「👹は俺が育てた」
下ネタを含みます

「……あの？」
　起きるなり無言でこちらの頬をもちもちと両手で揉んでくる相手の腕はむき出しで、何なら掛布の下はほぼ一糸まとわぬ状態であることを知っている。
　こちらが既に身支度を整えているのは先に目がさめたからだし、なんなら米を炊き味噌汁を味噌をいれる前まで仕込んで様子を見に来たところだったのだが、無言なのは拗ねているようにも思える。
　やんわりと手をとり、怒ってるんですか？　と聞いてみる。じっ…と目を合わせ、取りこぼしがないよう見つめる。
「………いや」
　やっと声を聞けた。ひどくかすれて、そうさせたのは大体昨夜の自分だ。
　額にかかる前髪をそっと払ってやる。くすぐっそうに笑う顔、目尻に浮かぶ皺には年相応の色気。朝からは目に毒としか言いようがない。
「飯炊いてくれたのか」
「はい。…起きられますか」
「うん」
　けれど彼はいたずらっぽく笑い、両腕を上に上げた。起こして、というジェスチャーに鬼太郎は目を丸くした。
　しかし彼は──かつて養い親であり、今はたったひとりの特別なひとになった男はまるで無邪気に笑って言う。
「昔、お前がほんの小さな頃、朝こうやって抱っこしてくれってしてたんだぜ」
　覚えてるか？
　と目がゆるくたわむ。春先、温む水のように。
「可愛かったんだから」
「……何十年前の話だ」
　唸るような声が出てしまう。こうやってすぐ昔の話を持ち出されるとこちらも気が気でない。本人の自覚は薄いけれど、水木をほしがるモノは多く、鬼太郎は日々その排除にヤキモキしているのだ。だから、自分が今より小さかった頃の話を出されると…、何というか、面白くない。頼りないと言われているようで。
　しかし水木は目を細め、いい子、いい子と鬼太郎の頭を撫でてくる。
「……水木…」
「いい男になったなあ」
「……………、水木？」
　話が飛躍してやいないか？
　と、鬼太郎は真顔になった。
「なあ」
「……なに」
「立てない」
　水木は笑顔のまま、ごろんと横向きになって肘をつき、その上に頭をのせる。掛布が剥がれ落ち、裸の胸が露わになる。思わず凝視してしまってから、ごほんと鬼太郎はわざとらしく咳払いする。どうせバレているのだが。
「…抱いて連れていっても？」
　本当にいいのか、と、養父の矜持を未だに時折振りかざす相手に問えば、ん、と満面の笑みで両手を差し出すものだから。
「はぁ…」
　内心跳ね上がってしまいそうなのを抑え、あくまで冷静に、努めて平静に…と念じながら、鬼太郎は軽々と水木を抱き上げる。実際難しくはないのだ。比喩でなく羽のように軽い。自分にとっては。
　ただ身長差だけはどうしようもないので、水木に足を起用に揃えてもらう必要はある。
「今朝の味噌汁は何だ？」
「…豆腐とワカメ」
　ワカメかあ、と繰り返した声はのんびりしたもので、警戒なんてするはずもなかった、のに。
「ワカメ酒って知ってるか？」
「ッ！」
　何もないところで転びそうになってから、しまった、と思う。ふーん、と水木は至近距離、感情の読めない顔でこちを見つめている。
「み…、みずき！」
　どうしようもなくなって名前を呼ぶしかできない。ふうん、水木はもう一度頷いた後、キュッと鬼太郎の首に抱きついた。
「…やってみたいか？」
「さ…、酒は普通に飲んだ方がうまいし、水木に美味い酒を飲んでもらう方がいいに決まってる！」
　朝から何を言わせるんだ、と怒ったように口を尖らせる鬼太郎に、なぜか水木は満面の笑みを浮かべた。そして、チュッとすべらかな頬にキスを。
「み………」
「ほんとにいい男になった。俺が育てた…俺も酒は普通に飲む方がいいな」
「…………」
　わけがわからないままに朝食をとる卓袱台の前についてしまう。鬼太郎はため息をつき、でもこれ多分寝ぼけてるんだろうな、と思ったりもした。朝食を食べ終わり、自分が言ったことを思い出して悶絶する水木がいる可能性もゼロではないのだが、果たしてどうなることか。
　とりあえず言えることは、ここに目玉の父がいたらさらにややこしいことになったに違いないから、居合わせなくて良かった、と思ったのだった。

「…しかしお前、なんでワカメ酒なんて知ってるんだ」
「…ッ！」
　味噌汁を飲んでいる間に言われたのはわざとなのか偶然なのかはわからないが、鬼太郎はむせた。それはそうだ。
「………」
　水木の目には疑いも見え隠れしている。とりあえず誤解されていたら困るので、鬼太郎は咳払いののち、できるだけ真面目な顔で答えた。
「…ネズミ男が。僕は頼んでないですから、本当に」
「ふぅん…」
　水木は怒るでもからかうでもなく、じっと鬼太郎を見つめる。鬼太郎は少し泣きたくなった。
「本当なんだ…！」
「………」
「水木…」
「…………」
　ふ、と水木は笑った。え？と瞬きする鬼太郎の前で、水木は声をだして笑う。
「お前真面目だから…なんか意外で」
「…………」
　目を眇めて笑う顔には色気と可愛さが同時に存在していて、それが朝のやわらかな光に彩られているのだから…。鬼太郎は見とれてしまった。
「まあ、答えによってはちょっと考えたけど」
「…！」
「興味あるか？」
「…？！」
　あまりのことに言葉を失うかわいい男に、水木は卵焼きより甘く「ばーか」と言うのだった。やさしくおでこを指で弾いて。