🍱🔥を見かけたモブ俺（🔥の元同級生）の話。お幸せに〜、くらいのノリ

俺さ、この前同級生の結婚式に行ったんだけど。そこで見かけたそいつに、次に似た機会が訪れたときには話しかけてやろうって思ったんだ。
二次会なんかで久しぶりに、そこそこ仲の良かった独身同士で話してて、そのままいい雰囲気になるとか、よくある話だろ。まあさ、そうなりたいという意欲があったわけではないし、そもそもそいつとはメチャクチャ仲が良いわけでもなかったし、3年中の1年同じクラスにいたというだけで、実際再会するまでは存在すら朧げなくらいの距離感だったんだけれど。あと先に言っておくけど、別にお付き合いがしたいわけでもないぜ。
それでも変な話、遠目から高校時代と全然変わらないあいつを見つけて、社会人生活で荒んでいた心が久しぶりに音を立てたと思ったんだ。式の主役は大人びたふたりで、まったくもってあいつではなかったのに。
だからさ、その時は同じグループになる機会はなく挨拶すら出来なかったんだけど、そう。次こそは、だなんて。
なにを話したいかとかも考えがあったわけじゃないけれど、俺も学生時代のまぼろしを見たかったんだろうな。

実際数ヶ月後に再会したとき、式前から早々に声を掛けてみれば、楽しく話すことだって難なくできた。そう、数ヶ月後。なんなんだろうな、俺たちの学年、結婚ラッシュみたいな感じでさ。俺には縁なんてなかったけどさ。
今も同じ学校に通ってるそいつは教員の離任や着任にも詳しかったし、俺がやってた部活はどうなった？と聞いたら「なくなった」と真顔で答えた。嘘でよかったよ。まあ、冗談がポンポン出てくるくらいには会話は盛り上がってた。
ところがどっこい、式が無事終わって、またちょっとしたオハナシをそいつとしながら一度ロビーに出たんだけど。その瞬間に駆け寄ってきた黒い烏の少年がいて、そのままあいつの手を引いて走り出しちまったんだ。
その少年はそいつが今あの高校でやってるバンドのセンター？なんて言うんだ、ボーカルでいいのか、そういう奴でさ、ああこれからライブの練習があるってさっき聞いたな、と思い出した。人って変わるもんだな、あいつにもそんなイメージ昔はなかったのに。
でも連れて行くにしても一言断ったっていいだろうよ〜礼儀のなってないガキンチョだななんて思いながら2人の方を見てたら、そのガキ、ドアを出て、階段を降り始める直前になって俺の方を振り返ったんだ。
それでさ、ガラス越しにものすごい目付きで睨みつけてきたわけ。
なんだろう、叱られた子どもがする顰めっ面なんかとは程遠くて、もっと殺気立った、そう、ちょうど死神の鎌みたいな、そういうレベルの鋭さの。
それで俺は慌てて視線をずらして、お前はフォローしてくんないの？俺悪くないだろ、とあいつの方に顔を向けたんだけど。

そいつさ、俺が見たことない顔してんの。
緋色の瞳が捉えているのは横に立つ少年で、そこにはまるでなにかとんでもなく愛しいものがあるかのように炎が揺らめいていて、式中は青くさえ見えた顔にも赤みがさしていて。
その瞬間、俺は全てを理解した。まったくもってひどいことに、全部がわかっちまったんだ。そうだな、俺が鳥だからかもしれない。近い種族に対する謎の勘って、あるだろ。
最悪だよ、もう最悪。勘弁してくれよ、2分前まで一緒に喋ってた俺のことなんか、もう数ミリだって覚えていないんだ。下手したら最初から誰だかわからないで話していたかもしれない、なんて錯覚したくらいだった。さすがにそれはなかったけれど、それくらい、俺は奴の眼中から外れている存在だった。
だってあの不死鳥、歳下の番が俺という他人を牽制してること、その事実に浸って悦に入ってるんだぜ！


結局ジョウが少年の手を握り直したことで小さなカラスくんは我に返ったらしく、俺から目を背けてそのまま後ろを向いた。ジョウは申し訳程度に俺に手を振って、ふたりはそのまま階段を降りていき、やがて見えなくなった。 なんなんだよマジで、人をダシにして盛り上がってるんじゃねえよ！
俺は振り返した片手を上げたまましばらく立ち尽くしていたんだけど、まあ時間の流れというものは止められないものだから。高校時代そこそこ仲の良かった友人に肩を掴まれると、そのまま流されるように会場を後にし、お目当てのいないパーティに向かうことになったわけだ。

味のしない葉っぱをやけに炭酸の強い酒で流し込んで、 そういえば、ジョウは酒を飲むのかな、なんて無駄なことを考えた。どうなんだろうな。成人しているからご法度のはずは無かったが、隣に未成年がいるなら飲まない奴だろうな、とぼんやりと俺は結論づけた。
だけど、いくら彼の生活に想いを馳せようと、その俺の思考・行動の全てが無駄であることはあまりにも明白だ。俺の知っていたあの頃の彼はすでにどこにも居なくて、たとえ今から探したって、もうこの世の果てにも見つからない。愚かにも過去の彼に青春の残滓を求めたのは俺自身だったけれど、相手のそれはすべて新しい音に上書きされてしまっていた。
でも、それでいいんだろうな。ジョウは今も生きているのだから。目に留まったあいつは「高校時代から何も変わらない」存在だったけれど、よく考えてみればそんなことがあるはずはないし。俺が進学して、就職して、働いている間に、まったく同じようにとは言えないかもしれないけれど、同じ速さで、同じ年月を彼も過ごしていたのだ。
そうだった。あいつは、思い出を閉じ込めておくタイムカプセルなんかじゃなかった。身分はずっとあの高校ーー複数校と合併したと聞いたけれど、そこに置き続けていたとしても、その間にたくさんものと出会って、いろんなものを失って、その軌跡のどこかで音楽活動を始め、そしてあのカラス少年にも出会ったのだろう。なにがあったかは知らないけど、まあ今楽しそうだし、良かったんじゃないだろうか。

その時、ポケットに入れていた、携帯電話が震えた。
皿を置いて取り出して確認したところ、『急に帰っちまってすまん』というメッセージと共に、ジョウの名前が画面上部に通知されていた。それをタップしてアプリを開くと、数年前のふたりがやり取りした他愛のない言葉たちの下に、日付とメッセージ、それから若者の間で流行っているキャラクターが謝っているイラストのスタンプが添えられている。まあ流石に俺のことは名前まで覚えてたんだな、とぼんやり感心した直後に、このイラストは明らかにジョウの趣味ではない、というなんとなく薄気味悪い直感が発動した。今の若い子の流行りを汲んだのか、それともあの子の影響なんだろうか。
『いいよ、練習って聞いてたし。また今度会ったら話そう』と当たり障りのない返信を送った。なにかのおまけでもらった、無料のスタンプをくっつける。間抜けな送信音の後、すぐに既読がつかないことに、変に安心した俺がいた。
「また今度」、そんなものがどこにもないことは、流石に歳を重ねた同士理解してくれるはずだよな。

少し離れたところに集まっていた友人に名前を呼ばれ、俺はこれ以上あの不死鳥のことを考えるのを諦めた。それから、もうジョウとのトーク画面を開くことはないだろうと思った。まあ同窓会の連絡とかあれば、それは別かもしれない。
それで最後にプロフィール欄でも見ておくかと画面をタップすると、まるいマークが表示される。あいつと同じ色をした、どこかでーーおそらく地域のネットニュースかなんかで見たことのある、真っ赤なベースだった。きっと今頃、これを使ってジャンジャカバンド活動に勤しんでいるんだろうと思った。
高校時代のあいつが設定していたプロフィール画像は、もう思い出せない。でも同時に自分のそれだってなんにも覚えてはいやしなかった。

俺が会社に行く靴で、あいつは学校に行く。
俺が取引先に電話するためのスマートフォンで、あいつはバンドの仲間との練習日の調整をする。
俺が日頃の鬱憤を晴らすために観に行くライブは、あいつにとっては現在の青春そのものなのだろう。
道は数年前に一度交差して、それからまた3年後に分たれた。
それだけの話だった。
だから、あいつはあいつで勝手に楽しく生きていればそれでいいのだ。
モラトリアムに浸りたいなら、俺1人で浸ることにしよう。

画面を消して、携帯をスーツのポケットにしまう。
テーブルに置いていたサラダの皿を掴み、俺は自分を呼ぶ声がするほうへと足を踏み出した。