ＴＯＬ　ワルフェニ
・メルネス覚醒直後
・つまりフェモちゃんが（ry
・ワルター独白

「……フェニモール」

　腕に抱いた少女の名を、そっと呟いた。
　もう二度と自分の力では開かないその目。ただ眠っているだけのように、表情は不思議と落ち着いていた。
　何故、と思う。
　斬られたのだ。騎士を名乗る外道の陸の民に、その正義とやらの宿った剣で。
　……何故、こんなに穏やかな表情を見せられる。

「憎くないのか、フェニモール」

　同胞である水の民を殺戮した陸の民を。
　己を捕らえ、人体実験に使った陸の民を。
　メルネスを殺そうとし、自分を殺した、陸の民を。

　ぐ、と手に力が入る。
　フェニモールの身体は小さい。腕の中に、すっぽりと収まる程だ。
　――その小さな娘の身体が、今は重い。
　死した者を抱きあげた事は、一度や二度ではなかった。魔物にやられた者、陸の民に無残に殺された者。幾人も、この腕に抱いてきた。
　けれど、何故だろう。
　そう変わらない年頃の娘の身体など、戦士に比べれば軽いのに。
　……こんなにも、重い。

「フェニモール……」

　そっと頬に触れ、次いで下がっている手をとった。
　さほど時間は経っていない。
　けれど、冷たい。
　直接死んだ者の肌に触れた最初は、確か仲のよかった年上の少年であったと思う。幼い頃、よく一緒に遊んでくれた少年は、魔物にやられた傷が元で破傷風をおこして亡くなった。
　その手を、握っていた。
　床の中で消えていく命を、少年の家族や友人に混じって見つめていた。
　命の灯が消えた事を告げられる寸前から、少年の身体から熱がどんどんなくなっていった。高熱を出していたのに、みるみる内に全ての動きを止めて熱が逃げていった。
　悲しくて。
　辛くて。
　泣きじゃくっていた。
　けれど、覚えているのはその悲しみだけではない。むしろそれよりも強烈に、一つの感覚を覚えている。
　――ただ、怖かった。
　熱を失っていくその感覚が、幼い自分には気持ち悪くて、ひたすら怖かった、とワルターは思い出す。

　なら、今は？

　強く、持ち上げた手を握った。　


　何故だろう。
　何故、この少女を今、自分は抱き上げているのだろう。
　……最初は、ただ癇に障っただけだった。
　メルネスを感情のまま罵倒する彼女が。ただ、捕まっていた事を考えれば無理からぬ事ではあったとも思う。
　けれど、陸の民に想いを寄せる素振を見せる彼女は、どうしても容認できない存在だった。
　捕らえられていた間の事を滅多に口にはしないが、ヴァーツラフ軍の残した記録を見れば言わずとも分かる。
　それなのに、あの男の言に微かに頬を朱にするなど。
　だから、許せなかっただけの筈なのに。

「フェニモール」

　何度呼んでも、足りない。
　何故だと、問いかけの言葉は尽きない。
　どうして。
　――いや。違う。
　わかっている。
　尽きないのは、本当に聞きたいことを訊いていないからだ。
　フェニモールの表情は穏やかだ。まるで眠るように。
　ただ、眠っているかのように。

「どうして」

　その身体に残るのは、大きな、切り傷。

　流れ出した血の分だけ、より軽くなった身体。
　小さな身体に残っているのは、大きな傷。
　それはどれほどの痛みだ。
　知っている。戦いの中で、何度も受けてきた。死に掛けたことだってあったのだ。
　けれど、死ななかった。
　けれど。
　――フェニモールは、死んだ。
　どれほど痛かった。どれほど辛かった。その中で、どうして、どうして、どうして、

「俺が憎くないのか」

　フェニモール。



「俺はお前を見捨てた」



　メルネスのために。
　水の民のために。
　――陸の民に復讐するために。

　助けられた筈だった。
　確かに大きな怪我だった。
　それでも、あの時すぐに駆け寄って、癒しの術をかけていれば。
　言い訳になどならないのだ。
　水の民のためだなんて。

「フェニモール」

　お前を見捨てる理由に、なりはしないのに。

「フェニモール」

　ああ知っていた。わかっていた。
　本当はお前のことを、嫌ってなどいなかったと。
　わかってた。気付いていた。
　本当はお前のことを、


「――フェニモール……！」


　憎んでくれ。恨んでくれ。酷い奴だと、そう思ってくれ。
　だから――目を開けてくれ。
　お前が目を開けるなら、口を開くなら、拒絶でも構わない、恨み言でも構わない。
　そんな安らかな顔など、するな。

　どこまでも酷い。
　安らかな眠りすらも、妨害したい。
　見捨てたくせに。見殺しにしたくせに。

「フェニモール」

　ただただ名前を呼ぶしかできなくて、少女の身体を抱きしめた。




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