無告。
・蛇石さん【MotC_support】
・（お名前だけ）九印さん【nac_mok】
お借りしています。

　守るべきものからの賞賛を求めない。
　この戦いでの栄誉を讃えられることもない。
　ひとびとの記憶にもきっと残らないでしょう。
　それでも戦うというのなら、私はあなたを導く道しるべとなる。

「……私はあなたを決して裏切らない」

　――先生。
　僕を守ってくれると言ってはくれなかった。
　それはこの結果が見えていたからでしょうか。僕が七億不思議に堕ちたことは誰のせいでもない。この結果が当たり前だったとは言わないけれど。
　先生。僕は、先生に祓われてよかったんです。
　これが正解なんです。
　そうでしょう。
　先生。
　だから、これでいいんです。
　ありがとうございます。先生。

　この手で祓った生徒は、最期にそう笑った。この手で守ると言えばよかったのだろうか。そうしたら守れていただろうか。この手で殺すことはなかったのだろうか。
　もう、分からない。
「……」
　青い髪の青年は、放課後になっても教室に残っていた。
　真っ赤な夕日は彼の髪の毛を奇妙な色に染めている。長い尻尾のような髪の毛がちいさく揺れた。
「蛇石さん。まだ帰っていなかったのですか」
「……なんだ、先生かよ」
「今日はずいぶんと夕日が赤いですね」
「……」
　崇我はくちびるをわずかに開いたが、言葉にすることはなかった。無告はそっと笑いかけて、教室に足を踏み入れた。
「どうしたんですか」
「べつに」
　彼はぽつりとつぶやき、窓辺に立っている。まるで彫刻のような白いほおをしていた。
　こつん、とブーツのヒールが教室の床を叩く。

　――智恵子は東京に空が無いといふ、
　ほんとの空が見たいといふ。
　私は驚いて空を見る。
　
　本物の空。
　ここには、ある気がする。
　けれど彼にはこの空は本当の空と思えているのだろうか。
「夕方から雨が降るようです。早く帰ったほうがいいですよ」
　崇我はちら、と空を見上げるようなしぐさをした。きっと彼の顔だちは、端正なのだろうと思う。その瞳の色を知らないし、見たこともないが、きっと整っているのだろう。
　肩のあたり。
　海蛇のような青白い影が見えた。海蛇で祓うようだから、そばにいてもおかしくはないだろう。
「……」
　蛇石崇我。
　彼もまた、特待生のひとり。
「私は以前、ふたりの生徒を見殺しにしました」
　こんな赤い夕日が見えた日だった。春の、肌寒い日。桜が咲き誇る、夢のような、恐ろしいほどの美しい夜だった。
「守る、と言えなかったんです。あの子たちに。守りたかった。でも、結局守れなかったんです」
「俺に懺悔して何したいんだよ」
　窓の外を見つめたままであろう崇我には、きっと興味など無いだろう。無告の過去など。
　それでも、せっかくの隙間時間だ。すこしだけ付き合ってもらおう。
「私はあなたたちを守りたい」
　口だけでは何とでも言える。
　けれど言葉で伝えなければ、いつか――きっと、また後悔するだろうと、無告は分かっていた。
　するりと海蛇のうっすらとした影が無告の視界に映る。
「蛇石さんも、あなたの同室の藤乃さんも。手に届く範囲の子たちは、みんな」
　ギシリ、と音をさせて拳を握りしめる。もう同じ轍は踏まない。
　三度目は、もうない。
　たとえこの命を使ったとしても、守りきる。
　未来は彼のような、子どもたちのものなのだから。
　無告の命ひとつで助かる子どもたちがいるのなら、喜んで捧げよう。
「あなたにお願いがあります」
　――私の、親愛なる教え子。
「もしもこの先、私の命の危機があったとしても――、あなたはあなたの命と、あなたの周りの子たちの命を優先してください」
　くちびるを閉じたままの崇我に笑いかける。
　答えないと思っていた。彼はやさしい子だから。
「私はあなたを評価しています。けれどそれを重荷に思わないでください。あなたはあなたの自由に生きて、あなただけの幸せを、どうか見つけてほしい」
　崇我の細い手が窓ガラスの鍵をはずし、そっと窓を開けた。かすかに冷たい風が入り込み、崇我の長い髪の毛と無告の髪が細く揺れる。
「せっかくの、たった一度きりの人生ですから」
　私のようになってはいけない。そうは、言わなかったけれど。
　先ほどまで炎のように赤い夕日は、たちこめた雲に隠れはじめていた。雨が降る直前の空をしている。
「守るべきものからの賞賛を求めない。この戦いでの栄誉を讃えられることもない。ひとびとの記憶にもきっと残らないでしょう」
　崇我の背中に問いかけるように語る。
　彼は肩をすこしだけ動かし、ほんのわずかのあいだ無告の顔を見た。
「……年若いあなたがたが七億不思議と戦うということは、おそらくそういうことです。それでもあなたが戦うというのなら、私はあなたを導く道しるべとなります」
　遠くで街路樹がしなりながら揺れている。
　雨が降ってきたのかもしれない。
「そして、私は決してあなたを裏切らない」

　拝啓、親愛なる蛇石崇我殿。
　――私はいつでも、君の幸せを願っています。
　私がこの世からいなくなったとしても、私の心は君を正しい道へと導く光となる。