ＴＯＷＲＵ　ジュディスとハロルド
・掴みたかったものの話

　反射だった。
　机に片肘をついて、ハロルドがうつらうつらと舟を漕いでいた。少々不安定に見えるけど何か掛けるものでも、と踵を返そうとしたら、膝の上に置かれていた手がぴくりと震えて。――勢いよく前方に伸ばされた、その手を取った。
「……あら、ジュディス」
　あれじゃバランスを崩して倒れる、なんて思考する前のこと。
　ハロルドは二、三度瞬きをして、どこかぼうっとした声で言った。
「……大丈夫？」
「ええ。支えてくれたのね、ありがと」
　体勢を直して、改めてハロルドは頬杖をつく。片手を握ったまま、机に少し寄り掛かる。何となく、離れる気にならなかった。
「夢、みたのよね」
　僅かな沈黙の後、離せとも言わず、握り返しもせず、ハロルドは独り言のように呟いた。
「現実世界での記憶なんじゃないかしら」
「思い出したの？」
「具体的なものはなーんも。全くはっきり見せなさいよね、面白い機械もありそうなのに、設計図も作れやしないわ」
「あなたならその発想だけで作ってしまいそうだけれど」
　彼女の奇抜さと手腕は、個性的な夢見る目覚めの人の中でも一際だ。
　ふふん、とハロルドは笑う。
「作ってみせるわ、勿論。でも、すぐそこにあるのに掴めないのはもどかしいったらないわ。そこを足掛かりにもっと面白いことが出来るはずだもの」
「そうね……私も、時々もどかしくなるわ」
　何か足りない。大事なものの筈なのに。空を駆ける、共にある、そこにいなくてはならないものなのにここにはいない、そんな感覚ばかりが残ってもどかしい。
　ふと、手が握り返される。
「……掴めなかったわ」
　視線の先の指は、少し冷たい。
「きっと掴みたかったのに」
　あの時、伸ばされた手には勢いがあった。けれど空を切ったその手は、途端、ひどく頼りなく見えて――考える前に身体が動いていたのだ。
　手に力を込める。
　掴みたかったなにか。
　掴めなかった、なにか。
　それはこの手ではなく。足りないなにかでもなく。
　もどかしく、胸がざわめき締め付けられる。
　記憶ではなく感覚で分かってしまう。たぶん、それはもう、欠けてしまったのだ。記憶が在っても戻りはしないと、理解してしまっている。
　深く、胸の奥を刺し穿つ痛み。
　夢見る目覚めの人に出会うと、思うことがある。
　……ヴールに取り込まれたら、分かるのだろうか、と。
「……取り零してばかりね」
　きっとそうやって生きてきて、夢の世界で記憶も取り零して、今は何を失ったかも分からない。けれど妙に、それまでの生き方と合致しているような気さえする。
　ぐっと、強く手が握られた。そしてぱっと、びっくりするほどあっさりハロルドの手は離れた。
「ないものはないわ。でも忘れただけならそこにある」
　ハロルドは立ち上がり、私の顔を覗き込む。
「その内、記憶を取り戻す装置でも発明したげるわ。そんな顔しなくたっていいわよ」
「……私、どんな顔してたかしら？」
「シケた顔」
　額を一つ、つつかれた。
「じゃあ、あなたは差し詰め萎れた顔かしら」
「あーら言うじゃない」
　にんまり笑って、ハロルドは机の上のメモや資料を纏める。
「さって、研究の続きするわ」
「頑張ってね。ご飯の時間になったら呼びに来るわ」
「よろしくー。あ、あんたのその後ろ髪？　気になるから研究協力してくれてもいいけど」
「遠慮するわ。ご飯の手伝いもあるから」
　じゃあまた今度ねと軽口を叩き（でも恐らく本気だ）、机に向かうハロルドと別れて部屋を出る。
　夕食にはまだ早いこの時間、見上げた空は青い。
　ああ、こんな空を飛びたいな。
　湧き上がった想いを噛み締めて、目を閉じた。