フラクタル。好貴視点で高校二年生三学期、楽瑠×好貴、知歩×射那のバレンタインデートの前のエピソード。

「あとはラッピングするだけね」
　好貴は冷蔵庫からバットを取り出す。
　金属製のバットにはチョコレートが並んでいる。
「溶けやすいから気をつけてね」
　好貴は言った。
「何度ぐらいで溶けるの？」
　射那が目を大きくして尋ねる。
「暖房に直接、当てなければ大丈夫だと思うけど」
「つまり何度？」
　射那は被りつくように訊く。
　せっかく綺麗にできたチョコレートだ。
　万全の状態で食べてもらいたい。
　そんな恋する乙女の願望が全面に押し出されていた。
「たぶん平均的な室温までは大丈夫だと」
　好貴はたじたじになって答える。
　市販の品とは違い、一概には答えられない。
　言葉はどうしても弱々しいものになる。
「本当？」
「たぶんよ。
　それに外は寒いんだし、溶ける心配はないんじゃない？」
「すぐに食べてもらわなきゃ」
　真剣な表情で射那は言った。
　まるで毒薬か媚薬を盛るような人物の顔をする。
　あながち間違いではないかもしれない、と好貴は思った。
　チョコレートが媚薬として取り扱われた歴史もある。
「好貴、ありがとう！
　一人じゃ、絶対に作れなかった」
　射那が好貴の手を握る。
　あたたかい温もりに、知歩くんも救われているのだろうか、と考えてしまった。
　すべてを知っているわけではないけれども、その人生は平坦ではないようだ。
　まだ高校生なのに、諦観したような色の瞳をすることがある。
　それは楽瑠も同じだ。
　時折、人生に飽いたような瞳をする。
　そんな瞳を見る度に、好貴の胸はチクリと痛む。
　知歩くんにとって射那が救いなように、楽瑠にも救いがあればいいと思う。
「好貴は楽瑠くんに渡すんでしょ？」
「まあ、一応」
　付き合っているのだから当然だ。
　あちらの方が料理上手だから、お返しの手作り菓子が待っていそうだったが。
　柿色のボックスにチョコレートを詰めていく。
「きっと喜んでくれるよ！
　なんといっても、素敵な恋人が用意してくれたチョコレートだもん」
　射那は好貴の背中を叩く。
　表面上は喜んでくれるだろう。
　たとえ、塩と砂糖が間違っていたとしても。
　料理研究部の部長だから、そんな初歩的なミスはしていないけれども。
　たくさん貰うチョコレートの中に埋没してしまうのではないか。
　そんな不安はある。
　苔色のリボンを結んで完成だ。
　自信たっぷりの射那が羨ましいと思った。
　愛されているということを疑ったことはないのだろう。
　他人に興味がなさそうな知歩くんが射那にだけは固執する。
　伊達眼鏡の奥の瞳はずっと射那だけを見ていた。
　誰から見てもわかりやすい恋だった。
　それに比べて、自分たちの関係はあやふやだ。
　告白はされた。
　普通の恋人同士のように手を繋いで帰る日もある。
　それでも楽瑠は踏みこませてはくれない。
　痛みも、悲しみも、苦しみも。
　何もないように微笑んで見せる。
　誰にでも平等に優しくて、その性格は温厚だ。
　楽瑠が怒鳴り声をあげていることなんて……あった。
　二年生の一学期、顔を合わせる度に口論になっていた。
　それが、今では付き合っている。
　運命なのだろうか。
　過去を振り返ってみれば不思議だった。
　どんな巡り会わせで、二人の赤い糸が繋がっていたのだろう。
「今年は手作りだから喜んでくれるかな？」
　射那は白いギフトボックスに、青いリボンをかけた。
「去年は喜んでくれなかったの？」
「んー、それがいまだに冷凍庫に眠っているんだよね。
　この前、知歩の家に上がったら残っていた」
　射那は思い出すように答える。
　好貴は失笑した。
　大切にしすぎだろう。
「市販品だったのが悪かったのかなぁって思って。
　ほら、手作りだったら保存できないじゃない。
　すぐに食べてもらいたいから」
　射那は言った。
　そういう問題ではない、と好貴は思ったが言わずにすませた。
　今日は恋人たちの祭典だ。
　渡して、受け取るだけでもお祭り騒ぎだ。
　誰の元にも喜びが舞い降りますように、と好貴は願った。