『ファンタスティックフォーチュン』 セイリオス×ディアーナ。誕生日話。最初に嘘をついたのは誰だったのだろう。

　最初に嘘をついたのは誰だったのだろう。
　初めは小さな嘘だった。
　一つついた嘘は、やがて大きな嘘になった。
　重ねすぎて、真実は闇に落ちた。



　昨日の続きの今日が来た。
　朝の日差しが起床をうながす。
　セイリオスはベッドから滑り降り、鏡を見る。
　瞳の色は紫。
　それに安心して、微苦笑を浮かべる。
　こうして確認するのが日課になってしまった。
　紫の色の瞳を見る度に、王族のとしての責務を思い出す。
　病がちな父王を補佐して、人民を導いていく。
　皇太子としての期待に応えることは、いつまで経っても慣れない。
　時に、不安になる。
　自分でいいのか。
　もっと相応しい人物がいるのではないのか。
　そんなことを思ってしまう。
　王家の男子はセイリオスひとりきりだ。
　積み重ねた嘘の上に成り立っている。
　紫の瞳がセイリオスを縛る。
　逃げ場所はないと教える。
　純白の衣に袖を通す。
　与えられた役目を果たすために、執務室に向かう。
　決済する書類の山が待っているだろう。
　セイリオスが抱えている悩みなど、ちっぽけだと証明してくれるだろう。
　いつも通りにドアノブを回す。
　青年は紫の瞳を見開いた。
　薔薇の香りが鼻をくすぐる。
「おはようですわ」
　花弁の色で染めたような髪色の少女が立っていた。
「ディアーナ」
　セイリオスは突拍子もない妹姫の名前を呟いた。
　シオンやアイシュがいたなら、ビックリしなかっただろう。
　朝の白い光の中に、少女がいたことに驚いた。
「今日は頑張って早起きをしました。
　どうしても、一番に逢いたかったんですわ」
　青年と同じ色の瞳は楽しそうに言う。

「お誕生日、おめでとうですわ」

　七年ぶりに逢った妹は、まったく変わらない。
　無邪気な笑顔を浮かべて嬉しくなることを言う。
　あと半年もすれば、成人だ。
　王家の慣習通り他の男へと嫁ぐことになるだろう。
　少女を独占できるのもわずかな時間だ。
　だから、少女の中で一番がまだ自分であるということが胸を熱くする。
　喜びが夏の暑さを払いのける。
「お兄様が誕生日に下さったペンで書いてみましたの」
　ディアーナは淡いブルーの封筒を差し出した。
「こうして直接、お会いできるのが嬉しいですわ。
　手紙はお暇な時に読んでくださいませ」
「ありがとう、ディアーナ。
　誕生日だということを忘れていたよ」
　セイリオスは封筒を受け取った。
　美しい飾り文字で、セイリオスの名前が書いてあった。
「まあ。お兄様でもそんなことがあるのですのね。
　今日はたくさんの人にお祝いの言葉をもらえると思いますわ。
　だから、どうしても一番になりたかったのです」
　少女は言った。
「たとえ一番じゃなくても、ディアーナから貰えるなら、それが特別だよ」
　セイリオスは微笑んだ。
「嘘でも嬉しいですわ」
「私はお前には嘘はつかないよ」
　大きな嘘を抱えている青年は断言した。
　最後まで少女の誇りになるような兄であることを意識している。
　少なくとも目の前の少女と別れる日が来るまでは。
「本当ですの？」
　王族らしい紫の瞳が問う。
「本当だよ」
　セイリオスは小さな嘘を重ねた。
「薔薇を活けてくれたのもディアーナかい？」
　青年は微妙に話をずらす。
　執務机の花瓶の中には、少女の髪色の花が活けられていた。
「中庭で摘んできましたの」
　ディアーナは胸を張る。
「棘は刺さらなかったかい？」
「心配は無用ですわ。
　シオンに摘むコツを習いましたの」
「後で、シオンにも礼を言わなければならないね」
　女性には甘い友人が教えている光景が目に浮かぶ。
　きっと嬉々として実践して見せたのだろう。
「わたくしからお礼は言ったから、お兄様は言わなくても大丈夫ですわ。
　それにバレてしまいますわ」
「何がだい？」
「お兄様のために薔薇を摘んだことはナイショですの。
　庭師にも秘密で、摘んできたのですわ。
　知られたら、怒られてしまいますわ」
　ディアーナは目を半ば伏せ、ドレスの裾をいじる。
「では、ここだけの秘密にしよう」
　セイリオスは言った。
　真相が知られても、怒る人物は誰もいないだろう。
　それでも無垢な少女が不安になるのなら、安心するように言葉をつむぐ。
「ナイショにしてくれますの？」
　大きな瞳が見上げる。
「ああ、二人だけの内緒だ」
　青年はうなずく。
　少女の顔に笑顔が戻る。
「ありがとうですわ」
「感謝するのは、私の方だよ。
　ありがとう、ディアーナ」
　セイリオスは飾らない気持ちで言った。
「そろそろ部屋に戻りますわね。
　朝食はご一緒できますの？」
「ああ、もちろんだ」
「じゃあ、それまでしばしのお別れですわね。
　早朝から失礼いたしました」
　ディアーナはドレスの裾を持つと、優雅に礼をした。
　薔薇色の髪がさらさらと肩から零れて美しかった。
　いつまでも小さな可愛い妹ではいてくれない。
　それを浮き彫りにするようだった。
「ありがとう、ディアーナ」
　セイリオスは噛み締めるように、もう一度言った。
　同じ色の瞳がキラキラと仰いでくる。
「今日はお兄様の誕生日ですわ。
　わたくしにできることは、ちょっとだけですわ。
　喜んでもらえて嬉しいですわ」
　淑女への階段を登り始めた少女は言った。
　やがて離れていく日が来るのだと、実感してセイリオスの胸が痛む。
　ディアーナは笑顔のまま、ドアの向こうへと消えた。
　小さくなっていく背を最後まで見送る。
　独りきりになったセイリオスは、ためいきをついた。
　最初に嘘をついたのは誰なのだろう。
　セイリオスは、その嘘に囚われている。
　一生突き通さなければならない嘘だ。
　その嘘に押しつぶされそうになる。
　本来、祝われるはずの皇太子の誕生日は誰のものだろう。
　紛い物の自分が受け取っている。
　セイリオスは封筒に目をやる。
　良い兄であることに、少し疲れた。
　これからも嘘をつき続ければならない。
　それが国のためだ。
　わかっている。
　わかりたくない。
　嘘がなければ少女と出会うことはなかっただろう。
　嘘がなければ少女と恋に落ちることができただろう。
　二律背反だった。
　ゆるりと昇る太陽に嘘を溶かしてしまいたいと思った。