みどゆづ

　得意なものは多いほうだ。掃除・洗濯・料理の家事はもちろん、姫宮家に害をなす不届き者をこてんぱんに蹴散らす体術、他人の懐にすっと入り込む処世術まで。弓弦が身につけてきた技能は、多彩な領域にわたる。絵を描くこと、犬に群がられること以外ならば、何でもそつなくこなしてきたつもりだ。
　ＥＳビル、スターメイカープロダクションフロアの休憩室。弓弦は窓ガラスに身を預けて、短い息を吐いた。20階の窓から見下ろす夜の街は、光の洪水で溢れている。これを夜景と呼ぶには物足りないが、そんなビルの群れさえも、いまの弓弦には妙にまぶしく映る。
　きっと頭のなかに暗雲が立ち込めているせいだ。舞台の稽古を終えてから、ずっとこうだった。足場のない道をひたすら歩かされているような、不安定な精神状態に苛まれている。


「俳優畑で鍛えたこともないアイドルが、小手先の演技だけで通用する世界じゃないからね」


　演出家から告げられた言葉が、延々と脳を巡っている。
　最近では、ありがたいことに演劇の仕事が増えた。自分以外の誰かの人生を追体験できる俳優は、好きだ。級友の氷鷹北斗や、ｆｉｎｅの一員でありドラマティカの大黒柱でもある日々樹渉。彼らに教えを乞うなどして本格的な演技を学ぼうとする程度には、演劇の世界にのめりこんでいるかもしれない。
　仕事の関係者からの評判も悪くなかった。『伏見くんは憑依型の俳優さんだね、大御所さんも褒めてたよ』、『前回のドラマ、視聴率が良かったからまた次も呼びたいな』、そんな言葉を投げかけてもらえることも多かった。好きと得意は必ずしも一致するわけではないけれど、少なくとも演技は、絵と犬の同列に並ぶほど苦手ではなかったはずなのだ。
　映画とドラマの分野においては、それなりの実績を重ねてきたように思う。けれども舞台に飛びこんだのは、今回が初めてのことだった。ひとくちに演劇といっても、媒体ごとに求められるものは異なる。重々理解していたつもりではあるけれど、やはり努力が足りなかった。『所詮アイドル』という色眼鏡を払拭できない、その程度の実力しか持ち合わせていなかったのだ。


「伏見先輩…」


　真っ黒にひしめく心の渦。その向こうから、遠慮がちな声がする。弓弦がおもむろに振り返れば、オレンジジュースの缶をふたつ持った翠が立っていた。


「よかった。まだここにいたんだ…」


　翠は、飼い主との再会に喜ぶ大型犬のごとく駆け寄ってきた。「うれしい…」とはにかむ翠に、弓弦の頬はおもわず緩んでしまう。きっと桃李に見られたら、いつぞやの冬よろしく『何ニヤけてんの？キモ〜イ！』と罵倒されてしまうに違いない。図体が大きいくせに、甘えたがりの生き物。彼の愛らしさには拭えない。どうにも調子が狂ってしまう。不可抗力なのだ。


「…どうして、こちらに？」
「同室の青葉先輩が、『伏見くん、スタプロの休憩室でたそがれてましたよ〜』って教えてくれて…」
「なるほど」
「天祥院先輩とのやりとりで、こっちに用事があったみたいです…」
「それはそれは…意外なお方に見られてしまいましたね」
「でも、そのおかげで…来ちゃいました」


　自販機で買ったばかりなのだろう。無防備の頬に、ひんやりとした感触を押し当てられた。珍しく油断していた弓弦は、びくりと身じろいでしまう。


「んっ…」
「あ、すみません…びっくり、させちゃったかも…」


　幸せいっぱいの瞳が一転して、慌てふためく。しかし弓弦は、すぐさま撤退しようとする翠の手首をつかみ、みかんの妖精が描かれたジュースを受け取った。『果汁たっぷりだヨ！』とウィンクしながら跳ねるそれは、いかにも翠が好みそうなマスコットだ。今度、機会があれば差し入れに用意してみようか。そんなことを考えながら、弓弦は柔らかに微笑む。
　わざわざ自腹を切ってくれたのだ。ささやかな優しさをないがしろにするほど、弓弦も鬼ではない。


「せっかくですから…いただきましょうか」


　プルタブをひねると、ぷしゅっと爽快な音がする。弓弦はそっとくちづけて、ごくりと喉を鳴らした。冷たいそれが、甘酸っぱさをともなって流れこんでくる。普段はもっぱら水かコーヒーを好んでいるから、果汁の味は久しぶりかもしれない。とはいえ、一週間前はピーチ味のキスだったから、彼のくちびるを通して、定期的にジュースを飲んでいることになるけれど。
　三口ほど味わったところで、視線を下ろす。翠がなにか言いたげにこちらを見つめていることに気が付いて、弓弦はこてんと首をかしげた。


「どうかなさいましたか？」
「ああ…いえ、その…」
「はい？」
「元気、なさそうだったんで…」


　憂うつに揺らぐ心の有様を、他人に見透かされてしまうとは。外面を隠し通せないほどに疲れていたのだろうか。姫宮家の執事として、まだまだ半人前である。己の未成熟さを恥じながら翠を見やると、彼は端正な眉を八の字にして、おろおろと視線を泳がせていた。助けになりたい、けれども何をしていいかわからない。ありったけの親切心と、わずかな臆病さが争っているような顔だった。
　まるで、無力な子どもみたいだ。急激に愛おしくなって、弓弦はとっさに手を伸ばす。そうして翠の頭を、ふんわりと撫でた。短いながらもさらりと透き通った髪は柔らかく、心地よい。


「心配してくださっているのですか？」
「はい…でも、こういうのって重い…？」
「いいえ。嬉しゅうございますよ。……わたくしは、ただ」


　ふと、演出家の顔を思い返す。悔しくて仕方がない。アイドルゆえに、大した仕事はできない。そう揶揄する彼を、あっと仰天させるような演技ができなかった。己の実力不足を、しつこく憂いてしまう。


「……個人のお仕事で、舞台が決まったのですが。演出家の方に、『アイドルは、小手先だけの演技で通用する世界ではない』と……お叱りを受けまして」
「え？」
「どうしたものかと考えていましたら……このような時間に」


　結局は、己自身との戦いである。誰かに打ち明けたところで、本人の努力なしに事態は変わらない。だから胸の内に抱えて、最後まで黙っているつもりだったのに───つい喋ってしまった。もしかして、年下の後輩に甘えようとしていたのか。完全に無意識だった。己の意外な一面を発見してしまったかもしれない。翠と恋仲になってから、良くも悪くも理想の『伏見弓弦』像を捻じ曲げられつつある。身体の奥から羞恥心が高まって、ともすれば発熱してしまいそうだ。
　弓弦はこほん、と咳ばらいをして、愛想よく笑ってみせた。


「…なんてね。正直わたくしも調子に乗っておりました。お褒めいただいた数少ない評価を真に受けて、わたくしには俳優の道が向いていると…浅はかな誤解をしていたに過ぎません」
「伏見先輩……」
「わたくしに真の実力があれば。『所詮アイドルだから』などという偏見は、演技でねじ伏せられるはずですし。わたくしの努力が至らなかっただけの話、でございます」
「俺は……」
「ですから、いまの状況に胡坐をかかず、これからも日々たゆまぬ努力と邁進を……ん？」


　すると、翠はいきなり背を向けた。側にあったテーブルに缶を置いて、ずかずかと踵を返す。弱々しい眉を吊りあげ、すうっと深呼吸したかと思えば───腕を大きくかっ開き、弓弦をぎゅっと抱き締めた。


「俺は…伏見先輩がいっぱい努力してるの、知ってるんで…！」
「高峯さま…？」
「うまく言えないけど…み、見てます！俺は！ちゃんと！」


　力加減がめちゃくちゃだ。華奢な女子であれば、きっと抱き潰されてしまうに違いなかった。その一方で、愛ある抱擁とは裏腹に、紡がれる台詞はたどたどしい。不器用な愛を、一生懸命に振る舞っている。年下の後輩は、ほんとうに愛おしい。がむしゃらに頑張ってみせる姿に、いつだって笑わされてしまう。


「ふふ…ふふふ…」
「え…？俺、おかしいこと言いました…？」
「いえ…。わざわざジュースを置きに行って、急いで戻ってくるお姿にジワジワときまして…。打ちひしがれている飼い主を励まそうとしている犬のようで、愛おしいな、と…」
「ええ…？だって、手ぇ塞がってたらなんにもできない…」


　しゅん、と頼りなげにいじける翠の胸をそっと押し返せば、耳たぶまでりんご色に染まっていた。喉ぼとけをごくごくと鳴らしていたものは、オレンジジュースだったのに。どうして、こんなにも可愛らしいのだろう。胸の奥が暖かくなって、たまらなくなる。


「キスは…可能でございますね」


　弓弦は、すこしだけ背伸びして、そっと触れるだけのくちづけを交わした。


「ふ、ふ、伏見せんぱい…！？」


　ちゅっ、と音を鳴らしてくちびるを離せば、翠は口元を抑えながらうずくまる。弓弦も一緒にしゃがんで、いじわるに覗きこんでみせた。翠は「あ～」とか「う～」とか、声にならない声をひねりだしながら、より一層、真っ赤な頬になっている。


「急に、ずるい…」
「先に仕掛けてきたのは、高峯さまではございませんか」
「俺は、まじめに…伏見先輩を、励ましたくて…！」
「ええ、わかっておりますよ。おかげさまで、わたくし元気をいただきました」
「本当…？」
「ふふ。充電完了、でございますよ」


　得意だったものが、そうでないものに変わるかもしれない。脳にまとわりつく得体の知れない不安心が、いつのまにか和らいでいることに気がついた。おもえば、数少ない『苦手』も、翠がいるから前向きになれたのだった。誰もが気持ち悪がり敬遠する絵を「すげえ！」と賞賛し、無邪気にしっぽを振る犬のように「好きです！」と無垢に近寄ってくるこの子に、随分と前から助けられているような気がする。
　所詮アイドルだから、一体なんだというのだ。スポットライトがなくたって、美しく艶やかに見返してやろう。弓弦は、困り眉で恥じらう翠を優しく引っ張って、すっと立ち上がる。窓の外には、ビルの谷間に照り返す光が並んでいる。夜の帳に控えめに輝くそれは、どこか力強く見えた。