冬灯夜自覚するお話
ＴＯＶ レイエス
・三部のどっか
・三部のどっか
自覚は唐突だった。
街をぶらぶらして、カロルの好きそうな仕掛けだな、とかこのケーキはジュディスやリタが好きそうだな、とか。眺めたりして。
同じように、髪飾りに目がいった。淡い黄の可愛らしいバレッタ。
ああでも、こっちの小さい方が落ち着いて見える。翠の石を嵌め込んだバレッタ。エステルの目の色と同じでよく似合いそうだ。
そこまで考えて、ふと気付いた。
（……あれ。これ、どっちかってーと俺の趣味じゃ）
エステルは明るい色を好む。いや、別に寒色系の色を嫌ってるわけではない。実際城では青のドレスも着ていた。
（他意はない。同じだ同じ）
「おっさん、何ぼーっとしとるのじゃ？」
ひょい、と横から覗き込まれる。パティとジュディスか買い物袋を抱えていた。
「お、パティちゃん、ジュディスちゃん。いやね、さっきの店で見たケーキ、ジュディスちゃん好きそうかなーって考えてたのよ」
「ああ、おいしそうだったわね」
「のじゃ。ユーリが喜びそうじゃのう」
「それはおっさんどーでもいいんだけど」
「うちにはどうでもよくないのじゃ」
そのやり取りに、ジュディスがくすりと笑う。
「でも私は、隣のクッキーの方が好みかしら」
「あらそう？ おっさんまだまだ勉強不足だわ」
「エステルが好きなんじゃないかしら」
「え」
どきりとした。名前も出してないし、そこから思考も話題も逸らしたかったのに。
「あのケーキ。あの子、生クリームも好きでしょう？」
「あ。ああ、そーね。ていうか、おっさんとわんこ以外、皆好きよね……」
このメンバーで旅をしていると、甘味の出てくる率はかなり高い。毎食後に出てきた時は、何のいじめ！？ と叫んで抗議した。頻度は減った。少しだけ。
「私は特に、というわけではないけれど？」
「でも嫌いじゃないっしょー？」
「ふふ、そうね」
とりあえず誤魔化せたことに安堵する。……そもそも誤魔化すほど大した話じゃない。
「のうジュディ姐、皆に買っていかぬか？」
「そうね……たまにはよさそうね」
「ではまた後での」
「あいよ。あ、おっさんの分はいいからねー」
「全員分買って、ラピードとおっさんの分は争奪戦じゃ」
にぃ、と笑うパティはとても楽しそうである。
それ俺にメリットないよね、という言葉はさらっと無視され、海賊少女とクリティア美女は去っていった。
見送って、これからどこへ行こうか考えていると、また髪飾りが目に入った。
他意などない。単純に似合うと思うものを考えただけだ。目の色と装飾を合わせるのはよくあることだし
（ちょっと待て。目と同じ色の装飾品贈るって、いや贈んないけど贈るってそれ）
慌てて思考を止める。が。
（……て、いうか、俺の目とも同じ色……）
そこまで思考してしまっては、もう遅い。
愕然とする。
まさか無意識にここまで。そしてその先に根底にある想いは。
（……いやいやいやいやいや！！）
必死で思考を振り払う。
認めるわけにはいかない。彼女にそんな想いを向ける資格などない。
……、……駄目だ。もうこの時点で認めてしまっている。
ふらりと道端に寄って、座り込む。
「……マジかよ」
唐突に理解した想いに、一人呻きを上げた。
この感情を何というのか、知っている。
気付いてみれば何のことはない。十年前に持った、あの感情とよく似ている。
だから同じようにすればいい。
「じゃじゃーん！ 今日のデザートはケーキなのじゃ！」
「わあ、おいしそうです」
「ラピードとおっさんの分は争奪戦じゃ」
「早い者勝ちでいいだろ」
「それあんたに有利じゃない」
「じゃんけん！ じゃんけんしようよ！」
「まずはきちんと食べ終わってからだよ」
「はい、おじさまとラピードはこれ」
「お？ おお、さっすがジュディスちゃん、気が利くぅ！ ありがとう！」
ラピードと薄い干し肉を齧りながら、ケーキの争奪戦を眺める。酒が飲みたい。
じゃんけんは最初はパーだ、後出しだ、など散々揉めた後、二つのケーキを全員で分け合うことで決着がついた。
「レイヴンとラピードは本当にいいんです？」
皆がフォークでつつきあう中、エステルが問いかけてきた。
「甘いもんは苦手だからねー」
「わふん」
「そうですか……ありがとうございます」
「別になんもしてないよー？」
「でも、二人の分、ですから」
ね、と笑ってエステルはラピードに手を伸ばす。撫でようとした手は空を切った。
「やっぱりダメですか……」
がっくりと肩を落とす。ラピードは澄まし顔で干し肉を飲み込んだ。
項垂れた頭を何気なく撫でようとして、直前で手が止まった。
「嬢ちゃん、ケーキなくなるよ」
「あ、待ってください！」
代わりにケーキを指す。エステルはぱっと顔を上げて、戻っていった。
「……わふ」
ラピードが妙に引っかかる声で鳴いた。
「……わんこには隠せない感じかー、これー」
ぱたりと尻尾が揺れる。
このラピードという生き物は全くもって、何というか、ラピードであるとしか言いようがない。最初は随分賢い犬だと思ったものだが、うん、ラピードである。
ケーキを囲む面々を、その中でケーキを頬張って笑うエステルを見る。
触れられなかった。
以前は触れようと思わなかった。少し前までは、カロルやリタにするように、じゃれていられた。
今は、気づいてしまった今は。
「……エステ、」
呼べない。触っちゃいけない。
目を閉じる。
同じだ。
あの時と同じ。
あの笑顔が、俺以外に向いていていい。幸せに笑っているのなら。
「レイヴン？ 今、何か言いました？」
「いや？」
名前を呼んでくれる声がある。
それ以上は、望まない。
顔を上げて、いつものようにへらりと笑った。
ぴくもふにも微修正したものを上げてます
街をぶらぶらして、カロルの好きそうな仕掛けだな、とかこのケーキはジュディスやリタが好きそうだな、とか。眺めたりして。
同じように、髪飾りに目がいった。淡い黄の可愛らしいバレッタ。
ああでも、こっちの小さい方が落ち着いて見える。翠の石を嵌め込んだバレッタ。エステルの目の色と同じでよく似合いそうだ。
そこまで考えて、ふと気付いた。
（……あれ。これ、どっちかってーと俺の趣味じゃ）
エステルは明るい色を好む。いや、別に寒色系の色を嫌ってるわけではない。実際城では青のドレスも着ていた。
（他意はない。同じだ同じ）
「おっさん、何ぼーっとしとるのじゃ？」
ひょい、と横から覗き込まれる。パティとジュディスか買い物袋を抱えていた。
「お、パティちゃん、ジュディスちゃん。いやね、さっきの店で見たケーキ、ジュディスちゃん好きそうかなーって考えてたのよ」
「ああ、おいしそうだったわね」
「のじゃ。ユーリが喜びそうじゃのう」
「それはおっさんどーでもいいんだけど」
「うちにはどうでもよくないのじゃ」
そのやり取りに、ジュディスがくすりと笑う。
「でも私は、隣のクッキーの方が好みかしら」
「あらそう？ おっさんまだまだ勉強不足だわ」
「エステルが好きなんじゃないかしら」
「え」
どきりとした。名前も出してないし、そこから思考も話題も逸らしたかったのに。
「あのケーキ。あの子、生クリームも好きでしょう？」
「あ。ああ、そーね。ていうか、おっさんとわんこ以外、皆好きよね……」
このメンバーで旅をしていると、甘味の出てくる率はかなり高い。毎食後に出てきた時は、何のいじめ！？ と叫んで抗議した。頻度は減った。少しだけ。
「私は特に、というわけではないけれど？」
「でも嫌いじゃないっしょー？」
「ふふ、そうね」
とりあえず誤魔化せたことに安堵する。……そもそも誤魔化すほど大した話じゃない。
「のうジュディ姐、皆に買っていかぬか？」
「そうね……たまにはよさそうね」
「ではまた後での」
「あいよ。あ、おっさんの分はいいからねー」
「全員分買って、ラピードとおっさんの分は争奪戦じゃ」
にぃ、と笑うパティはとても楽しそうである。
それ俺にメリットないよね、という言葉はさらっと無視され、海賊少女とクリティア美女は去っていった。
見送って、これからどこへ行こうか考えていると、また髪飾りが目に入った。
他意などない。単純に似合うと思うものを考えただけだ。目の色と装飾を合わせるのはよくあることだし
（ちょっと待て。目と同じ色の装飾品贈るって、いや贈んないけど贈るってそれ）
慌てて思考を止める。が。
（……て、いうか、俺の目とも同じ色……）
そこまで思考してしまっては、もう遅い。
愕然とする。
まさか無意識にここまで。そしてその先に根底にある想いは。
（……いやいやいやいやいや！！）
必死で思考を振り払う。
認めるわけにはいかない。彼女にそんな想いを向ける資格などない。
……、……駄目だ。もうこの時点で認めてしまっている。
ふらりと道端に寄って、座り込む。
「……マジかよ」
唐突に理解した想いに、一人呻きを上げた。
この感情を何というのか、知っている。
気付いてみれば何のことはない。十年前に持った、あの感情とよく似ている。
だから同じようにすればいい。
「じゃじゃーん！ 今日のデザートはケーキなのじゃ！」
「わあ、おいしそうです」
「ラピードとおっさんの分は争奪戦じゃ」
「早い者勝ちでいいだろ」
「それあんたに有利じゃない」
「じゃんけん！ じゃんけんしようよ！」
「まずはきちんと食べ終わってからだよ」
「はい、おじさまとラピードはこれ」
「お？ おお、さっすがジュディスちゃん、気が利くぅ！ ありがとう！」
ラピードと薄い干し肉を齧りながら、ケーキの争奪戦を眺める。酒が飲みたい。
じゃんけんは最初はパーだ、後出しだ、など散々揉めた後、二つのケーキを全員で分け合うことで決着がついた。
「レイヴンとラピードは本当にいいんです？」
皆がフォークでつつきあう中、エステルが問いかけてきた。
「甘いもんは苦手だからねー」
「わふん」
「そうですか……ありがとうございます」
「別になんもしてないよー？」
「でも、二人の分、ですから」
ね、と笑ってエステルはラピードに手を伸ばす。撫でようとした手は空を切った。
「やっぱりダメですか……」
がっくりと肩を落とす。ラピードは澄まし顔で干し肉を飲み込んだ。
項垂れた頭を何気なく撫でようとして、直前で手が止まった。
「嬢ちゃん、ケーキなくなるよ」
「あ、待ってください！」
代わりにケーキを指す。エステルはぱっと顔を上げて、戻っていった。
「……わふ」
ラピードが妙に引っかかる声で鳴いた。
「……わんこには隠せない感じかー、これー」
ぱたりと尻尾が揺れる。
このラピードという生き物は全くもって、何というか、ラピードであるとしか言いようがない。最初は随分賢い犬だと思ったものだが、うん、ラピードである。
ケーキを囲む面々を、その中でケーキを頬張って笑うエステルを見る。
触れられなかった。
以前は触れようと思わなかった。少し前までは、カロルやリタにするように、じゃれていられた。
今は、気づいてしまった今は。
「……エステ、」
呼べない。触っちゃいけない。
目を閉じる。
同じだ。
あの時と同じ。
あの笑顔が、俺以外に向いていていい。幸せに笑っているのなら。
「レイヴン？ 今、何か言いました？」
「いや？」
名前を呼んでくれる声がある。
それ以上は、望まない。
顔を上げて、いつものようにへらりと笑った。
ぴくもふにも微修正したものを上げてます
