社畜🐈の後輩君×🐈田です。
ねこたんの概念未だによくわからんけれど、タイトル成立のために体構造はネコです。

　後輩君は、ふたつ年下だけれど自分よりしっかりしている。
「──横になりたい……かな……」
「も～～そういう事じゃないっすよ～」
　昼休みの時間、ほとんどの人は社食を使っている。でも、自分は上司の顔を見ながら食べるのも嫌だったし、誰かとの会話に労力を割きたくなくて、わざわざコンビニで買ったご飯を屋上で食べている。
　屋上から見える景色──とくに環境を考えてもいない、普通のオフィス街。なんとなく雲がぽつぽつとうかんでいて、水平線はデコボコとしている空はどことなく狭い。何年も見て来たせいで新鮮さはなくなったけれど、屋内よりもまだ吸いやすい空気。
「はい、先輩！」
「んえ……？」
「横になりたいんでしょ？」
　隣に腰かけた後輩君が膝を叩く。ぼやー、と後輩君の顔を見つめていると、だんだん照れはじめたのがわかった。
「ジョ、ジョーダンです！あはは～」
　そういって、持っていた缶コーヒーのプルタブを引く。かしょ、といい音がした。そういえばあの日も、入って間もない後輩君は「となり、いっスか」と缶を開ける良い音をさせていたと思い出す。
　ぢゅー、といい天気で生温くなった紙パックの牛乳を飲み干す。いつも隣で陽気にしゃべっているはずの後輩君は、まだ照れているのかくいくいと缶を傾けていた。
「…………あの……」
「ハイ？」
「よ、横になっていい？」
　後輩君は少しはにかみながら、「ドーゾ！」と開いていた足を閉じてくれた。
「んしょ、」
　かたいベンチに座っていたお尻を９０度回転させて、ゆっくりと頭を下ろす。いつまでもたどりつかない着地点を探して、ようやく、ぽふ、と下ろした頭。
（……なにやってんだろ、自分）
　すぐに正気に戻った。だって、傍から見れば男が男に膝枕している図だ。うっすら開いた視界で、後輩君がうれしそうにしているのがせめてもの救い。横たわりたいという願望をかなえてくれた手前、すぐに起き上がるわけにもいかず。そして横たわったからには疲れた体が癒しを求めて力が抜けていくのにも抗えず。
　ふ、と吸い込んだ空気がいつもと違うことに気がつく。ちょっと排ガスと埃っぽい屋上の空気に、ほのかにおひさまの香りがした。
（後輩君のにおい、かな……？）
　もぞ、とやや向きを変えてゆっくり呼吸する。やっぱり、後輩君からだ。ふかふかで、たくさん日差しを浴びた匂い──またたびのような、やみつきになってしまいそうな匂い。
　いやいやいや、相手は男だぞぅ。匂いでめろめろになってしまってどうする。そう思いつつも短くまるっこいしっぽをぷよぷよさせてしまう。
「せんぱぁ～い、疲れとれてますか？」
　ぽふ、ぽはふ、と大きな手で毛並みを撫でられる。「んﾞ～～～」と撫で声が喉の奥からでて、とうとうはっとした。これは本格的にダメなヤツだ！他人に見られたら、と思ってぱっと目を開ける。
「あ。おはよーございます、先輩」
　さんさんと照らす逆光と、薄く開かれた瞳。どこか愛おしそうに見つめてくるので、目をじっと見て「やめた」と口から出た。
「はい？」
「転職。…………特にやりたいこともないし……」
　後輩君とこうして駄弁ることが無くなるのだと思うと、なんだか心がさみしくなった。後輩君は「そっスか～」と相変わらず猫頭を撫でている。愛玩動物のように思われているのかな、とそのままにしておくと眠たくなってきたので、すっと起き上がって背伸びする。ベンチでふたり、深くため息をついてから、重い体に鞭をうってなんとか立ち上がる。
「午後からもがんばろ～！」
「おお～！」
　ゆるく決起し、デスクに戻ったのがついこの間のように思い出した。だいたいいつも同じような時間にご飯を食べて、後輩君と話していたからだろうけれど。



『たこ焼き器、明後日会社に持ってくね』
　メッセージを送って、直ぐに返事が来た。
『今日仕事おわったら取りに行くんで！』
『いやいや
　何度もウチに来てもらうの申し訳ない』
『え～～。別に。帰り道ですし』
　タコパならぬあげパ（※たこが無かったのであげ玉を入れて焼いた）をした後。お腹いっぱいのまま幸せな気持ちでうとうとしているうちに、はっと目覚めたら夕方になっていた。部屋に残るソースの匂い。お皿に残っていたあげ焼ふたつをぺろっと食べてから、台所でたこ焼き器を洗い終えやっとメッセージを打った。
　ちなみに、後輩君とは使っている線が違う。会社とウチと後輩君の家を結ぶと正三角形になるので、反対側ではないけれど帰り道にちょっと寄る、くらいでもないのだ。
　少し経って、着信音が入る。後輩君からだった。
『もしも～し！今終わりましたぁ』
「お疲れ様。あげ焼き、美味しかった？」
『ハイ！またやりたいっすね～～～今度はタコありで！』
「そだねぇ……ね、疲れてるでしょ？急ぎで使うワケでもないなら、ウチに置いとく？」
『やー、それもちょっと……あ、先輩明日休みですよね？』
「うん」
『俺も休みなんで、今日先輩んち泊まっていっスか？飲みましょーよ！』
「え～いいけどぉ。ウチなんも無いよ……」
　冷蔵庫を開けると、飲みかけのペットボトルの麦茶、それからあげ焼の残りのあげ玉。冷凍庫にパンの耳や野菜の欠片しかなかった。
『俺、買っていくんで。先輩、金曜日のネコですよね～？』
「そそ。──うん。うん。……じゃあね、待ってる。気を付けて」
　十連勤、朝帰りの休日。夜まで寝て絶望してた今まで。今日は、後輩君があげパしてくれて、目覚めるとまた後輩君が飲みに来るって言ってくれて。それだけで、なんて有意義な一日だろうと思った。ただ食って寝て、飲むだけなのに。
「ふふふ……」
　とりあえずお風呂に入んなきゃな、と湯沸かしのボタンを押した。

　後輩君が来た事は数度あれど、泊ったことは無かった。来客用の布団を、と用意しようとしたが、結局一緒のベッドに眠っている。猫なので身体が小さいということもあるけれど、後輩君が「先輩抱きしめて寝るのが最高の癒しになると思うんで～オネガイシマス！」と酔った勢いで強請られて、ベッドにもぐった。朝起きたら抜け毛で毛だらけになるよ、と伝えたけれど、それがなにか問題でも？と首を傾げられる始末。まあ、明日酔いがさめたときに散々からかってやろう。
（でも、正直イヤじゃないというか……あたたかくって、まるくなっちゃう…………）
　背中のぬくもり。ひだまりの匂い。安心感がいつもより段違いで、明日はお休みということもあってか、穏やかになっていく呼吸。
「おやすみ、後輩君」
　お腹に回された腕をきゅっと握って、瞼を閉じた。



　そんなことがあって以来、後輩君は時折ウチに泊まりに来るようになった。相変わらずたこ焼き器はウチにあって、それからだんだん後輩君のモノが増えて来た気がする。歯ブラシに、枕に、シャンプーに整髪剤。
　今日なんか、海に行こうって二人で一緒にまだ冷たい波に足を濡らして、砂だらけで帰って来た。お風呂に入って、お酒を飲んで。そろそろ寝ようか、明日も早いし、とベッドに入ったあと、後輩君がぽつりとつぶやく。
「好きです……せんぱい」
　寝たフリをすればよかったのに、口から思わず「はひぇっ！？」と出た驚きの声。毛だらけの皮膚をどろどろにするような大量の汗。軋む安物のベッドに、締め忘れたカーテンから注がれる月の光が、後輩君の影を作る。
「あ、あ、あ、あのっ……！あ…………っ」
　ちゅ、と薄い唇に口付けられて、そのままつぶされる。
「ふぎゃ！」
　なにをされるんだろう？なにをしているんだろう？なに、なに、なぜ──？頭に浮かぶ疑問と必死に腕を突っ張ってみるも、後輩君の大きな体は持ちあがらない。ふと、熱を持った耳にすぅー、と吐息がかかってしっぽがすくんだ。
「ね……ねてる？」
　涙目になりながら、後輩君の顔を見つめてみる。酔った余韻が目の端と耳と、頬を染めていた。
　ころん、と体を転がし重しから脱する。窓を開け、汗みずくになった体を夜風で乾かし、揺れる髪の隙間から穏やかな寝顔をみつめる。
（すきときすって似てるよね。二文字を入れ替えただけだもんね……いやいやいや、そうじゃなくて……やさしくて、やわらかかった……ちがうんだ、そうじゃなくて……うわぁぁぁぁあああんっ！童貞恋愛未経験者にとってハードな案件すぎやしないか、これ！？？）
　微動だにせず月を見ていたせいで、窓を締める頃には視界がちかちかした。なんだか後輩君がきらめいて見えるのは気のせいだ。きっと……。
（とにかく明日、忘れていますように！）
　アラーム時刻を確かめて眠りに就いた。いつもは抱きしめられて眠っていたけれど、今日は後輩君の背中に抱き着くかたちで寝入った。どきどきしていた心臓はいつのまにかゆるまって──

　気が付けば、朝を迎える。

　満月はすっかり朝日に変わり、鼻をくすぐるいい匂い。
「セーンパイ」
　声がする。すぐそばで。
「先輩、朝っすよ」
　ぱち、と他人よりも大きな目のせいで、ばりっと睫毛が勢いよく引っ張られて痛い。
　目の前に後輩君の顔。
「おはようございます！先輩！」
「お、はよぉ～……」
　上手く笑えているだろうか。こんなに目覚めのいい朝は久しぶりだった。朝から心臓が痛いくらい動くという意味で。
　後輩君はいつも通り台所へ戻って、火を止めた。よかった。昨日のことは覚えていないのかな。今日はハムエッグかな。顔を洗って、歯を磨いて、食卓に戻ったら、後輩君が先に食べていた。珍しいな、と思っていると、後輩君は自分と入れ違いにすっくと立って流し台に立って食べ終わったお皿を洗い始めた。
「今日、俺ちょっと、はやく出ますね！」
「後輩君……？」
　じゃ、と水の勢いを止めて、すたすたと玄関へ行ってしまう後輩君。様子が変だな、とテーブルから体を傾けて玄関先を見つめる。
「先輩。昨日はスミマセンっした」
　謝罪の言葉はなげやりで、照れた耳の先が真っ赤で。
「ま、まって！」
　言葉が届く前に閉じられた扉。ホカホカのトーストとハムエッグを口に含めながら、どーしよ……と絶望する。面倒くさいことになっちゃったな、なんてとても思えなかった。
（──か、かわいい～～～～！あれ？なんで急に？昨日のキ、キスのときだってこんなのにならなかったのに……なんでぇ～～～～～～～？？？）
　一人で朝食を食べているのにどきどきが止まらない。後輩君への急な愛おしさが止まらない。あれ、猫ってキスで発情するものだっけ？
　なんて色々考えていたら、ぎりぎりな時間になってしまった。なんとか会社に辿りついて、ちらりと後輩君のデスクを見る。PCを立ち上げて、肘をついてぼーっと窓の外を眺めていた。始業のチャイムが鳴って、みんな一斉にカタカタとキーボードを叩き始める。
　慌てて自分のPCを立ち上げて、起動の遅い画面を部長に見られないようにしながらなんとか作業に取りかかったのが数時間前──
「……こないなぁ」
　なんとなく、予想していたけれど。後輩君はお昼休みになっても、屋上に来なかった。コンビニに行く前にデスクをちらりと見てみたけれど、すでにいなくなっていた。今日は営業で出る予定もないし、一日社内業務のはずなのに。
　このまま関係がギクシャクしていくのだろうか、と考えて、口にはむりと赤ちゃんの腕の感触を味わう。今頃どこかでひとり、カップラーメンをすすっているんだろうか。いや、後輩君は顔が広いし、別の人と昼食をとることも多い……今日も、そうだったらいいな。
　いつもはゆっくり味わって食べることの多い天然酵母のパン。なんだか口寂しくて、すぐに食べ終わってしまった。
「ちゅー、したいなあ…………」
　夜空に願い星が煌めいているわけでもないのに、排気ガスで今日も太陽に虹の円環がかかっている青空に願望をつぶやく。
　カコン、なんて音がして、振り向けばそこには後輩君がいて。
「あぇ……？」
「～～～～！先輩、その、今の、！」
　飛び降りるなら今だ！──なんて神様の声がきこえた気がして、顔から水蒸気を出しながら暴走機関車さながらフェンスまで走ってよじ登っているところを抑えられる。
「ぎゃゔぁ～～～！！！」
「あ～～！もぉﾞ～～～～！聞かなかった！聞かなかったコトにしますから！！！！」
　ぎゅううう、と力強く抱きしめられて、ぬいぐるみのような手足をばたばた振っても解けなくて。降参、とたましいを吐き出しながら意識を混濁させていると、ベンチに下ろされる。
「……落ち着きましたか、先輩」
　落とした缶コーヒー。それからカフェオレを拾って、後輩君はベンチの隣に座る。とん、と置かれたカフェオレの缶は、もしかしてお詫びのつもりなんだろうか。
「あのね……。後輩君」
「……ハイ」
「多分だけれど……後輩君なしじゃもう、生きていけないと思う」
「──ストップ、先輩っ！えっ──今、ここで！？」
「～～ッ、悪かったねー！ど、童貞で恋愛初心者なんだもん！雰囲気とか、わかんないもん～～～～！！」
　ぷんすこ！とわかりやすく怒りの鼻息が出た。ぽてぽてと二の腕を叩いてから、頬を染めて困った顔をした後輩君の顔を見て、涙が出る。
「どうしたらいいか、わかんないよぉ～……」
「────ごめんなさい、先輩。俺が悪かったです。急にしたのは俺っすから。先輩悪くないです。スミマセン…………」
　抱きしめられて、トコトコ鳴っている心臓を収めていく。頭を撫でられながら、「今日も先輩んちにお邪魔してもいーっすか？」と尋ねられる。うんうんと頷いて、涙を拭いて、午後からの仕事に頭を切り替える。こういうところは二人とも社畜だなーって思う。

　お家に帰ったら、合鍵を持っていた後輩君が、夕食を作って待っていてくれた。またたびアイスもあって、幸福を感じていたら「そう刷り込ませてるんですよ」と後輩君がにっこりと笑った。幸福な時にいつも一緒にいる人がいたら、その人と一緒にいると幸せだって感じるようになるんだって。ふーん。
（あれ？この場合そう刷り込まれているのって、自分なワケで……）
　しなやかな手つきで頬をなぞられて、アイスを溶かし始めた口のまま誘われる方へ顔を向ける。
　ちゅ、とくちをつけられて。全身の毛がぶわっと立ったけれど、次のちゅーでほわほわと下がっていった。
「アイス、おいしーっスね」
「あ、あげないよ？」
「俺が食いたいのは別にあるので、ダイジョーブです！」
　へっへー、と得意げに笑った後輩君に疑問を覚えつつ、それはベッドに入った時にようやく気付いた時にはすでに遅し。

　翌朝。湿って、やや乾いた毛並みをぺりょぺしょとつくろっていると、にやにやと笑う後輩君が三角の耳先のやわこい部分をくひくひさせてくる。
「先輩、やっぱり喘いじゃうときは猫になるんスね～」
「ふにゃっ！ふひ、！やめ、ッ！」
「あと、イった後お尻ベッドにすりすりするのもすげーかわいかったし」
「ゔ～～～！後輩君、もう言わなくていいから！」
　きぬぎぬなの！はじめてだったもん！まるっこい手で後輩君の口を塞いでも、毛づくろいのように肉球をぴちゃりと舐められる。「ふぎゃん！」と叫んだ自分を後輩君は形の良い口で笑ってから、「それから──」と告げる。