こはひめ60min様／テーマ「制服」

　高校には、ほとんど通ったことはない。芸能特化のアイドル養成学校は、仕事さえこなしていれば単位をもらえるからである。
　とはいえ、月１回、いま目指している方向性とか、人間関係で悩みごとはないかとか、申し訳程度の面談のために、校門をくぐらねばならなかった。いまだに着なれない制服に袖を通して、形式上の担任と30分間、ふたりきり。青春ドラマで見るような、生徒たちであふれた教室の影はない。白い粉が残る黒板だけが、こはくの視界に色濃く刻まれる。


「今月も、問題なさそうでよかったよ」
「おおきに」
「頑張るんだよ、桜河くん」


　一ヶ月前とまったく同様のやりとりで、締めくくる。とくに嫌悪感はないけれど、変わり映えのないルーチンワークは、いささか面倒だった。




　個人面談を終えたあとは、カフェシナモンで暇をつぶすのが月課となっている。ライブ、テレビ収録といった大仕事でなくとも、喋るだけで小腹が空く。十五歳のこはくにとっては、なんの変哲もない毎日が一大イベントであって、多大なエネルギーを消費するものだ。
　今日がいつもと違うのは、お気に入りの角席に、先客がいることだった。しかも、よく見ると、ＨｉＭＥＲＵが座っている。それも、秀越学園の制服を着ていた。
　ＨｉＭＥＲＵも、こはくと同様に、高校には籍を置いているだけである。いわゆる学園生活は、謳歌していないはずだが───ぱっと視線が合うなり、ＨｉＭＥＲＵがにこりと微笑んだ。こはくは柔らかな笑みにつられて、野に咲く花のように表情を綻ばせる。肩に掛けたスクールバッグの持ち手をぎゅっと握りしめ、小走りで駆け寄った。


「ＨｉＭＥＲＵはん。制服姿で、どないしたん？」
「桜河こそ。補習ですか？」


　そういえば先日、友人の藍良が、「補習やだよォ～～～！」と泣き喚いていた。どうやら一般的な学生は、テストで赤点とやらを取ってしまうと勉強会に強制参加らしい。むろん、今のこはくには、縁のない話だけれど。


「わし学校に行ってへんし、補修もなんもあらへんで」


　こはくは、ＨｉＭＥＲＵの向かい席に腰を下ろす。ＨｉＭＥＲＵがコーヒーを置き、「『しゅくだい』も、ですか？」と笑った。まるで子どもに言い聞かせるようなイントネーションだ。こはくは頬を膨らませながら、続ける。


「わし、幼子とちゃうよ……。………玲明、月イチで面談があるんよ。ＥＳビルとは逆で、学校んなかに入るんやったら制服を着なあかんし………それで」
「なるほど、奇遇ですね。今日のＨｉＭＥＲＵも、面談でした」
「ＨｉＭＥＲＵはんも？」
「ええ。事務所で上手くいっているのか、ユニットの上下関係に苦労していないか、などなど……ふふ。めったに袖を通さない不自然な制服姿で、『高校生』らしい悩みに、たくさん言及されましたよ」
「なんや笑ってまうわ。飛び級の大卒やのに」
「ＨｉＭＥＲＵは、これでも表向き、『高校生』ですから」


　１／４ほど減っているシフォンケーキにフォークを刺して、ＨｉＭＥＲＵが微笑む。ぐう、と腹の虫が鳴り、こはくは慌ててメニュー表をとった。成長途上の15歳、夕飯はいくらでも入るから、しっかりと胃が満たされるものを食べたい。新メニューの、生チョコたっぷりふっくらパンケーキを頼んだ。
　店内が空いているせいか、注文のデザートはすぐに届いた。特大のいちごが添えられた分厚い生地に、濃厚なクリームとバニラアイスが乗っかっている。なめらかなチョコソースが垂れるパンケーキに、こはくは唾をのんだ。


「美味しそうですね」


　なにげなく呟くＨｉＭＥＲＵに、こはくは「一口、ええよ」と提案する。ところが、ＨｉＭＥＲＵは首を振った。


「いえ。ＨｉＭＥＲＵは、遠慮しておきます」
「ええの？せっかくの新メニューやのに……」
「悲しい顔、しないでください……。………では、ほんの少しだけ貰いましょうか」


　ＨｉＭＥＲＵのフォークが、パンケーキの端に突き刺さる。しっかりと持っていったのを確認して、こはくも濃密なチョコソースの生地をすくいとった。舌の上で広がるとろける甘さに、無抵抗の頬がゆるむ。


「うま……」
「絶品、ですね」
「せやね……」
「椎名にも伝えておきましょう。今回の新メニューは、永久に残しておくべきだと」
「もぐ……」
「食べ盛りのお年頃ですね、桜河。……ＨｉＭＥＲＵのシフォンケーキも、食べますか？」
「ええの？」
「構いませんよ」


　ぱくぱく、と食べるこはくに、ＨｉＭＥＲＵはスマートフォンを向けた。どうやら写真を撮るつもりらしい。


「ＳＮＳに上げるん？」
「それもありますが。……制服を着ている高校生の日常は、きっと、こんな感じなのでしょうね。とても『放課後』らしくて、良いな………と」
「ほうかご？」
「はい。ＨｉＭＥＲＵは、学園生活にさほど興味はありませんが……。……今日は、桜河も制服を着ていることですしね。せっかくなので……束の間ではありますが、『普通』の高校生を満喫しようと思うのです」


　桜河は、どうか知りませんが。
　涼しげに付け加えながらも、ＨｉＭＥＲＵの目尻に、幼いしわができた。普段は実年齢以上に落ち着いていて、10代の学生とは思えないほどの大人っぽさを漂わせているＨｉＭＥＲＵが、この時はじめて、年相応の高校生に見えた。
　こはくは一旦、パンケーキを貪るくちびるを休めて、自身と、ＨｉＭＥＲＵの制服姿を交互に見比べる。これまで、書籍、テレビ、インターネット、知人からの又聞き話を通した疑似体験でしか、『高校生』を知らなかった。いまだに真新しい制服だって、面談を受けるための通行許可証に過ぎない。
　しかしながら、学校帰りに、他愛のない話でスイーツをつつきながら、だらだらと過ごして、写真を撮る。現実でありながら、なかば幻想と化していた『高校生』の当事者になるのも存外、悪くないものだ。
『高校生』らしいこと、他にもあるだろうか。こはくは、高校生のＨｉＭＥＲＵと過ごす放課後を、もうすこしだけ、知りたくなった。