ハッピー（ちょっとビター）シビア
「検討中です！！」でベーケス２世を思わせぶりでほったらかしてたら周囲を詰められるやつ。
＊ニュートがそんなに良い子ではない

　ふわふわと宙に浮いたスプーンは、ひとりでにパフェの地層をすくい、ニュートの口元に飛んできた。ニュートが口を開けると、口の中に上手いこと滑り込んでくる。
「美味しいか、ニュート～？」
　美味しい、と答えると、「そうか！」と、ベーケス２世は晴れやかな笑顔を見せる。
　ベーケス２世は肘をついて、席の向かいでニュートの食事を見守っていた。彼は念力で器用にスプーンを操り、ニュートにパフェを食べさせてくれているのだった。
　ニュートはもぐもぐと口を動かした。報告書に目を通しながら、傍らで魔界の石炭も増やしている。
　新魔界を倒して、魔界再建を果たしても、魔界王としてやるべきことは山のようにあった。次から次へとひっきりなしで、のんびりとおやつを食べている間もなかなかない……だからといって、別に、こうやって食べなければいけないわけではないのだけれども……。
　スプーンは器用に次をすくい、つんつんと唇をつっついて、ニュートに口を開けるように促した。
　ニュートは再度口を開ける。
　ベーケス２世はニュートにものを食べさせるのが上手い。
　ニュートは、なんとか幼い頃にニュートの世話をしていたというベーケス２世を思い出してやりたかったが、ちっとも思い出せやしないのだった。
　ベーケス２世は、もうニュートの婚約者ではない。彼は「ニュートのことはあきらめる」と言ったのだ。
　けれども、臣下のベーケス２世は、こうやってニュートを甘やかしてくれる。ふたりきりのときだけ……ちょっとした時間を作っては、せっせとニュートを構いに来るのだった。

　ケーキも良いけれど、やはりたまにはパフェが食べたい。人間界のものと全くおなじというわけにはいかないけれども、色とりどりの果物が入ったパフェはおいしかった。あっという間になくなった。
　ベーケス２世は、じっと使い終わったスプーンの鏡面を見つめている。かと思えば、唐突にスプーンを口に含むそぶりをした。
「これ、間接キスって言うんだろ？」
　ベーケス２世はぺろりとスプーンを舐めると得意そうに言った。
「なら、虚像の俺にだってできる……そうだろ？」
　慌てたニュートは、思わず「ウルハムみたい……」、と言ってしまった。スプーンは重力のままに落っこち、床とぶつかってカランと音を立てた。
「……ニュート、お前、あいつにこんなこと許してるのか？　ウルハムに？」
　まさか、そんなことはない。ニュートが慌てて否定すると、ベーケス２世は「ふうん？」と言って、念力でスプーンを拾った。
　ウルハムはそんなことはせず、直接ニュートのほっぺをペロペロ舐めてくるが……。言わない方がいいだろう。
「ニュート、頬にクリームがついてる……ほら」
　ベーケス２世はナプキンを自分の手元に引き寄せて、飛ばす代わりに手に持った。それからじーっとニュートを見る。
「ニュート、こい」
　ベーケス２世は、ニュートを招き寄せ、わざわざ口元を拭った。それから、さもそうするのが当たり前かのように、しずかに唇を合わせてくる。ニュートは目をつむった。
……婚約者じゃない人とキスしていいんだろうか？
　でも、ほんとうのキスじゃない。
　感触はない。
　ベーケス２世が実体ではないからだ。だから、目をつむると本当に何をしているのかわからない。それでもちょっとドキドキはする。
　長いのか、短いのか。感覚だけだと判断に迷う時間を置いて目を開けると、ベーケス２世の赤い瞳がニュートをじっと見下ろしていた。
「１２秒！」
　それから、彼はニコッと笑って、ベルを鳴らし、使用人に食器を片付けさせる。

＊＊＊

　あいも変わらず、魔界のために一生懸命に働いているベーケス２世はお疲れのようで、虚像のまま机に突っ伏している。
　別に無理しなくていいのに……と思いながらも、こうやってベーケス２世と一緒に過ごす時間はニュートも嫌いではないのだった。
　お疲れ様、とニュートはベーケス２世の頭を撫でるふりをした。ベーケス２世はちらっとニュートを見て、重さを預けるようにすこし傾ける。
　ベーケス２世は虚像なのに、器用につられてくれるのだった。
「ニュート、本当の俺は、もっともっとお前に食事をさせるのが上手いんだぞ……。念力なんか使わなくたって、ちゃんとお前に食事をさせてやれたんだ」
　お前に食事させるのは俺がいちばん上手かったんだ、と、ベーケス２世はおおげさにため息をついた。
「ああ……俺もそろそろ棺から出たいもんだなあ……」
　そろそろ結婚を考えてみたらどうだろう。
　ニュートはベーケス２世の髪を、さらさらとかすふりをした。それでも、虚像はちっともびくともせず、髪が乱れることはない。
「……っ、ニュー……」
　ベーケス２世も、結婚相手を見つけた方がいい。ニュートが続けると、ベーケス2世は沈黙した。
　ちゃんと、ほんとうに好きな人と……。
「……ニュート。俺は、ニュートの事を愛してる……」
　それは魔界王の王座のためで、きっとほんとうに好きなわけではない。
　ふわーっとニュートの身体が持ち上がった。はずみで、魔界の石炭が手のひらから転がっていった。
「誰がお前にそんなこと言ったんだ？」
　ベーケス２世は、たぶん、怒ったのだと思う。
「なあー、ニュート。それは、あまり面白くもない冗談だな。何が不満なんだ？　俺はお前のために、キスだってできるのに……」
　壁に押しつけられながら、ニュートはどこか冷静だった。
　はしゃいでいた頃もあったけど、魔界で過ごしてみてわかったのだ。魔界のみんなが親切なのは、ニュートが魔界王だからなのだ。それで、自分が無種族だから……。
　ベーケス２世だって、怒ったってちっとも怖くない。ウルハムやゾービナスとは違う、彼は虚像だ。今、噛まれる心配はない……。
　なら、何かされるはずがないのだ。魔界の石炭が増やせるのはじぶんだけだ。
　でも、優しくしてくれるから……ニュートはベーケス２世がちゃんと好きだ。
　ベーケス２世も、自由になる日が来るといいね。
　ニュートが言うと、ベーケス２世はぱっとニュートの身体を離した。
　自分の方もそろそろ腹を決めて、誰かと結婚しなくてはならないだろう。まだベーケス２世との婚約の破棄を公にはしていないのに、それでもあちこちからつつかれているのだ。
　ベーケス２世は、恐ろしいほど長く沈黙していた。
　取り返しがつかないことを言ってしまった……のではないかと思ったが、次に顔を上げたとき、いつもの笑顔だったので、ニュートはほっとした。
「……そうだな～！　ニュート、それじゃ、俺も結婚相手を探すとするか！」
　ベーケス２世も、次期吸血鬼の長だから、相手を選ぶのは難しいだろう。でも、ちゃんと望む人と結婚するといい。
　そうしたら棺から出して貰えるし、きっと幸せになれるだろう……。

＊＊＊

　それから、しばらく。ベーケス２世はめっきりニュートの前にすがたを現さなくなった。
　頼んでいた仕事はやってくれているようだし、律儀に報告書も届くから、きっと真面目に結婚相手を探し始めたのだろう。
　ベーケス２世がほかの人と結ばれることを思うと、ニュートはやっぱり寂しくはある。
　それでも、幸せになって欲しいという気持ちは本当だ。
　打算を足したり引いたりして、それでもなお優しいというのはじゅうぶんなことだ。だから、そのくらいの報いがあってもいい。
　恋人ができても、食べ物を食べさせるやつはやらないでほしいな……、と、ニュートは身勝手なことを考えている。パフェを食べさせたりしないでほしいな、と考えて、吸血鬼の食事は血とチョコレートであることを思い出す。
　キスはちゃんとしたことがないから仕方がないけれど、あれは自分だけのものだ。

　ニュートの方はといえば、急に政務が忙しくなって、結婚どころではなくなってしまった。魔界のあちこちで反乱が起こって、押さえるのに手一杯になったのだった。
　ニュートも久しぶりに前線に立ち、指揮を執る……武器も振るわず、かたちだけのものではあるが……、とにかく、魔界王の威厳を示すため、前に出て戦うより他はない。
　ようやく平定を終え、兜を脱いで部屋に戻ると、ベーケス２世が立っていた。
「忙しそうだな、ニュート」
　久しぶりに顔を見た気がして、ニュートは嬉しかった。
「なにをしていたのかって？ 大事な用があってな。それで、ニュート。あの話はどうなってる？　ああ、いや、結婚どうのじゃないさ。政治の話だ」
　あの話、といってもニュートに覚えはない。
　何の話なのか、とニュートは尋ねる。
「話がいってないのか？」
　ベーケス２世は眉を上げると、いくつかの書類をニュートに見せた。どうやら、土地の権利書らしかった。たしか、前にベーケス２世がくれた、市場とか農場とかの……。
「うん？　あげてないぞ？　ほら」
　ベーケス２世は書類を示して見せた。細かい契約書を確認すると、たしかに譲渡ではなくて、貸与となっているようだった。
　ニュートには難しい法律用語はわからない。ほとんど家臣に任せきりで、細かい契約の部分まで知るわけがないのだ。
「ま、タダ同然だから、実質的にはお前のものでいいんだがな。名義がベーケスのものってだけで……自由に使っていいやつだぞ。ただ、まあ、ほら。細かいお約束があるわけだ」
　ベーケス２世が示した箇所の文字は、さらに細かい文字になった。
　ニュートは、困惑してベーケス２世を見上げる。
「ああ。かいつまんで言えば、ま、土地をタダでやるぶん、発生した利益のいくらかはよこせ、というヤツだ。今までは取ってたわけでもなかったが……安心してくれ、ニュート。これは、すぐに払えというものではない。催促もしていなかったし、新しく王が立ってすぐだから。毎月な、期限を延長してきたんだ……。ただ、そろそろ、魔界王も新しくなったことだし、俺たちもそう甘いことは言ってられなくなってきてな。父上がすっかりお怒りで……。ああ……もちろん、俺はニュートの味方だからな！」
　ベーケス２世が示した計算によると、本来支払うべき金額は、ものすごい額になっている。
　そこで、ようやくニュートは気がついた。
　吸血鬼一族の影響力は、あまりに大きいものなのだ。彼らの助力を失えば、魔界が立ちゆかないほどに……。
　ニュートはちっとも賢くはない。
　ちょっと小賢しいだけで、ニュートはぜんぜん賢くはない。
「俺はもうニュートの婚約者じゃない……。だから力にはなれない……。けどな、ニュート」
　ベーケス２世は、真っ赤なバラを差し出した。
「お前が頼むなら、この失敗も帳消しにしてやるぞ！　……なあ、ニュート？ お前が、俺を選ぶってんなら……」