時緒【ミスルチ】屋敷のあの子
任務帰りの酒場で、座敷わらしが屋敷にいたという男の身の上話を聞くミスラとルチルの話です。
ある日の夜、依頼を終えて帰ろうとする時、偶然入った酔っ払いたちが集まった酒場で、酒をかけて身の上話をすることがあった。とはいっても、ミスラさんの人生はあまりにも極端だったので、そして少しグロテスクだったので、彼はそれを口にすることはなかった。その沈黙がよりセクシーに見えたのか、酒を注ぐ女の人たちはきゃあきゃあ言っていたけれど。
私は、母様と父様の恋物語について語った。幸いここは南の国だったので、魔法使いであることはマイナスにならなかった。女の人たちはロマンチックねと笑い、酒が入ったグラスを傾けた。
「ロマンチックじゃないけどよ、不思議な話ならあるぜ」
宴が終わろうとした頃、誰が優勝かと盛り上がっていた頃、ずっと隅でブランデーを傾けていた青年が言った。どこか陰のある彼は、「東の国には座敷わらしってやつがいるだろう？ 幸運をもたらす妖精みたいなやつ。それが俺の家にもいたんだ」と呟き、また酒を飲んだ。
「知ってる？」
「知らないわ。あんたは？」
「そういう妖精の話は聞いたことはあるわ。城につくのよ、そうでしょう？」
女たちの言葉に、青年は時に頷き、時に首を振った。
「座敷わらしは子どもにしか見えない。魔法使いでも見えないんだ。座敷わらしがいる家は栄え、いなくなれば没落する」
「ふぅん……祀ったりしないからそうなるんじゃない？」
「そうかもな。俺だって座敷わらしが飯を食ってるところは見たことがなかった。遊んだりはしたから、無口な友だちだと思ってたけど」
私はそれに、そんな都合のいい妖精がいるものかと思って、ミスラさんを見た。でもミスラさんは何も言わず、ただワインを飲むだけだった。時折チーズをつまみ、女に酒を奢られているくらいで。
「あなたの家は今も栄えているの？ それとも没落したの？」
「残念ながら、もしくは期待に沿って没落したよ。ほら、ブランデーをもっとくれよ」
「残念だけど、それじゃあ普通の話じゃないか。もう一捻りないと」
身の上話で、今のところ一番盛り上がっている男（ほら話だろうが、黄金のガチョウを見たと言った男）が言った。すると、陰のある青年は唇をつまみ、こう続けた。
「座敷わらしは俺にしか見えなかった。俺としか喋れなかった。俺としか遊ばなかった。でも、妖精なのに触れられたんだ。妖精なんて人間が触れるものじゃないのに」
「そりゃあ、そういう妖精だったんじゃないか？」
「もっと早く気づくべきだったんだよ。使用人たちは誰もその座敷わらしに声をかけなかった。見向きもしなかった。俺と同い年くらいの使用人の子すらだ。……どうしてだと思う？」
「どうしてって……」
どうしてって、どう言って欲しいんだろう、この人は。私は悩む。
すると、ミスラさんはワインを飲み干して、こう言った。
「その座敷わらし、人間だったんでしょう、たとえば、お屋敷の主人の不義の子だとかね」
「あたり！ 親父がメイドに産ませた子だったんだ。母親の命令でみんなで無視してたんだとよ。ひどい扱いだろう？」
青年がミスラさんの言葉に指を鳴らす。私はぼうっとして、ミスラさんを眺め、青年を眺めた。青年の父親の不義の子。幼い青年はそれを座敷わらしと結びつけ、不思議な友情を育んだのだろう。
「そ、それで、どうなったんです？」
私は青年に問いかける。じっと見つめると、彼の目は幼く、まだ二十歳にもなっていないようだった。いや、私とはあまり歳が変わらないのだろうけれども。
「俺が十になる前に死んじまったよ。元々身体が弱かったみたいでな」
「ふぅん……悲しい話ね。でも、優勝はあんたじゃなくてこの男！ 黄金のガチョウを見て一攫千金得た男！ 奢ってよー！」
「なんだよ、俺が奢るのかよ」
「そうよ、黄金のガチョウを見たんでしょう？」
「しょうがねぇなぁ……」
私はそんな会話が始まるのを機に、自分たちの分の酒代を置いて酒場を出ようとした。だが陰のある青年はミスラさんを止め、こう尋ねた。
「魔法使いさん、あの子は幸せだったと思うかい？ みんなに無視されて、十にならないうちに死んで、幸せだったと思うかい？」
「さぁ、魔法使いと人間の幸せは違いますから」
妙に濁して、ミスラさんは酒場の扉を開いた。そこにはランプが連なる歓楽街があり、私たちは空間を切り取っても目立たないところ、たとえば薄暗い路地裏なんかを探して、しばらく歩いた。何も言わず、何も語らず、ただ手だけを繋いで、かわいそうな子どものことを思って、人ごみの中で、私はミスラさんのすべらかな手のひらをなぞった。
「誰かを集団全員で無視することは呪術です。いないものとして扱うことは呪術です。ただの子どもを彼らは呪った。今も、あの男にくっついてますよ。あの男はもう見えないみたいですが」
「だったら言ってあげたらよかったのに。友だちだったんでしょう？ ……って、ミスラさんには見えるんですか？ 座敷わらし」
「都合上座敷わらしと言っただけで呪いの子ですよ。彼は友だちだと言っていましたが、その座敷わらしを助けなかった。子どもだから仕方ないのもあったんでしょうけどね。彼の家が没落したのも、不義の子が呪いに包まれた結果でしょう」
「悲しい話ですね」
「あなたはそう受け止めるんですね。優しいなあ……」
ミスラさんは、ちょっと寂しそうに言った。
私はミスラさんの人生を知らない。どんなふうに生きてきたのかを知らない。私の価値観とミスラさんの価値観は違って、さっきの話をどう受け止めるのかも違うのだ。
でも、でもって思う。こうやって手を繋いで、空間を移動して幸せばかりが残る魔法舎に戻って、そこで誰もいないのを確認してキスをして、そんな傲慢な幸せの中にいたいって。不幸な子どもは消えない。南の国で教師をしていた頃だって、幼いまま遠くに嫁がされる子はいたし、両親の仕事の都合で遠い国に出稼ぎに行く子どももいた。人生は幸せばかりじゃない。幸せな人生は努力では勝ち取れない。ある程度のカードが揃ってなきゃ、悲しいけれど人は幸せになれない。
「ミスラさん」
「なんです？」
「座敷わらしのこと、かわいそうって思いますか？」
「たった一人の友だちがいて、それでいいって思っているから、今も一緒にいるんじゃないですかね。呪おうとしたら出来るのにそうしないで」
そう、か。
私はミスラさんの言葉に納得して、ミチルや、フィガロ先生や、レノックスさんを抱きしめたくなった。もちろんミスラさんも。私は廊下の影に隠れ、ミスラさんを抱きしめ口づける。するとミスラさんは笑って、静かに抱きしめ返してくれた。
私はそれだけでいいと思った。決して完全な幸せではないと分かっていても、それだけでいいと思った。
私は、母様と父様の恋物語について語った。幸いここは南の国だったので、魔法使いであることはマイナスにならなかった。女の人たちはロマンチックねと笑い、酒が入ったグラスを傾けた。
「ロマンチックじゃないけどよ、不思議な話ならあるぜ」
宴が終わろうとした頃、誰が優勝かと盛り上がっていた頃、ずっと隅でブランデーを傾けていた青年が言った。どこか陰のある彼は、「東の国には座敷わらしってやつがいるだろう？ 幸運をもたらす妖精みたいなやつ。それが俺の家にもいたんだ」と呟き、また酒を飲んだ。
「知ってる？」
「知らないわ。あんたは？」
「そういう妖精の話は聞いたことはあるわ。城につくのよ、そうでしょう？」
女たちの言葉に、青年は時に頷き、時に首を振った。
「座敷わらしは子どもにしか見えない。魔法使いでも見えないんだ。座敷わらしがいる家は栄え、いなくなれば没落する」
「ふぅん……祀ったりしないからそうなるんじゃない？」
「そうかもな。俺だって座敷わらしが飯を食ってるところは見たことがなかった。遊んだりはしたから、無口な友だちだと思ってたけど」
私はそれに、そんな都合のいい妖精がいるものかと思って、ミスラさんを見た。でもミスラさんは何も言わず、ただワインを飲むだけだった。時折チーズをつまみ、女に酒を奢られているくらいで。
「あなたの家は今も栄えているの？ それとも没落したの？」
「残念ながら、もしくは期待に沿って没落したよ。ほら、ブランデーをもっとくれよ」
「残念だけど、それじゃあ普通の話じゃないか。もう一捻りないと」
身の上話で、今のところ一番盛り上がっている男（ほら話だろうが、黄金のガチョウを見たと言った男）が言った。すると、陰のある青年は唇をつまみ、こう続けた。
「座敷わらしは俺にしか見えなかった。俺としか喋れなかった。俺としか遊ばなかった。でも、妖精なのに触れられたんだ。妖精なんて人間が触れるものじゃないのに」
「そりゃあ、そういう妖精だったんじゃないか？」
「もっと早く気づくべきだったんだよ。使用人たちは誰もその座敷わらしに声をかけなかった。見向きもしなかった。俺と同い年くらいの使用人の子すらだ。……どうしてだと思う？」
「どうしてって……」
どうしてって、どう言って欲しいんだろう、この人は。私は悩む。
すると、ミスラさんはワインを飲み干して、こう言った。
「その座敷わらし、人間だったんでしょう、たとえば、お屋敷の主人の不義の子だとかね」
「あたり！ 親父がメイドに産ませた子だったんだ。母親の命令でみんなで無視してたんだとよ。ひどい扱いだろう？」
青年がミスラさんの言葉に指を鳴らす。私はぼうっとして、ミスラさんを眺め、青年を眺めた。青年の父親の不義の子。幼い青年はそれを座敷わらしと結びつけ、不思議な友情を育んだのだろう。
「そ、それで、どうなったんです？」
私は青年に問いかける。じっと見つめると、彼の目は幼く、まだ二十歳にもなっていないようだった。いや、私とはあまり歳が変わらないのだろうけれども。
「俺が十になる前に死んじまったよ。元々身体が弱かったみたいでな」
「ふぅん……悲しい話ね。でも、優勝はあんたじゃなくてこの男！ 黄金のガチョウを見て一攫千金得た男！ 奢ってよー！」
「なんだよ、俺が奢るのかよ」
「そうよ、黄金のガチョウを見たんでしょう？」
「しょうがねぇなぁ……」
私はそんな会話が始まるのを機に、自分たちの分の酒代を置いて酒場を出ようとした。だが陰のある青年はミスラさんを止め、こう尋ねた。
「魔法使いさん、あの子は幸せだったと思うかい？ みんなに無視されて、十にならないうちに死んで、幸せだったと思うかい？」
「さぁ、魔法使いと人間の幸せは違いますから」
妙に濁して、ミスラさんは酒場の扉を開いた。そこにはランプが連なる歓楽街があり、私たちは空間を切り取っても目立たないところ、たとえば薄暗い路地裏なんかを探して、しばらく歩いた。何も言わず、何も語らず、ただ手だけを繋いで、かわいそうな子どものことを思って、人ごみの中で、私はミスラさんのすべらかな手のひらをなぞった。
「誰かを集団全員で無視することは呪術です。いないものとして扱うことは呪術です。ただの子どもを彼らは呪った。今も、あの男にくっついてますよ。あの男はもう見えないみたいですが」
「だったら言ってあげたらよかったのに。友だちだったんでしょう？ ……って、ミスラさんには見えるんですか？ 座敷わらし」
「都合上座敷わらしと言っただけで呪いの子ですよ。彼は友だちだと言っていましたが、その座敷わらしを助けなかった。子どもだから仕方ないのもあったんでしょうけどね。彼の家が没落したのも、不義の子が呪いに包まれた結果でしょう」
「悲しい話ですね」
「あなたはそう受け止めるんですね。優しいなあ……」
ミスラさんは、ちょっと寂しそうに言った。
私はミスラさんの人生を知らない。どんなふうに生きてきたのかを知らない。私の価値観とミスラさんの価値観は違って、さっきの話をどう受け止めるのかも違うのだ。
でも、でもって思う。こうやって手を繋いで、空間を移動して幸せばかりが残る魔法舎に戻って、そこで誰もいないのを確認してキスをして、そんな傲慢な幸せの中にいたいって。不幸な子どもは消えない。南の国で教師をしていた頃だって、幼いまま遠くに嫁がされる子はいたし、両親の仕事の都合で遠い国に出稼ぎに行く子どももいた。人生は幸せばかりじゃない。幸せな人生は努力では勝ち取れない。ある程度のカードが揃ってなきゃ、悲しいけれど人は幸せになれない。
「ミスラさん」
「なんです？」
「座敷わらしのこと、かわいそうって思いますか？」
「たった一人の友だちがいて、それでいいって思っているから、今も一緒にいるんじゃないですかね。呪おうとしたら出来るのにそうしないで」
そう、か。
私はミスラさんの言葉に納得して、ミチルや、フィガロ先生や、レノックスさんを抱きしめたくなった。もちろんミスラさんも。私は廊下の影に隠れ、ミスラさんを抱きしめ口づける。するとミスラさんは笑って、静かに抱きしめ返してくれた。
私はそれだけでいいと思った。決して完全な幸せではないと分かっていても、それだけでいいと思った。
