お題「虫」※泉女体化（性転換、呼称改変注意）

　オレンジ色のかたまりが、ベッドの上でひれ伏している。
　夕食のナポリタンを作り終えた泉は、エプロンを外してレオのそばに歩み寄った。着ていたはずのジャケットは脱ぎっぱなしで裏返り、上品な材質のショルダーバッグも、床に放り投げられている。「ちゃんと片付けてよねえ」と注意しても、「あ～」とか「う～」とか、意味をなさない呻き声ばかりが聞こえてくる。仕事から帰ってきたレオは、ずっとこの調子であった。
　もちろん、だんご虫状態になってしまった経緯としては、それなりの事情がある。
　先日、レオはひとつの仕事を請け負った。得意分野の作曲ではなく、スーツブランドのイメージモデルを務めることになったのだ。新作発表会に登場したレオは、本人いわく「きゅうくつ」なスーツに袖を通し、黙っていれば品のある顔でしっかりと仕事をこなした。
　問題はその後。本日、ネットニュースに掲載された写真。高身長の本職モデル二人に挟まれたレオは、心ない人間たちに「公開処刑」と揶揄されたのである。
　女子の平均身長と並べば、169cmはそれなりに見上げる身長といえよう。しかしながら、180cm以上がごまんといる男性モデルと肩を並べては、どうしても比較されてしまうものだ。泉だって、匿名掲示板にしょっちゅう書き込まれる。海外志向のくせにチビだとか、所詮はアイドル出身の女だとか。まったく傷つかないといえば嘘になるが、それでも、悪意を受け流す方法はある程度、心得ている。
　だが、レオは違うのだ。男の自尊心を傷つけられると、たまに不貞腐れてしまうときがあった。


「れ～おくん。ご飯、できたんだけどぉ？」
「うん……ありがとうセナぁ………」
「今日は、ウィンナーをたっぷり入れといた。目玉焼きも乗せてある」
「プリン……」
「食べたい！食べたい！ってうるさいから、作ってやったけど？」
「よぉし……食うかぁ……」


　のそり、のそりと起き上がり、レオがベッドから這いずっていく。まるで、オアシスのない干ばつ地帯に追いやられたワニのようだった。無理やり調子を出そうとしているのか、足元がおぼつかない。髪のしっぽは、炒めすぎたキノコよろしく、しなっている。
　さぁて、どうしたもんかなぁ。こいつの場合、寝たら直りそうではあるけど───泉は、ふと気配を感じて、壁を見やる。
　天井から、今度はまっくろな塊がぶら下がっていた。
　胴体から伸びる細長い脚が八本。クモである。目がどこにあるかわからないが、「こんにちは！」と挨拶されたような気がして、泉は背筋をぞわっと震わせた。


「わひゃっ！？」
「んあ！？」


　頼りない足取りで食卓に向かうレオに、思わず抱きついてしまった。後輩の司ほどではないが、決して虫は得意ではないのだ。突然、背中に飛びつかれたレオはバランスを崩しそうになり、けれども踏ん張って、泉を抱き留める。


「おお～、どうした？ナルみたいな乙女ちっくな声だして……」
「クモ！」
「ツモ？久しぶりにみんなで麻雀やりたいな～、おれリッツに一度も勝ったことないんだよ……」
「クモ！節足動物っ！糸で巣をつくる虫っ！」
「むし？……って、おおおおおお～」


　レオは少しばかり驚いたあと、クモに近づいた。右から眺めて、今度は左から三秒ほど。最後は下から観察して、「おまえ、どこから入ってきた～？忍者だな～」とのんきに笑う。


「はい、これ袋！友好を図ろうとしてないで、とっとと退治してよねぇ！」
「ぷりぷり怒るなよ……。今すぐやるから、ちょっと待ってろって」
「早くして！」
「わかったわかった。……クモくん～、こっちにおいで～。セナはとってもうるさいけど、おれはちぃ～っとも怖くないぞ～」


　レオは泉から受け取ったビニール袋を、クモにこっそりと近づける。ティッシュで瞬殺することなく、その命を大切に、ゆっくりと。
　おとなしく捕獲されたクモは、透明な空間のなかで静かに『おすわり』した。よしよし、いい子、とレオは微笑む。いくつになっても、少年さながらの純粋さを忘れない。


「セナのあったかナポリタンとふわふわプリン、いますぐに食べたいところだけど。外にこいつ、逃がしてくる！」
「れおくんって、ほんとうに優しいよねえ」
「だって、クモに罪はないだろ。おれも間違えて、お偉いさんの会議室に乱入しちゃったことあるし」
「それは、あんたがアホなだけでしょ～。……まぁ、でも」


　泉は、外に出ていこうとするレオの袖を掴む。


「れおくんの、そういうところ。格好よくて、嫌いじゃないけどねえ」


　周りの奴らがなんと言おうと、あんたは私の大切な騎士さま。
　レオは髪のしっぽを躍らせて、軽やかにスキップしながら玄関を出ていった。