※ お題：衣替え

「つる」
　そっと名を呼ぶ声がする。聞き慣れた、耳に心地いい低音だ。
「鶴」
　呼ばれるのはやぶさかではないが、今はいかんせん状況が悪かった。
　だが情人には、芳しい返事が得られなくても諦める気などさらさらないらしい。肩を掴んだ手に揺さぶられて、鶴丸は渋々薄目を開けた。
　促されるまま起きる気にはなったものの、いかんせんまだまだ寝足りない。ぼやけた視界で、折り曲げた三日月の膝を捉える。その後ろに広がる障子戸は、未だ宵の気配を思わせる藍色に染まっていた。おそらくは、陽が山間から僅かに顔を覗かせたころなのだろう。眠気を振り払いきれないのも無理はない。それでも鶴丸は、横臥から仰向けへと体勢を変えた。
「起きたか」
　身を屈めるようにして覗き込む顔には、安堵の色が浮かんでいる。
「なんだ、どうした」
「着替えてくれ」
「は？」
　いったい何事かと思っていれば、藪から棒に請われて目を丸くする。起き抜けゆえに頭の回転が悪いせいで、三日月の意図がまるで掴めない。首を捻る鶴丸に三日月は、見て分からんのか、と自身の襟を掴んで引っ張ってみせた。弛んだ襟元から、さらに胸元が露わになる。滑らかな肌だ。鶴丸の目には、いつもと変わりないように映る。
「見えるところに痕を残した覚えはないぞ」
「……見えないところには残したのか？」
「確かめてみるかい？」
「後でな」
　ようやく調子を取り戻して繰り出した戯言も、しれっとかわされてしまう。
　仕方なく三日月の手元をじっと見つめていた鶴丸は、ようやくあることに気づいた。すぐさま半身を起こして、自分の着衣を確認する。核心を得るなり、こいつは驚きだな、と思わず笑みを零した。
　鶴丸は三日月の、三日月は鶴丸の寝巻を身に着けてしまっていた。
　昨日の夕方のことだ。出陣から部隊を引きつれて帰城した三日月の後に続くようにして、鶴丸も長期間に渡る遠征から帰還した。
　このところ互いに予定が立て込んでいて、ゆっくり言葉を交わす暇もなかったのだ。鶴丸には積もる土産話があり、三日月の武勇に耳を傾けたくもあった。
　とはいえふたりきりになるや否や、結局はろくに会話もせずに、褥へと雪崩れ込んでしまったのだが。
　想いの募った結果であったものの、疲労が溜まっているときに少々無茶をしたせいか、終わりごろの記憶が遠い。どうにか最低限の後始末は済ませたようだが、強烈な眠気に意識を奪われそうになる最中、寝間着を取り違えてしまったのだろう。丁寧に帯まで交換していることに、肩を震わせずにはいられない。
「知らず知らずのうちに衣更えをしてたってわけか」
「そういうことになるな。まあ、このまま帰ってもよかったんだが」
「へえ。俺のを着て帰って、誰かに気づかれでもしたらどうするつもりだったんだ？」
「言いわけが必要か？」
　ふっと目を細めて返された言葉に、鶴丸はくつくつと喉を鳴らした。
「なるほど、正直に打ち明けるときたか。堂々と惚気てくれるなんて嬉しいねえ」
「無理に隠す必要もなかろう」
「下手にひけらかす必要もないと思っているくせになあ」
　三日月が立ち上がったのに合わせて、鶴丸も腰を上げる。しゅるしゅると寝巻を脱ぐと、本来の持ち主に返しあった。
　着替えを終えた鶴丸が視線を向ければ、三日月はまだ帯を結んでいるところだった。決して不器用ではないのだが、いかんせん動作がゆったりとしているのだ。
「もうひと眠りするのかい？」
「いや、湯浴みに行こうかと思ってな」
　本丸に設けられた大浴場は、どういう仕掛けか夜もすがら湯が沸いている。いつでも好きなときに湯浴みができるのは、至極便利なことだった。
　ようやく帯を締め終えた三日月が、くるりと身を翻して障子戸に手を掛ける。
「俺も行こう。君は着替えを取りに行くんだよな？」
「ああ」
「ならあっちで落ち合うか」
「……さすがに身が持たんのだが」
「ははっ、いやいや違う違う。昨夜は結局ろくに話せなかっただろ。少し付き合ってくれよ」
「ふむ。いいぞいいぞ。それならよし」
　三日月にも積もる話はあるようで、どことなく上機嫌に口許を緩めてみせる。
「しかしどうせ一緒に湯浴みをするなら、向こうで着替えてもよかったな」
「――いやいや、それじゃあもったいないぜ」
「んん？」
　乱れてもいない襟元を正すようにすれば、ふわりと残り香が広がった。ふとしたときに、愛しい相手の移り香が鼻腔を擽るのだ。
「これはこれで、乙ってもんだろう？」
　悪戯っぽく笑ってやれば、三日月は同意を示すように笑みを深めた。



衣更え・更衣

1. 衣服を着かえること。
2. 季節の変化に応じて衣服を着かえること。（以下略）
3. 外観やおもむきを変えること。
4. 男女が互いに衣服を交換し、共寝したこと。

（広辞苑より）

小椋@OgrYtk