過去🐐×🌸

緑色が視界のどこにでも広がっているそんな場所。
ここは多分、私が通っている幼稚園の近くの森の中。
最初は組の子と始めたかくれんぼの隠れ場所を探しにここへ入り込んできてしまった。
みんなどうしてるかな、帰らないとな。
「何か考え事か？」
低い声が後ろから聞こえてきた。
振り向くと、私よりとっても背が大きくてながーい黒髪の男の人が立っていた。
私が目を合わせるととその人は幸せそうな、優しい笑顔でくすっと笑ってくれた。私も笑顔を返す。
「やぎさんどこ行ってたの？」
私がやぎさんと呼ぶこの人は『神様』らしい。
今は人の姿をしているけど、いつもはヤギさんみたいな動物さんの姿をしていたりもする。
どうして人の姿をしているのか聞いたら「あの姿にはできることに限りがある、ある程度お前と近い形状と大きさの方が勝手が良いこともある」
って言ってたけど私にはちょっとわからなかった。
「最近、周りが騒々しくてな。見に行っていただけだ」
「ふーん。なにかあったのかな？」
「さあ。私たちにはどうでもいいことだ。それより、お前こそ私の質問を無視するんじゃない。」
「あ、ごめんね。でもまた質問になっちゃうな。あのね。やぎさん。『あいたころ』はいつなの？」
「まだそんなことを気にしていたのか？」
やぎさんは「あいた頃には帰してやる」と言っていた。けれどそれがいつなのか私にはわからない。
瓶とかないし……。なにがあいたら帰れるんだろう？何度聞いてもその内だとしか言ってくれない。
「お家に帰らないとね、お父さんとお母さん心配してると思うの。お母さんたちが悲しむのは嫌だよ」
「……。」
私が言う言葉を聞くたびに少しずつ怒った顔に変わっていくのがわかる。
「やぎさん？」
「私が悲しむのと、お前の親が悲しむのではどちらがよりつらいことだ？」
「えっ……。それは……どっちもだよ！」
「どっちも？いいや、だめだ。決めろ。」
「そ、そんな……」
とても困ってしまった。どっちかなんて私には決められない。
私を産んで育てて大切にしてくれるお母さんとお父さん。
幼稚園でみんなといっぱい遊んだ後にお母さんやお父さんが「ニコミ！」と優しく呼んで、私を迎えに来てくれるととっても安心するの。
それであったかいお家へ手を繋いで帰る。時々ないしょだよってお父さんが帰り道でお菓子を買ってくれる時もある。
二人は、私を想ってくれている。だから大事な人。
けれど、やぎさんはここでずぅっと一人なんだ。
やぎさんには私の家のようにお母さんもお父さんも、かといって友達の家みたいなお兄ちゃんやお姉ちゃんとかもいない。
やぎさんのお家はここだ。ここには壊れたやぎさんのお家に草や木、植物位しかない。
もし、私がここでたった一人過ごすとしたら誰にも会えないと悲しくて泣いちゃうだろうって考えてすでに泣きそうになってしまった。
「……。ああ、別に泣かせたかった訳じゃないんだ。欲がでてしまった、悪いな」
「ごめんね」
ぽろぽろ涙を流す私を見て、困った顔をしながらも目の前に座ってよしよしと撫でてくれる。
その手は大きくて冷たいけれど、ふんわりと優しい心地を与える。
「なあニコミ。約束してくれたろう？私とずっと一緒にいてくれる、と」
「うん、約束したよ。もちろん一人にはしない」
「でもな。お前が帰るということは約束は嘘になる。お前がいなくなった時点で「ずっと」ではないだろう？」
「そうだよね……。」
「どうか、私の側にいる間は何もかも忘れてくれ。時間も、外のことも、なにもかもだ。私のことだけ考えてほしい」
撫でていた手は私の頬へと動いた。相変わらず冷たい。
やぎさんの綺麗な顔がとっても近くまで迫ってきて、よく見える。金色のキラキラ輝くその目が悲しそうに揺らいでいるのが。
この人は、とってもさみしいんだ。
姿は大人っぽいのにどこか小さな動物、可愛いうさぎや子犬を相手しているような感覚がする。不思議だな。
震えてる手を握ってあげたら少しは安心してくれるだろうか。
そう思って私は自分のちっちゃい手で冷たい手に私のぬくもりを与えてあげる。
「全部は忘れられないよ。でも、やぎさんのことも忘れられない。だから……やぎさんが安心するまでちゃんと側にいるよ。」
「つまり、お前は私を選ぶということだな？」
「うん」
首を縦に振って返事すると、少しだけ目を丸くしてやがて幸せそうな笑顔を浮かべる。
「嬉しい、嬉しいな。有難う。ふふふっ！」
私の手を取ると、やぎさんは何度も頬ずりする。
やぎさんの嬉しそうな笑顔が私は好き。とっても。
いつか私が連れ出して、私の家族に会わせてあげられたらいいのに。
それであったかいお家でみんなでぬくもりを感じられたら私もとっても嬉しいな。
でもやぎさんが望むのはここで私と二人で過ごすこと。
ごめんね、お父さん。お母さん。
私は、この寂しい神様を幸せに導いてあげたい。