本編中、ベーケス２世×ニュートのやつ
うっかり「何でもする」って言うけどなんもおこらんやつ
虚像の庇いスキルに夢を見ている　最近同じようなカードを切ったな

　投石が止むと、新魔界の城下町を塞ぐ門は勢いよく開け放たれた。張り裂けんばかりの怒気と破壊の音。しばらくの小競り合いが続いた後、しんとした一瞬がある。
「姫様――、いえ、ニュート様」
　スケルナイトが小さく頷き、合図を促す。ニュートは剣を空に突き出し、突撃の号令を出す。突撃、と唱えた声は、輪唱のようにあたりに広がっていって、戦場を揺らした。
　はじめ、魔界王に残されていたのはただ一つの城のみだった。けれども今は、新魔界が追い詰められている側である。ニュート率いる魔界軍は新魔界から領土を取り戻し、あとは城下町と城を残すのみ、となった。
　ここさえ乗り切れば、魔界再建はすぐ目の前にある。
　だが、それは相手にとっても同じだった。色濃い滅亡を前にして、新魔界も、最後の抵抗を見せている。城下町ともなれば相手の方に地の利がある。
「はっ！」
　狭い通路に潜んだ一隊を、……そう、〝一隊〟を、スケルナイトがごく当たり前のように斬って捨てる。ぶん、と、純粋な重力だけを感じさせる音。技巧的というよりは単調な剣だが、常識外れに強かった。隊列を組んで戦う敵兵の、その列を丸ごとなぎ倒すのだ。ウィンチが呪文を唱え、後ろで呪文を唱えている魔物の喉を封じる。
「！　スケルナイト！」
　ウィンチに促されるまでもなく、スケルナイトは咄嗟に廃墟に身を潜めた。
　ベーケス２世が、崩れた一隊めがけて、指揮棒を振るように嵐を叩きつける。魔界の嵐は、敵味方なく兵士たちを塵に帰していく。
「なんだ、別に当たっても良かったのに」
　スケルナイトは、静かにベーケス２世を睨んでいたが、「殺す」と呟いたのはウィンチだ。ニュートがベーケス２世を見ると、ふいと気まずそうに顔を逸らした。
「……広場はこれで片付いたな」
　ニュートは頷き、そびえたつ城門を見あげる。
　その時だった。

――ニャアアア。

　それは、くずおれる馬の鳴き声ではない。場違いな甲高い生物の鳴き声だった。どこかで聞いたことがある、と、ニュートはいぶかしみ……顔を青くする。
　ピクシーだ。
　気がついたときには、地面がぼこりと盛り上がった。
　ピクシーの一鳴きで、あっという間に建築物が現れる。
　広場から不意に塔が現れ始めていた。
「げへへへ、特急料金だど」
　明らかに紳士協定に反している。彼らピクシーは、どちらの臣下でもないというものではなかったか。文字通りに足元をすくわれたニュートは、あわてて飛び降りようとしたが、にょきにょきと勢いを増していくので、すでに地面は遠かった。
　白黒の新魔界のピクシーは懐から、じゃらじゃらと宝飾品を揺らしている。
「ニュート！」
　マントをなびかせ、吸血鬼が飛んでくる。ベーケス２世が指を振ると、一気にニュートは後ろ襟を掴まれ、空中につられる。苦しい、などと思っている暇もない。それから、ベーケス２世の指先は地面を指した。ニュートの体感としてはものすごい勢いで落ちた、……誰かが、いや、スケルナイトがニュートを抱きとめた。舌打ちは無論、ベーケス２世に対してだろう。
「ニュート様、今のピクシーの干渉で、部隊が分断されてしまいました。新魔界の連中は自分の居住を滅茶苦茶にしようと、こちらには渡したくないようですな。あちこちから火の手があがっております。一度、退却のご決断を」
　……ともかく、スケルナイトの言う通り、撤退の判断を下さざるを得ない。ニュートには、この借りは高くつくぞ、と、塔を睨むくらいの気概はあった。そのくらいの威厳は身についていた。
　跳ね橋が上がり、砦が崩れ始める。ベーケス２世は、と空をふりあおぐと、ゆっくり右手を振っている。ほっとしたのもつかの間、空中で何かが光る。弓兵が彼を狙っていた。崩れ落ちそうになる砦から……。
「ニュート、行け！」
　するどく叫んだかと思うと、そのままベーケス２世は見えなくなった。

＊＊＊

「ねぇ、泣かないで、ニュートったらぁ……。ふふふ、きっと大丈夫よぉ、彼なら」
　ニュートはふるふると首を横に振る。泣いていない。
　……城には、ベーケス２世の姿はなく、彼が逃げ遅れてしまったことに、城に戻ってきたニュートは強いショックを受けていた。
「あれだって、簡単に殺されたりはしないわ。ねぇ、腕の一本や二本で済むかしら？　ああ、でも、吸血鬼は完璧な一族だものね。そうなれば『死んだ』も同然かもしれないけど……」
「所詮は魔物。ニュート様の期待に添えるものではなかったのでしょう」
　白いハンカチを差し出すスケルナイトもまた、薄らとした笑みしか浮かべていなかった。
「ニュート様」
　涙をこらえているニュートの背を、フランコールはさすってやっている。
　フランコールは彼が虚像であることを知っているが、魔界において秘密とは手札のひとつであるから、むやみに教えるものではない。たとえ、主であってもだ。それに、ベーケス２世がそう望まないだろう。
　だから、「きっと、すぐ帰ってきますわ」という他ないのである。
　……新魔界に捕まってヒドイ目にあっていたらどうしよう。殺されてしまったかもしれない。
　そうこぼすニュートに、幼なじみが話しかける。
「だいじょうぶ。次のベーケス２世はきっと、もーっとうまくやってくれるよ……」
……ベーケス２世じゃないといやだ！
　ニュートはぱっと立ち上がる。
　デビイの言動は、窓の外のベーケス２世を見上げたのまで込みなのだろう。よかったねー、と言われて、ベーケス２世はふうっとため息をついた。

＊＊＊

　ベーケス２世の部屋にやってきて、ニュートは初めてぽろっと涙をこぼした。　
　連れて行かなければよかったのだ……。
　ベーケス２世に棺に無理やり閉じ込められてからというもの、なんとなく気まずくなって、ちっとも話していなかった。必要なことを、最低限話すだけだった。それでもベーケス２世はこちらを気にしていて、何度か謝って。それでも口をきかないでいると、部屋にはそおっと花が置いてあったりした。
　今日だって、連れていくつもりはなかった。ただ、勝手に俺も行くと言ってきかないので、なら、と、止めなかっただけだ。
　最後に交わした会話はなんだっただろう……。
　ともかく、後悔はひとつだけ。
……ちゃんと仲直りすればよかった。

　泣き虫。泣き虫ニュート。
　人前では泣かなくなったが中身は変わってないものだ、と、ベーケス２世はふわふわ窓の外を漂いながら思っている。
　虚像をこしらえるのは、それなりに手間がかかる。完全に消されれば、再生するまでにも時間を要する。タダじゃない。ひどく疲れる。けれども、致命的ではない……。そのことをニュートは知らない。
　それを知らないで、自分のことを思って泣いている姿は……まあ、そう悪くもないなあ、とベーケス２世は悪趣味なことを考えていた。ああ、これで許してくれるだろうか、とも。
　それから、もっとひどい考え事もしている。
　もしもニュートがいなくなったら、自分は同じように泣けるだろうか。考えて胸が苦しくなった。多分、泣いたりしないから……。薄情なものだな、と思う。
　適当な小石を引っ張り上げて、窓にぶつける。それでも、ニュートはぜんぜん気がつかない。二度三度、やっていたが本当に気がつかない。
「……ニュート！」
　大きな声で呼ぶと、ようやく反応した。すすり泣きが止んで、しばらくじっとしていたが、また始まる。もう一度呼んでやると、かすかな声だが届いたらしい。にせい、とニュートがきょろきょろとする。ベーケス２世は窓の外でひらひらと手を振った。
……２世にとって、予想外だったのは、こんな高さでもあるにも関わらず、窓を開けると、ばーっと飛びついてきたことだった。虚像である自分に支えることはできない。
「ニュート、お前……懲りないな！？　おい、ケガするぞ……！」
　慌てて服を引っ張って押し戻し、窓を閉めた。
「それから、カーテンは閉めろと言わなかったか？　まあ、ここは俺の部屋なんだが……」
　ニュートは恐る恐る、ベーケス２世に手を触れた。感触はない。ニュートはまだ、彼が虚像であることを知らない。
　死んでしまったのか……、と、ニュートは尋ねる。
「いや？」
　否定したのに、またニュートの目には涙があふれだす。
「いや、だから、生きてるぞ、俺は……」
　わああ、と泣きついて抱きしめられて、押し倒される形になる。本当ならきっと、息を必死に吸い込むような感覚がしたのではなかろうか。きっと必死の鼓動が聞こえたのではないだろうか。せめて、頭を撫でてやりたかったな、背をさすってやりたい、と、ベーケス２世が思っていると、真剣な顔つきでベーケス２世を見下ろすニュートと目が合った。
――ベーケス２世が、ちゃんと戻ってきてくれるなら、何でも言うことを聞く。何でも。
「……何でも？　それなら……なら」
　王座を、と頭の片隅が囁いている。目的だけに生きている自分が言う。
　命を救ってやったのだし、十分にその権利があるんじゃないか。これは取引だ。自分の望むままに、双方の思うままに、進めるだけだ。
「なら、なら……」
　ぽたっと涙が落ちてきた。
　もしも自分が実体だったら、落っこちてくる涙の味もわかったのではないだろうか。指先で拭ってやるかわりに、「ほら」とベーケス２世はハンカチを引き寄せた。
「お前が泣き止んでくれたらいい。……そうしたら俺も、ちゃあんと戻ってくるから」
　本当なのか。絶対に戻ってくるのか。警戒するのはそこじゃない、と、ベーケス２世は思った。
「ああ。……お前が望むなら。俺は戻ってくるよ、何度だって。ほら、今日はもう寝ろ、疲れたのだろうから」
　ニュートは頷いて、大人しく布団にもぐった。あまりにも当たり前の仕草だったから、咎めるのが遅れた。
「…………。いや、ここは俺の部屋なんだが――いちおう！　な！」
　実質、使っていないのでシーツにはしわ一つないわけだが。
　ないわけだが……。うん。
　枕まで抱き込んで寝ている。恐るべき寝入りの良さだった。
　棺桶に押し込んだ時のことを思い出す。返事が途切れて、不意に申し訳なくなった時のことを思い出す。そろそろと棺を開けてみたら、あのときもニュートはぐっすり寝ていたっけな、と。
　横に寝っ転がりながら、ほっぺを引っ張るふりをする。

　起こす力はない。