ディアーナ姫の誕生日に毎朝、届くものがあった。――セイリオス×ディアーナ風味です。恋愛というよりも仲の良い兄妹といった感じです。

　誕生日の朝には帽子とメッセージカードと一輪の薔薇が届いた。
　メッセージカードには送り主の名前はない。
　流麗な文字で『誕生日おめでとう。エーベ神の祝福があらんことを』と書いてあるだけだ。
　だから今年の誕生日も期待した。
　けれどもディアーナの部屋に誕生日プレゼントは届かなかった。
　代わりに私室のドアがノックされた。
「どなたさまですか？」
　ディアーナは問う。
　ドアを簡単に開けてはいけないと注意されたからだ。
　都に戻ってから二年。
　色々と複雑な立場に置かされているようだ。
「部屋に入っても大丈夫かな？」
　清潔感があり、張りのある声が尋ねた。
「お兄様」
　ディアーナはビックリしてドアを開けた。
　病弱な父王に変わって摂政をしている兄が立っていた。
　一抱えもあるような箱を持って。
「誕生日おめでとう。エーベ神の祝福があらんことを」
　メッセージカードに書いてあった言葉をセイリオスは言った。
「ありがとうですわ。
　名無しの王子様はお兄様でしたのね」
　ディアーナは微笑んだ。
「ずっと秘密の方が良かったかな？」
　セイリオスは言った。
「名乗っていただけて嬉しいですわ」
　大きな箱を受け取る。
　中には帽子と数枚の紙が入っていた。
「これは？」
　ディアーナは紙を取り出す。
　どうやら、楽譜のようだ。
　見るだけでも楽しいような流れるような音符が五線譜に踊る。
「今年は特別だよ。
　成人するのだからね」
　セイリオスは言った。
「お兄様が作曲した曲ですか？」
「歌ってくれるかな？」
「もちろんですわ」
　いくら趣味とはいえ、忙しい合間に作曲してくれた曲だ。
　胸が熱くなるのを感じた。
「たくさん練習して、お兄様だけに聴いてほしいですわ」
　飛び切り素敵な誕生日のプレゼントだろうか。
　大事にしたい気持ちがこみあげてくる。
「私だけでいいのかい？」
「だって、お兄様がわたくしのために作ってくださってものですもの。
　お兄様の為だけに歌いますわ」
　ディアーナの言葉に、同じ色の瞳が細められる。
「それは楽しみだ。
　急かすようで悪いが、これから中庭に出られるかい？」
　セイリオスは言う。
「荷物を置いてきてもよろしいですか？
　それに、新しい帽子を被っていきたいですわ。
　ほんの少し、お時間をいただいてよろしいですか？」
　ディアーナは言った。
「それぐらいの時間なら大丈夫だよ。
　では、部屋の外で待っているよ」
　セイリオスはドアを閉めた。
　楽譜は鍵付きの引き出しにしまう。
　鏡を見ながら、真新しい帽子を被る。
　母と同じ色の髪に、白を基調とした帽子はピッタリだった。
　これからの季節らしい色合いでまとまっている。
　毎年贈られる帽子は、どれもこれもセンスが良かった。
　兄が良く吟味してくれたのだろう。
　ドレスの乱れがないか確認してから、ドアを開ける。
「お待たせですわ」
　ディアーナは笑顔で部屋の外へ出た。
　王族特有の紫色の瞳が優しく、微笑んでいた。
「さあ、行こうか」
　セイリオスは手を差し伸べる。
　ディアーナは成人したのだと再確認した。
　貴婦人扱いされて、照れる。
　淑女らしく、手を重ねる。
　舞い上がってしまって、中庭までの道のりは上の空だった。
　朝の中庭は、まだ眠りについているようだった。
　この季節にふさわしく百花の女王が陽の光を浴びていた。
「ここの薔薇でしたのね」
　ディアーナは綻びかけた薔薇を見つめる。
　すでに甘い芳香が漂っていた。
　毎年、贈られてきた一輪の薔薇。
　セイリオスは固い蕾の薔薇を手折る。
　おそらく今までもそうしてきたのだろう。
　手慣れた仕草だった。
「ディアーナ。
　これでプレゼントはおしまいだ」
　深みのある色合いの薔薇が差し出された。
「来年はいただけないのですか？
　毎年、楽しみにしておりましたのに」
　ディアーナは開いた手の方で受け取った。
　誕生の宴がすむ頃には、花びらが開いているだろう。
「それは、ディアーナの夫の役目だ。
　もう、兄の手はいらないだろう」
　すっと手を離された。
　それが寂しくて、ディアーナは俯いた。
「今日の主役がそんな顔をするものではないよ。
　王族なのだから、それらしく振舞わなければね」
　セイリオスは諭すように言う。
「お兄様は、いつまでも私のお兄様ですわ。
　きっと来年も用意してくださるはずですわ」
　ディアーナは顔を上げた。
　セイリオスは困ったように微笑んだ。
「そうだね。大切な妹だからね。
　どうやら、私は甘やかしすぎのようだから。
　ディアーナの言う通り、プレゼントを用意してしまいそうだ」
　セイリオスは、いつも通りの口調で告げた。
　ディアーナは笑顔を浮かべる。
　朝食の時間までの短い時間を二人は薔薇が開く中庭で過ごした。
　来年を信じながら。