気がよくて、開けた所じゃないと」
「へえ」
「一本一本、真っ直ぐに咲くんですよ」
エステリーゼが、柔らかく微笑んだ。
どくりと、心臓がまた音を立てる。
「レイヴンに、この花を贈りたかったんです」
それは、偶然見つけたから摘んだのではなく。
偶然俺がいたからでもなく。
「……おれに」
俺のためにと、選んだ花。
「はい」
淡紅の髪が風に揺れる。
花束を抱えなおすと、懐の土産に当たってかさりと音がした。
「……ありがとう、嬢ちゃん」
不意に胸の奥から熱いものが込み上げる。
花を贈ろう。
花のような優しいきみに。
そうだ、白い花がいい。赤でも紫でも淡紅でもない、その色を。
きっときみによく似合う。
深く、強く、そう思った。
＊＊＊＊＊
花を贈ろうと思った。
あなたに似た優しい花を。
きっとあなたはこの花の名前も知らないでしょう。
だからどうか、込めた想いだけ、花束と一緒に受け取って欲しい。
優しく笑ってくれたあなたに、わたしもまた笑い返した。
リンドウあなたの悲しみに寄り添う
あなたに似た優しい花を。
＊＊＊＊＊
秋の穏やかな午前、空は晴れ。
ハルルの花は季節を過ぎて、随分落ち着いた色合いになっていた。
春の頃は淡紅色でこの地を好むエステリーゼの髪色に、よく似ている。
元気だろうか。土産を懐に確かめて、樹のある丘へ足を向けた。
世界の変革から一年と少し。騎士団とギルドの折衝で帝都とダングレストを行き来する俺は、度々この街に寄っていた。
別に花見だサボりだというわけではない。エステリーゼがいるからだ。
……いやそうじゃない。そうじゃなくて。
エステリーゼは当初は城で、今は小さな家をハルルにも構え、帝都と行き来して政務を行っている。故に、どうせ二人とも往復するのだから、と時々ヨーデル陛下に護衛代わりに使われているのだ。
もっともまだハルルに戻れることの方が少なく、大半は今まで通り帝都で暮らしているのだが。
「出かけた？」
「うん」
思わずオウム返しに反芻すると、目の前の子供たちはてんでバラバラに頷く。
丘の上にエステリーゼはいなかった。家を訪ねてみてもいなかった。
再び丘の上まで戻って、遊んでいる数人の子供たちに訊いた結果がこれだ。
どうでもいいいが、「あ、おじさんだ」「時々お姉ちゃんと一緒に来るおじさん」「おっちゃん、お姉ちゃんに会いに来たの？」と口々に言われ、微妙に傷心な俺様である。
おかしい、おっさん言うのも言われるのも慣れてる筈だが、幼い子供たちに何気なく言われる「おじさん」の響きが、何故にこうも突き刺さるのか。
それは一旦横にやり、頭を掻きつつ独り言ちる。
「ここでお前さんらと遊んでんだと思ったんだがなあ」
「今日は来てないよー」
エステリーゼは大抵、ここで子供たちと絵本を読み、遊び相手にもなりながら休みを過ごしている。もちろんそうでないこともあるだろうが今日は、約束があった。
つい昨日、一人でハルルに戻るエステリーゼに、俺がダングレストへ戻るのは次の日だと話したら、
『じゃあ明日、待ってますね』
と笑顔で言われた。
うんまたねと何気なく答えて、……ちょっと待て、これは約束と言えるのか？
そうだ、よく考えれば、はっきり『会おう』と言葉にはしていない。時間も下手をすれば場所さえ不明瞭なまま。
通るなら顔を見せてくださいね、とか。その程度の軽い社交辞令であって、積極的に会おうという意図でなかったのかもしれない。
けれど、だ。仮にも『待ってる』と口にしたことを、他ならぬ彼女が違えるだろうか。
エステリーゼは、何かを隠すことはあっても無意味な嘘は吐かない。
少なくとも今日、俺がハルルを通ることは間違いないのだ。それを分かっていて、待っていると言ってなお、どこかに行くだろうか。行くとしたらそれは、何か緊急の事態なのではないか。
数秒の間に思考する。まさか。
「嬢ちゃん……エステル嬢ちゃんからどこに行くとか聞いてないかい？」
問う声が少し掠れる。
「おれ、知らない」
「ここ来たらもうお姉ちゃん居なかったよ」
子供たちは顔を見合わせ、確認する。その中で十になろうかという少女が、あたし聞いたよ、と口を開いた。
「えっとね、あさ、お姉ちゃんがお出かけする時に会ったの。エフミドの丘に行くって言ってた」
エフミドの丘は、景色以外に何もない。その景観もヘラクレスに撃たれて以降、時折崖崩れも起こる。
通り道にするのではなく、エフミドの丘そのものに？
聞けば朝も朝、早朝だったらしい。今は昼に差し掛かろうという所。まだ、戻らない。普段、俺が寄る時間よりは確かに早いが……。
「何の用で？」
「わかんない」
「そーか。あんがとね」
軽く少女の頭を撫でてやると、傍らの少年が首を傾げた。
「おじさん、なんも聞いてないの？」
「ああ」
「なんで？」
「ん？」
何でとはそりゃまた何で。
「会う約束してんだろ？」
「そりゃあ」
そうだと言い切れず、語尾を濁す。
「おっさんがふらっと立ち寄っただけかもしれないのに、よく断言できるなあ少年」
「だってお姉ちゃんと一緒に来るか、約束したかの時以外、おじさん来ないじゃん」
思わず少年を凝視してしまう。
言葉の出ない俺に構わず、なあそうだよな、と少年は周りの子供たちに同意を求める。
「うん」
「おじさん、遊びに来たことはないよね？」
「そうかも」
「だろ。で、お姉ちゃんが今日用事あんなら、それ約束してるおじさんに言わないわけないと思うんだけど」
なんで？
少年は純粋な疑問を浮かべて、俺を見上げている。
子供というやつは、時々こうして大人の意識しない部分を突いてくる。
エステリーゼは約束を軽く破ったりしない。だから事前に用事があるのがわかっていれば、それを伝えた筈、という推測はごく当たり前だ。
「まあ……昨日の今日、だからなあ。時々、そういうこともあんのさ」
「ふうん？」
適当にごまかせば、分かったような分からないような、微妙なそぶりで頷かれた。
「まあ、ともかくありがとさん。もしおっさんより先にお姉ちゃんが帰って来たら、待ってるように伝えてくんない？」
「いいよー」
「分かった」
最初に問うた時のように、子供たちはばらばらに応える。
軽く手を振って、二往復目の坂道を下ることにした。
歩きながら、小さくため息をつく。……子供というのは本当に厄介だ。
エステリーゼがいなければハルルには来ない。護衛があるから、ハルルに来る。約束があるからエステリーゼに会いに行ってもいいのだと、そう、理由をつけている。
こんな言い訳を見抜いたわけではなかろうが、見事に、無自覚に、ざっくり刺してくれたものだ。
逃げるように空を見上げれば、真上に日が差し掛かる。
エステリーゼが出掛けたのは朝。今はもう昼になる。
エフミドの丘で何をしているのか。何か、起こって帰れなくなっているのか。もし何かあったら。
ああ、だめだ。どくどくと嫌な音がする。
急かす鼓動のままに、自然と足は走り出していた。
エフミドの丘に着いた時には、すっかり息が上がっていた。それでも足を緩める気にはなれず、細い山道を見回しながら登る。
どこだ。
流石に息が持たず、一度立ち止まって大きく吸う。
「っはあ」
吐き出して汗を拭い、顔を上げると、白いものが目の端を掠める。もしやとそちらへ足を向けた。
道から少し外れると、一気に視界が開けた。木々が切れ、ちょっとした広場になっている。
その中心に、白い裾をふわりと広げた後姿。淡紅色の髪は動くこともなく、何かを一心に見つめていた。
「嬢ちゃん」
「え？」
さほど大きな声ではなかった。けれどエステリーゼは、振り返った。
俺を認めるや、ぱっと笑顔になる。
「レイヴン！」
立ち上がって、そのまま俺の方へ真っ直ぐ駆けてくる。
怪我はないようだ、いや、その前にその手のものは、
「嬢ちゃ」
勢いよく飛び込んでくるエステリーゼに、反射的に手を伸ばした。そしてまた反射的にその手を止めて、だがエステリーゼは止まらない。
「はい、レイヴン」
差し出されたそれは紫の、釣鐘型の花を結わった花束だ。
http://privatter.net/i/1042976
何故ここに、と問うはずだった。
怪我はないか、何かあったのか。ひとりで危ないだろう。
そのどれもが形にならず、ただエステリーゼと花束を見つめた。
エステリーゼは、嬉しそうに、とても嬉しそうに笑っている。
随分経ってから、中途半端に伸ばした手をゆるゆると落とした。
「……嬢ちゃん」
「はい？」
ようやく絞り出せた声に、エステリーゼは首を傾げる。
「なに、してるの？」
「花を摘んでました」
うん、それは、分かった。
「なんで」
今日、会うつもりはなかったのだろうか。
「レイヴンにこれをあげたくて」
「え」
目が丸くなる。
数本まとめられた紫の花。きちんと白い紙でくるまれて、大きなリボンで束ねられている。
しっかり準備をしてここに来たのは明白だった。
「俺に？」
「はい。受け取ってくれますか？」
朝から出掛けたのも、用意をしたのも、俺のために。
落とした手をまた、ゆっくりと持ち上げる。
「……そりゃ、もちろん」
「よかった」
花束を受け取ると、エステリーゼは満足げに頷く。
「嬢ちゃん、今日さ、待ってるって言ってたよね」
「はい。……あ、ごめんなさい、待たせてしまいましたか」
「や、まあ、……心配したよ」
「ごめんなさい……もっと早くに戻るつもりだったんですけど」
「いや、おっさんが早く着いちまったからさ」
一転、しゅんと俯くエステリーゼに慌てて首を振る。
無事ならいい。
ようやく落ち着いた心臓に、言わない言葉を落とす。
そこはかとない居心地わるさを誤魔化すように、花びらを指でいじる。
「でも、なんでおっさんに花を」
正直、似合うようなもんでもない。そもそも贈られる理由が分からない。
「あげたかったからです」
「ええ、いやそれ理由になってないっしょ。別に特別な日でもないし」
「なってますよ。わたしが贈りたいと思ったから、以外に理由はありませんし」
つまるところ、気まぐれ、なのだろうか。
この様子ではこれ以上問うた所で、はっきりした答えは返ってきそうにない。
「レイヴン、この花のこと、知ってます？」
「ん？ いや」
たまに見かける花だが、特に気にしたことはない。花言葉なども知らない。唯一知る花は、赤いあの花だけ。
「これ、日が当たらないと咲かない花なんです。天気がよくて、開けた所じゃないと」
「へえ」
「一本一本、真っ直ぐに咲くんですよ」
エステリーゼが、柔らかく微笑んだ。
どくりと、心臓がまた音を立てる。
「レイヴンに、この花を贈りたかったんです」
それは、偶然見つけたから摘んだのではなく。
偶然俺がいたからでもなく。
「……おれに」
俺のためにと、選んだ花。
「はい」
淡紅の髪が風に揺れる。
花束を抱えなおすと、懐の土産に当たってかさりと音がした。
「……ありがとう、嬢ちゃん」
不意に胸の奥から熱いものが込み上げる。
花を贈ろう。
花のような優しいきみに。
そうだ、白い花がいい。赤でも紫でも淡紅でもない、その色を。
きっときみによく似合う。
深く、強く、そう思った。
＊＊＊＊＊
花を贈ろうと思った。
あなたに似た優しい花を。
きっとあなたはこの花の名前も知らないでしょう。
だからどうか、込めた想いだけ、花束と一緒に受け取って欲しい。
優しく笑ってくれたあなたに、わたしもまた笑い返した。
リンドウあなたの悲しみに寄り添う
