偽ベーケス２世
ベケニュ（？）
ニュートわがまま

　ベーケス２世はドンドンと棺を叩いていた。
　ニュートのために用意した、あの特注の棺桶だった。
　実体の身でありながら、ベーケス２世は、ここから出ることができない。ご丁寧に、棺桶の蓋には十字架がかけられてしまっている……。
　吸血鬼の力を封じる、聖なる十字架。
　吸血鬼にとっては、忌々しい十字架。

　魔竜一族の魔の手が、すぐそこまで迫っていた。

　油断していた。
　ニュートに選ばれ、無事、魔界に戻ってくることができたベーケス２世。うっかり城に忍び込んでいた魔竜一族の残党にとっつかまり、なりかわられてしまったのだった。不意を突かれた上、十字架で力を封じられて、なすすべもなく……たまたま中庭にあった棺桶に閉じ込められてしまった。
「魔界がゆっくりと滅ぶのを、そこで味わっているがいい！」
　自分とそっくりの同じ顔をした男が、酷薄に笑う。
（ニュート！　ニュート！　くそっ……）
　ここまできて、終わるのか。
　魔竜一族の生き残りが、ニュートの命を狙っている。
……ニュートと触れ合えないまま、魔界王の伴侶にもなれないまま終わるのか。
　ベーケス２世は力を振り絞る。そよ風のような、意識だけの弱い思念を飛ばすだけで精一杯だった。
　
　何とかして、ニュートに危険を知らせなくてはならない……。けなげに自分の帰還を待っているだろうニュートに……いや、あいつのことだから、薄情にも部屋に戻って寝ているかもしれない……ありうる。俺が必死に話しているのに棺桶ですやすや寝ていたりしたものだ……。
　今回ばかりはそうであってほしい。
　けれども、ニュートはけなげにベーケス２世を待っていた。だから、すぐ、見つけることができた。中庭でひとりブランコを漕いでいたのだ。あまり見たことのない、いつもより動きにくそうな服を着ている。
　あきらかにめかしこんで、自分を待っていたのだった。
……いますぐ飛んでいきたい。
　思い切り棺を殴りつけたが、現実は変わらない。ただ、現実感を伴った痛みがあるだけだ。
　気が付け、と、ベーケス２世は、全力で念力を送る。
（ニュート、行くな！）
　ベーケス２世の思いは、風になって、ニュートの前髪をわずかに乱しただけだ。
「ニュート、会いたかったぞ！」
　偽物のベーケス２世がやってくる。
　ベーケス２世！　とブランコから飛び降りたニュートは、しかし、駆け寄っていくにつれてゆるやかに減速し、ぴたっと止まる。
（……お？）
　それから、じろじろと偽物のベーケス２世を見て、言ったのだった。
　なんだか、ちょっと縮んでいないか？
（……）
　ニュートは思ったより鋭かった。
　もともとが馬鹿でかい魔竜一族だからなのだろう……。サイズ感を見誤ったのか、偽ベーケス２世は、実物よりもやや小さいのだ。
（そうだ、ニュート！　いいぞ……！　いいぞ！　それ以上近づくな！　そいつは俺じゃない……）
　偽ベーケス２世は、ふんっと鼻で笑った。
「ああ、それは。そう。虚像だったからつい……な……？　ニュートに、俺を、少しでもよく見せたくてなあ……ごめんな。俺はニュートにはふさわしくないだろうか？」
（ニュート～～！　ごまかされるな！）
　けれども、ニュートはころっとごまかされた。
　どんなベーケス２世だって大好きだ。困った顔で、ささやくようにニュートは言った。
（ニュート～～～～っ……）
……嬉しいやら悔しいやらで、感情が追い付かない。本当は、俺はそんなサイズ感じゃない。それから、……それは俺が、言われたかった。
　ところで、と、ニュートは近づいて来ようとした偽物のベーケス２世に問うのだった。
　ベーケス２世は、ぜんぜん陽気ではないんじゃないか？
「え？」
　初めて恋人に会えたのだから、もっと喜んでしかるべきではないのか？
「……。ニュートに会えたのがうれしくて、ついな。なんと言えばいいかわからなくって……！」
　登場をやり直してほしい、と、ニュートが言った。
……なんか、風向きがあやしくなってきた。
「チッ、わかったよ。やればいいんだろ。やればっ！」
　偽ベーケス２世の態度が悪い。俺はそんな態度をとったことはない。少なくともニュートには。だが、ニュートはそこには突っ込まなかった。
　偽物のベーケス２世はしぶしぶ庭の奥に引っ込んで、もう一度登場させられている。
　大きく手を振りながらやってきた。
「わーっ、ニュート！　本物のニュートだー！　奇遇だなあ！　久しぶり！」
……それもやったことはない。
　ベーケス２世の陽気さはそんなものではない。
　じっとベーケス２世の登場を見守っていたニュートは冷たく言った。
　あなたはほんとうにベーケス２世なのか？
「な、何を言うか！　俺こそ本物のベーケス２世ではないか！　ニュート、覚えてないのか！？　俺だよ！　俺！」
　偽物のベーケス２世は慌て出すが、ベーケス２世は気が付き始めていた。
……これは、ニュート。ぜんぜん本物だとは分かってないけど、調子に乗って甘えてるだけだな、と……。
　幼いニュートのわがままにさんざん付き合わされたベーケス２世にはわかったのだった。
「ほらほら、俺は陽気だぞ！　楽しいな！　今なら歌だって歌えそう～！」
　ニュートが初めて警戒を見せた。一歩下がる。
「ん？　どうした？　ニュート？　俺の歌がききたいのか？　いつだって歌ってやるぞ……」
　いいぞ。
　ベーケス２世は思った。
　いや、良くはない。
（どうして俺を判断するのがその部分なんだ、ニュート！？）
　ニュートは懐に手をやって、おもちゃのキーホルダーみたいな何かを手に取った。どうやら、防犯ブザーだった。
「いやいやいや、しまいなさい、ニュート。なっ、分かったから。仲良くしよう！？　な！？」
　慌てた偽ベーケス２世は、ニュートをなだめはじめる。
　とにかく、あなたがベーケス２世だということを信じさせてほしい……。
「もっと情熱的に」だの「やっぱりうそっぽいから感情を抑えて」だのさんざん命令し、偽物は飛んで登場したり、スキップまでさせられ、ニュートはようやく納得したようだった。
　これほどじぶんの言うことを聞いてくれるのだから、ベーケス２世に違いない、と。
（判断基準はそこなのか！？）
　偽ベーケス２世は、ほっとしたようだった。
「そうだろう？　ニュート。俺はベーケス２世だよ。ほら、ニュート、こっちにおいで。目を閉じて……」
（まずい……ニュート！）
　偽物のベーケス２世は、後ろ手にナイフを隠している。ニュートは……。
　にっこり笑ったニュートは、えいや、と、偽物に何かぶつけた。
……十字架だ。
　かすかな幻影にすらとどめを刺されたベーケス２世は、消え失せる意識の中で、偽物の最後の一言を聞いた。
「ああ？　なんだこれ。は？　殺すぞ！？」

「ぎゃーっ！」
　棺の中で起き上がったベーケス２世は思い切り額を打ち付け、ピクシーの仕事の堅牢ぶりを知ることとなった。
　ベーケス２世のリアクションに凍り付いたニュート。けたたましく鳴り響く防犯ブザー。駆け付けた家臣たちが、偽物を取り押さえることとなった。
　棺桶に閉じ込められた本物ベーケス２世は救出され、なんとか事なきを得た。　何事もなくてよかったよかった……。
「ニュート。お前！　魔竜一族とやることが変わらんではないかー！」
　このニュートのイタズラ癖だけは躾け直さねば……と思うベーケス２世だった。