お題「強風」※泉女体化（性転換、呼称改変注意）

　玄関を出たとたん、髪を横殴りするような風が吹きつけた。学院の敷地内に生えた木々が葉っぱを散らし、アスファルトに落ちている菓子パンの袋が宙を舞う。
　近年稀に見る強風である。頬を叩きつける自然の暴力に耐えながら、レオは制服の下に着ているパーカーのフードを被った。隣に立っている泉もまた、乱れた髪をひとつに束ねる。銀色にきらめく毛先は、暴風に揺れてもなお美しかったけれど、泉はすこぶる不機嫌だ。眉をひそめ、チッと舌打ちをする。黙っていれば品行方正な美少女なのに。レオとしては、そこが面白いと感じるのだが、ファンのお姫さまには到底、見せられまい。


「ったく。なんだってこんな日に、ライブ会場の下見が被っちゃったわけぇ？しかもよりによって担当が私とか、チョ～最悪！」
「わはは、運が悪かったなセナ～。でも、おれはセナと一緒に行動できるから、ちょっと嬉しい♪」
「あっそ。……あーあ。会場に辿り着くまでに髪が乱れて、落ち武者になっちゃう」


　さいわい雨は降っておらず、不幸中の幸いといえよう。だが、泉はうんざりとした顔をして、空を仰いだ。吊り上がった眉とは裏腹に、長いまつ毛が俯いている。誰がどう見ても浮かない様子だった。泉といられるだけで嬉しいレオは、その温度差に正直がっかりしてしまったけれど、女の子にとって死活問題なのだ、髪型というものは。レオには妹がいるので、よくわかる。切りすぎた前髪も、跳ねるえりあしも、すべてが一大事なのである。
　レオは、気乗りしない泉を励ますようにして、華奢な肩をぽん、と叩いた。


「とはいえ、徒歩8分だしな～。目と鼻の先だろ、すぐに着く着く！」
「はあ。その8分が重要なの」
「だったらおれが先頭を歩いて、荒れ狂う風の盾になってやろうか？」
「気持ちは嬉しいけど、別にいい………。でも、ありがと」
「おお～、セナがお礼をいうなんて！雨が降りそうだなっ、わはは！」
「調子に乗るな。……って、ちんたらしてたら会場の人、待たせちゃう。行こう、王さま」
「おう。出発進行～♪」


　吹き荒ぶ風のなか、ふたりは歩きはじめる。
　たったの八分。されど八分。すこぶる短いけれど、それでも貴重な時間に違いなかった。




　ところが、宙を横切る風は、想像以上に強かった。しかも、真正面から襲いかかる向かい風なのである。視線もろくに上げられないほどの威力に、レオのフードが吹っ飛んだ。目的地まで歩んでいるはずのつま先は、思うように進まない。
　かろうじて目線を横に動かせば、小学生男児が『ハリケーンスラッシュ！』『トルネードバスター！』とわんぱくに駆けていた。このあたりに看板のたぐいがなくてよかった。元気いっぱいの子どもとはいえ、危険だろう。
　そう思ったところで、泉が「風の神さまが暴れているから、おうちに帰んなぁ～……！」と叫ぶ。聞き分けのよい少年たちは『ラジャー！』『てったいする！』と叫び、住宅街に入っていった。


「わはは……。セナはやっぱり優しいなっ、惚れ直すところだった……っ」
「はひぃ…はひぃ……別に、危ないから注意してやっただけだし……。……っていうか、全っ然……進まないんだけどぉ……」
「ぐぬぬ……。さすがのおれも真顔になる……」


　本来ならば、自分たちも帰宅するべきである。学院に居残り、別件の作業を進めている凛月たちも「さすがに別の日にしてもらったら？」と提案していたが、『会場を貸してほしいので、下見させてください！』という高校生の依頼を聞いてもらっているのだ。『天気が悪いので、やっぱり辞めま～す！』とは言いづらい。
　いずれ、一介の高校生が無理をする必要がなくなるような──あらゆるマネージメントを統括してくれる機関ができれば、よいのだけれど。今後、そういった組織ができるかもしれない、という噂は親友の斑から聞いているが、きっと当分先だろう。
　レオはくちびるを噛みしめて、踏ん張った。ふたりきりの時間はご無沙汰だというのに、まさか強風という名の間男に邪魔されるとは。不登校の果てにKnightsに復帰して、まだまだ気まずい瞬間もあるけれど、それでも変わらないのだ。いついかなるときも、泉のそばで剣を振るっていたいという気持ちは。もちろん向こうがどう思っているかは、わからないけれど。
　なぁ、セナ。おまえは、どんな気持ち？おれとおなじ気持ちでいてくれたら、嬉しいんだけどな。
　暴れていた風が凪いだので、レオは視線を持ち直した。その瞬間である。
　前方を歩く泉のスカートがめくれたのは。


「あっ！？」
「お、おお～……！？」


　黒のタイツを履いているため『直撃』ではなかったが、それでもパンツの曲線がはっきりと映る。小ぶりでありながらも、程よい肉づきを感じられる尻たぶ。そこに、純白の下着が食いこんでいた。
　ほんの一瞬のできごとである。けれども、レオの視界ではなぜかスロー再生になっていた。ふわりと舞うスカートのひだ、あらわになっていく太もも、そして……。


「ちょっとぉ！いま、スカートのナカ見たでしょ！？」


　真っ赤になった泉が、尻のひだを押さえながら振り返る。全っ然進まないんだけどぉ、と辛そうに喋っておいて、ぷりぷりと怒りはじめる姿は俊敏だった。
　完全なる事故である。わざと覗いたわけではないのに、不条理にもほどがある。吹き荒ぶ風のなか、レオは両手をぶんぶんと振った。


「み、見えっ………」


　見えてない、と嘘をつこうとして、妹のまぼろしが浮かぶ。うそつきのお兄ちゃんなんて、だいっきらいっ！──拒絶する妹の幻影に青ざめながら、レオは正直に打ち明けた。


「見えっ………たけどっ、今のはおれのせいじゃないだろ～！？お客様っ、クレームの窓口はこちらじゃないですっ、文句をぶつけるなら地球の自然を司る神さまにいえ～っ！」
「それじゃあ聞くけど、『お、おお～……！？』って喜んでたのは何！？」
「そ、それは……。………セナだって美味しそうなご飯を出されたら、無意識に声が出ちゃうだろ～！？そういうことっ、条件反射？みたいなやつ！」
「はあ？エッチな男の子、チョ～うざぁい！」
「ぐえっ」


　女の子は、いつだって理不尽だ。
　少年漫画によくあるビンタこそされなかったが、そのかわり両手にかばんを持たされる。泉は「行きも帰りも、荷物ぜんぶ持って」と吐き捨てて、一足先に歩いていった。魅惑の下着が隠されたスカートを、しきりに押さえながら。
　それから会場に辿り着くまでのあいだ、レオは前を見ないように必死だった。顔面を叩きつける風は既にどうでもよくなっていて、頭いっぱいを埋めつくす可憐な純白を思い返さないように、ただただ愚直に歩いた。