黛無告。
Nothing ever goes the way one wants it to.
・少しだけ、公紲さん【higasa_onink】
お借りしています。

　読経のあいだ、少年――公紲は行儀良く坐っていた。まだ稚いおとがいを、無理やりあげている、という様子もなく。ただ、無告の父の後ろ姿を見ていた。
　無告も同席したが、彼らのさざめきのような声に反応することもなく、ただそこにいた。
　息を殺していたのは、一体どちらなのか。

　葬儀がすみ、幾日かたった。
　
　寺の階段のすみに座っていた公紲の隣に、無告も腰かけた。じゃり、と足の指を深く差し入れた草履の底が砂を踏む。
　袈裟を着たままの無告に、ぽつりぽつりと少年は語った。
　蘇芳芥というひとのことを。
　人が生きると書いて、人生。どういった生き方が正解だったのか、不正解だったのか。そういったことはおそらくないのだと無告は思う。少年が言わんとした言葉。無告は忘れ得まいと思う。無告にとっての弔いとはそういったものだ。
「……明日も、いますか？」
　公紲はそっと訊ねた。
　無告は頷いて「いるよ」と答えた。
「借りていた本をお返ししたくて」
　年齢のわりにおとなびた言葉を扱う少年に、無告はそっと笑った。
「待っているよ」
　律儀な少年だと思う。しっかりした、またはしっかりせざるを得なかったのだと思うと、心が痛むが。
　石段に枝の梢の影がゆらゆらと揺れていた。風が出てきたのかもしれない。無告は顎をあげて、ちいさく息をした。
「あれ……」
　公紲はほんの少し、不思議そうに首を傾けた。
「無告くん、前からサングラスしていましたか？」
「ああ……」
　唐突に奪われた左目の視力。半分の視界は、いまだ慣れない。机の上のコップも時折倒してしまう。
「……似合う？」
　少年は困ったような気配を見せた。困らすようなつもりではなかった。無告はこほん、と咳払いをして、正直、とは言えない言葉で伝える。
「ちょっと、事故、でね……」
　七億不思議のことは公にするつもりはない。公紲が七億不思議のことを知っているか分からないからだ。
「大丈夫。そのうち治るよ。さあ、もうお帰り」
　公紲の肩をとんとんと叩いて、促してみせる。
「……はい」
　頷いた公紲は、どこか決意を固めているように見えた。未来を見据える目だ。階段から立ち上がって、降りていくちいさな背中を見下ろす。
　知っているかもしれない。
　知らないかもしれない。
　けれど隠し通せるのなら、それが大人である自分が完遂しなければならない事柄だ。
　やがて、公紲の小さなからだは見えなくなった。ふと息を吐く。
　ざわざわと木々がしなり、短い髪の毛の先を揺らした。
　いい風だ。

　――だけど、あんたが、おれを飼いならすと、おれたちは、もう、おたがいに、はなれちゃいられなくなるよ。
　あんたは、おれにとって、この世でたったひとりのひとになるし、
　おれは、あんたにとって、かけがえのないものになるんだよ……
　と、キツネがいいました。
　「なんだか、話がわかりかけたようだね」
　と、王子さまがいいました。

　蝉はね、
　十年も土の中にいて、
　一週間くらいしか光の中にいられないんだ。
　悲しいと思うかい。
　なぜあんなに暗い土の中にいたのか分からない、と思うかい。
　なんのために生きていたのか。
　なんのために死んでいくのか。
　
「君は泣いていたのかな」
　
　無告は、くちびるのなかで呟いた。
　
　太陽は前ほど眩しく感じなくなった。半分の視界のせいか、それとも慣れた・・・のかは分からない。
　前ほど、晴れ晴れとした気持ちにもならない。
　まるで呪咀いのようだ。
　あれがまとわりついて離れないというように。
　不動真言を十万回唱えようと、八千枚の護摩木ごまきを焚こうと、どれほど険しく厳しい修行をしようと。
　霊力というものは身に宿るものではないと――。
　そう理解してしまったからだろうか。
　だが、それが間違いか否かなどどうでもいい。
　それでも幸福を祈るくらい、許されるだろう。
　無告が――寺の次男坊である無告を「仏敵」と言うなら言えばいい。
　僧籍を取ったときからすでに御仏とは正反対に歩いていた。
　歩きはじめた足は、もう止まらない。

「……」
　あべこべな人、と少年は言った。
　そんな不器用で「いい人」が、何故死ななければならなかったのだろう。
　無告には分からない。
　世界は不平等だからだ。
　ただ、命は。
　命だけは、平等だ。
　平等に生まれて平等に死んでいくのだ。
　不平等なのはその間のこと。たとえば、「運命」「世界」などという不確かな、見えざる糸。
　糸を紡ぎ、測り、断ち切る。そういったかの女神たちのように。
　七億不思議はその運命からもはずされ、平等というけものの檻からさえも解き放たれた存在なのだと、無告は思う。
　――哀れか。
　七億不思議が。
　自らに問うても答えは変わらない。
　今日も七億不思議に奪われ傷つけられ、殺される誰かがいるかもしれない。
　人間にも七億不思議にも、説法など説かない。
　説いてどうするというのだ。救ってみせるなどと、どの口が言うのか。
　なにもしちゃくれない。神も、仏も、なにもかも。
　諦めずにもがけるのはごくごく少数の強者の言い分だ。無告は、それほど強くはない。強くなれたら、よかったのだが。
　だから拳を使う。
　七億不思議が受ける痛みを、無告も感じうることが自身に唯一できる「義務」だった。
　――義務。
　そう、義務である。
　人が自己の好悪にかかわりなくなすべきこと。
　またなすべからざること。
　
「君が今、泣いていなければいい。俺には、そう祈ることしかできない」

　そんな俺を、君はどう思うだろうか。
　聡しい君。

「やさしい人ばかり、いい人ばかり、死んでいくね」

　――否、何に祈っても変わるまい。