Mizuka2020-11-04 00:06:16
9127文字
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樋崎遥真の一生
信仰で体が出来てる青年の話。
企画畳まれたので中途半端に終わる
企画畳まれたので中途半端に終わる
僕は、ある宗教の敬虔な信徒である両親の元に産まれました。誕生からすぐに信仰の証である十字架を授かり、物心ついた時から今まで、肌身から離したことはありません。
僕が3歳の時に、妹の夏実が産まれました。初めて触れた赤子の手はとても小さくて、柔らかくて…人見知りする子でしたが、僕が話しかけるといつも嬉しそうに笑うので、幼心に、この子を守らなくてはならないと思ったのを、覚えています。
僕が5歳、妹が2歳の時。いつも通り、兄妹で庭で遊んでいたら、妹が盛大に転けてしまったのです。泣きわめく彼女にどうにか泣き止んで欲しくて、僕は咄嗟に十字架を握り締め、祈りました。するとどうでしょう、傷がみるみるうちに治っていったのです。これが、僕の魔法の目覚めでした。
治癒の魔法が目覚めて以降、僕は教団の中で『天使の子』と持て囃され、特別な扱いを受けるようになりました。父と母、そして僕自身も生まれてからきちんと祈りを捧げ続けていたから、奇跡が与えられたのだと教祖様は仰いました。
けれど、それから間もなく、両親は僕に構うばかりで、妹の相手をしなくなりました。天使の子の生みの親として称えられ、舞い上がってしまったのでしょう。困っている方には、惜しみなく手を差し伸べるのも教えの一つ。……いえ、本当は僕自身が、ただ兄として、彼女にそうしたかっただけなのかもしれません。
｢主よ、私が天使の子であるのなら、血を分けた妹とて同じのはず。なぜ、彼女には奇跡をお与えにならなかったのでしょうか。｣
小学校に上がって、学校生活というものを送り始めましたが、それは長く厳しい修行の日々でした。皆は主の存在を信じておらず、それどころか僕や家族のことを異端者と罵り、僕に拳を振るい、石を投げました。こんなことをしては、熱した鉄で罰を受ける地獄に落ちてしまいます。ですから、やめるように何度も言いました。けれど彼らが聞く耳を持つことはなく、むしろ仕打ちは酷くなるばかり。彼らの罪がこれ以上重くなってはいけませんから、次第に僕は黙って耐えることを覚えました。
｢主よ、私は彼らを許します。幼さゆえの過ちです。ですから、どうか彼らをお赦し下さい。｣
ほどなくして、妹も小学校に上がりました。僕と同様に彼女もまた、毎日のように傷を作っておりました。僕は帰る度にそれを治し、妹が苦痛に悩まされることなく眠れるように祈りました。
『どうしてこんなひどいことをされなくちゃいけないの？』
妹が僕に問います。主がお与えになった試練だから。救われるために、必要なことなのだと。そして、いつか必ず乗り越えられることを伝えました。妹はそれきり、そのような問いを投げかけてくることはありませんでした。
｢主よ、私が我が妹の分まで試練を受けましょう。どうか、彼女をお救いください。必要なことだと、分かっているのです。けれど、どうしようもなく、胸が痛むのです。｣
僕の魔法は、自分自身にかけることはできません。けれど、僕の傷を試練の証だと称える大人たちと違い、妹はいつも悲しそうに、痛い？と聞いてきておりました。寛大なる主の信徒として、誰かを悲しませるわけにはいきません。傷や打撲痕があちこちにできるにつれ、僕はいつも首の詰まった長袖の服を着用し、手袋を付けるようにしました。気を付けていないと、夏場に熱中症で倒れてしまうことがあるのが難点ですが。
ある日、僕は左頬を強く拳で打たれました。口の中が切れてしまい、かなり腫れ上がってしまって…家ではマスクを付けていれば良いのですが、主へのお祈りの際に顔を隠すなど失礼な真似はできません。結局僕の顔を見た妹はひどく悲しい顔をして、どこかへ走っていってしまいました。追いかけようとしたのですが、他の信徒の方々に呼び止められ、叶いませんでした。
その日の夜、妹が、あろうことか十字架を失くしたと言ったのです。恐れ多いですが、起きてしまったことは仕方がありません。両親はひどく激昂し、彼女を叱りつけました。僕が、怒りは無益な感情だと諭すとすぐに心を鎮めてくれましたが。しかし、妹に一緒に探そうと言っても、何か言いたげな顔で、悲しそうにこちらを見るのです。十字架を無くしてしまった不安ゆえの表情なのだと思いました。早く見付けてあげなくてはと、意気込んだことも。
｢主よ、我が妹が魂の片割れを無くしましたこと、どうかお赦し下さい。必ずや、私が探し出しますので、どうか。｣
翌日、僕は校舎裏に来ていました。妹がよくここにいる所を、何度か目にしたからです。しかし、そこには人がいました。それは、いつも僕を虐げる方々でした。なぜ、待ち伏せてまで他者をいたぶるのか。僕には分かりませんでした。
髪を捕まれ、引き摺られました。我慢しました。頬を打たれました。我慢しました。腹を蹴られました。我慢しました。
……十字架に、手が、かかりました。
僕は、生まれて初めて、声を上げて抵抗しました。自分とは思えないほどに、切羽詰まった悲鳴が出ました。
その時でした。
『お兄ちゃんにさわるなぁッ！！！』
妹が声を上げながら校舎の影から飛び出してきて、僕の十字架を取り上げんとしていた男の子の腕にしがみつき、手に噛み付いたのです。しかし軽い彼女は振り払われた勢いで吹っ飛び、池の縁の石で頭を切ってしまったのです。僕は慌てて駆け寄りました。男の子たちは、いつの間にかいなくなっていました。
血を流す妹に、僕は軽くパニックを起こしてしまって、震えながら祈りを捧げました。そんな僕を見てまた悲しそうな顔で、『探さないで』と言いました。意味を尋ねる前に、妹は意識を落としてしまったので、祈りを再開しましたが、途中で体力が尽きて、僕も倒れてしまいました。
結局、妹の額には傷跡が残ってしまって、僕は己の力不足への情けなさと妹への罪悪感で押し潰されそうでした。けれど、当の妹はケロッとした顔で、お兄ちゃんに比べれば大したことない、なんて言うのですから、困ったものです。
時が経ち、中学、そして高校へと進学する頃には、僕自身を信仰してくださる方が増えていました。僕はあくまで主の一信徒ですので、と何度言っても聞き入れてはいただけません。彼らは主への信仰も一緒に行ってくださっていたので、自分には不釣り合いだと思いながらもそれを受け入れました。
あぁ、それと、年が上がるにつれ、妹があまり怪我をしなくなり、安心したことを覚えています。女の子ですから、これ以上傷を受けるようなことがないよう、祈るばかりです。
｢主よ、日々の御加護に感謝致します。どうか、これからも、我々敬虔なる信徒をお守りくださいませ。｣
祈り虚しく、ある日化け物が街に襲来し、平穏なる日常は突如として終わりを告げました。化け物に対抗する団体がおり、他県より比較的安全だと言う大阪に逃げる運びとなりました。家族、教団の方々、皆一緒に。
ですが、道中幾度となく様々な化け物、或いはおかしくなってしまった哀れな罪人などに、僕を信仰してくださっていた方々は、僕を守るために勇んでぶつかっていき、多くの命が散りました。天への道の安全を祈り、弔う暇もほとんどありませんでした。
切迫した状況の中、食糧で食いつなぐことや、度重なる野宿で皆さんお疲れのようでした。日々念入りに、旅路の安全を願い、祈りを捧げました。
……お偉方の、不満や亡くなった信者の方々を蔑む声が聞こえた気がしました。敬虔なる信徒たる我らの中でも、徳を積まれた方々ですから。僕の気のせいだったのでしょう。
｢主よ、どうかこの旅路でこれ以上の尊い命が奪われませぬよう…我らをお守りください。授かりました、命を救えるこの力…活かせるよう、どうか、一層の御加護を……｣
もうすぐ、大阪に入る。そんな時でした。シルクハットを被った化け物が、突如こちらに接触して来たのです。初めは敵意がないように感じられましたが、僕と目が合った瞬間、今まで感じたことの無いくらい強い憎悪の情を感じ、僕は思わず後ずさったのを覚えています。
そこからは、地獄と形容する他ありませんでした。僕と、僕の後ろにいた妹以外、全滅です。せめて妹だけでも逃がせないかと辺りを見回すと、教祖様がお持ちになっていた銃が目に入りました。
僕は素早くそれを構え、放つと、その銃は実弾ではなかったものの、高い威力で化け物を怯ませました。この隙にと妹の手を引き走り出しました。が、妹の手は、少ししてするりと僕の手を抜けていきました。驚き振り返ると、
赤色が舞っていて、妹の黒いコートを着た背が見えていて、化け物の長い爪と手にも赤色が、僕と同じ色の髪が宙に解けて、妹が、夏実が、なつみが
妹を背負い、ひたすら走りました。頬にかかる息が、段々弱まることの、なんと恐ろしかったことか。いつしか化け物の気配は、消えていました。
僕は己のコートを地面に敷き、妹を寝かせると、祈りを捧げました。恐らく人生で一番、必死になって、ひたすらに。しかし胸を一閃、深く切り裂かれた妹の傷はなかなか塞がる気配を見せません。妹が寒そうに震え出したので、僕のマフラーを巻きました。白いマフラーが、赤く染まっていきました。息が上がり、胸が苦しくなっても、それでも祈り続けました。
けれど、妹の息はどんどん細くなっていって、顔からは色が失われていく。
｢あぁ、主よ、どうか、どうかお助け下さい…！主よ、助けて…ッ！｣
息切れが限界に達してきて、祈りの口上も紡げなくなっていく。視界が狭まる。それでも祈り続ける。
主よ、僕は、今恥じています。天使の子などと呼ばれ、付け上がった己の愚かしさを。
だって、救えない、嫌だ、大切な…失いたくない、お願いします、助けて下さい、助けて、夏実を、僕の妹を……
気が付くと、妹は冷たくなっていました。天への道のりの、安全を祈ろうとしました、けれど、声が震えます。涙が止まらないのです。これでは、祈れません。
｢主よ……主よ、どうして、どうしてお救いくださらなかったのですか……どうして、僕だけ…｣
口にしてからハッとしました。主の采配に恨み言を言うなんて、許されません。そんなことは許されません。許され…ダレニ？
頭を振って、考えることをやめました。祈りの句を紡ぎ、どうか安らかにと弔いました。妹の死に顔は、ひどく穏やかなものでした。
その後、巡回を行っていたレジスタンスの方々に、救助していただきました。妹の弔いにも御協力いただけて、ちゃんと見送ってやることができました。
元々、大阪に着いたら、レジスタンスに志願すると決めていました。少しでも、何かの役に立ちたかったから。
……本当に、役に立てるのでしょうか？戦う力も、守る強さもない僕が。
けれど、信徒として、何もせずに安全の恩恵だけ受け続けることなど、あってはなりません。生まれて初めて、人に願い出をしました。声が、震えていました。
情けない男だと思ったでしょうに、レジスタンスの皆さんは、温かく僕を迎え入れてくださいました。僕の治癒の魔法は、数々の魔法使いの方がいらっしゃる中でも貴重な力として重宝していただきました。
けれど、僕は後衛に立つことすらままなりませんでした。息が上がり、足が震えました。目の前で、人が亡くなること、血が流れることが、恐ろしくてたまらなかった。十字架を血が滲むほど握り締め、何度も何度も祈っても、体は上手く動いてはくれませんでした。
皆さんにも、陣地で治療に当たってくれるだけでも有難い、などと気を遣わせてしまい、あの時の僕はどうしようもなく参ってしまって、ふらふらと街を散策しておりました。すると、少し県境に近付いた辺りに、放棄されたと思わしき教会を見付けたのです。
懺悔をしました。授かった力を使いこなせず、大切な家族を救えなかったこと。懺悔をしました。己の臆病さゆえに、寛大な仲間の足を引っ張ってしまっていること。懺悔をしました。一時でも、我が世界の主たる神を疑ったこと。懺悔をしました。懺悔をしました。懺悔を……
気が付くと、夜がとっぷりと暮れておりました。拠点に帰ると、皆さんに心配をかけてしまっていたようでした。本当に僕は、どこまでも未熟者です。けれど、もう戦えます。明日から戦場に、背筋を伸ばして立ちます。
主のお与えになった試練に向かい合わなくては。大丈夫、必ず乗り越えられることでしょう。……そうですよね？主よ。
戦線で魔法を使いながらの支援や、避難者の救助活動にも慣れてきた頃、僕の手当を受けられていた神木さんが仰いました。僕の魔法は、誰かを直接助けられるもので、羨ましいと。評価してくださっているのは嬉しかったのですけれど、助けられるなんて、そんな大層なことはできないのです。……できなかったのです。
レジスタンスに入って、1年が経った頃。丁度妹の墓参りに行き、帰ってきた時のことでした。酷く負傷した避難者が拠点に担ぎ込まれて来たのです。妹と、同じくらいの歳の少女でした。僕はすぐに治癒にあたりました。他の場所の傷はほとんど癒えたのですが、右目だけはどうしても治すことができませんでした。傷は塞がり、彼女の命は助かりましたが、彼女の右目は永久に光を失うこととなってしまいました。
彼女…ユウキさんはその後、レジスタンスに加入することになりました。しかし、右目の不自由さに慣れず、かなりの傷を作って帰ってくることがほとんどでした。目を伏せて僕の手当を受ける彼女を見る度に、妹の姿が脳裏によぎるのです。生きていたら、彼女と同い年でした。生きていたら、また、こんな風に……
｢主よ、死者の魂の安寧を揺るがすような考えに至ったこと、お赦し下さい。今度こそ、失うことのないように、我らに一層のご加護をお授けください。｣
いつものように、ユウキさんの手当にあたっていると、ふと、身の上話を聞かせてくださいました。聞けば、避難中に襲撃に会いお亡くなりになったというユウキさんのお兄様は、生きていたら僕と同じ歳だったと言うのです。そして……僕が、自身の兄にどこか似ていると。
以来、治療の時間に、二人でぽつぽつとお話をすることが増えました。お兄様はとても勇敢で、お優しい方であったこと。妹さんもいらっしゃったこと。神を、信じていないこと。僕の力も、戦う力であると、励ましてくださったこともありました。けれど、ユウキさんは、死を望んでおられました。何度説得し、懇願しても、その考えを改められることは、終ぞありませんでした。
僕は無力です。教えを説く立場であるにも関わらず、少女の考え一つ変えられない……いえ、人の考えを変えるだなんて、傲慢が過ぎるのではないでしょうか。傲慢は大罪です。でも教えは広め、浸透するべきで…あれ。
｢主よ、本日も無事に生きることができました。これも御加護のおかげです。これからも一層の祈りを捧げます。私の信仰心に揺らぎなどありません。祈りを、祈りを……｣
僕自身、とはなんなのでしょうか。主への信仰ありきで今まで生を享受してきた僕の、教え抜きの感情なんて、一体どこにあるのでしょうか。どれが"そう"で、どれが"そう"でないのかが、僕には分かりません。けれど、ユウキさんが一緒に探してくださるんだそうです。
主への信仰が、揺らぐやもしれぬこと……それはとても恐ろしく、考えただけでも体が震えます。しかし、立ち止まってはいけないのでしょう。空っぽの僕の一欠片を、探さなくては。
｢夏実、お久しぶりです。……僕はずっと、お前の価値観と向き合うことを恐れていました。情けない兄で、ごめんなさい。遅いかもしれないけれど、お兄ちゃん、頑張りますから……どうか、見守っていてくれますか。｣
高まっていた教会に通う頻度を抑え、自室で物思いにふけることが増えました。しかし、体は今でも日曜日には勝手に教会へと向かいます。これは、僕の意思なのか。それとも、強迫観念ゆえなのか。僕自身の道を示す聖書などはどこにもなく、手探りで思考の迷路を進むのは、まさしく茨の道でした。信仰心を失うことへの不安か、それとも神罰か、両親や教団の方、信者の皆様に詰め寄られる夢を毎晩のように見ました。折角皆さんが差し出してくださっている手を取ろうにも、思考の堂々巡りを繰り返すばかりだったのです。
そんな時に、あの方……白藜さんが、不安定な状態で停滞していた僕の背を押すように現れたのです。
始めは、個性的な方だと、戸惑いました。パートナーになり、先人として導かねばと、気負ったことも覚えています。けれど、いざ戦場に立つと、白藜さんはまるで自由で、僕を引きずるようにして化け物の元へ一直線に向かってしまったのです。危機感と恐怖に目の前が暗くなりかけましたが、驚くべき化け物への執着と熱情で、化け物が逃げ出した時には思わず…笑ってしまいました。
化け物が関わらない時の白藜さんは至って紳士的な方で、パートナーであることも相まって、僕達はよく共に時を過ごすようになりました。夜遅くまでお話をしたり、一緒に買い物に出かけたり……レジスタンスに入るまで友人のいなかった僕には、どれも初めてのことで……とても、とても楽しくて……
悩む機会が増えていて、答えの見つけられない自分への自己嫌悪も、白藜さんといる時は忘れられたのです。特別な安心感と親愛は、いつしか粘ついた汚らしい独占欲へと姿を変えました。
気の所為だと、何度も自分に言い聞かせました。近しい距離で、同じくらいの歳の同性の方と話すことに慣れていないから、勘違いしただけなのだと。
僕の意思とは裏腹に、目は勝手にあの方を追い、距離を詰められる度に心臓は早鐘を打つのです。避けようと、何度も思いました。けれど、話しかけられる度、助けられる度に本能が嬉しいと叫ぶんです。……この人のことが好きだ、と。
日頃、あまり開かないスマホを何時間も見つめて調べ続けました。恋心を消す方法、想いを押し殺すやり方……
同性愛は禁忌です。主の信徒として、ましてや教えを説く立場の者として、抱いてはいけない感情なのです。何度も何度も懺悔しました。そして、どうかこの想いを消し去って、元の敬虔なる信徒の魂を返してくださるよう主に懇願しました。けれど、主はその願いは聞き届けてはくださらず、想いは募る一方でした。
好きです、と、言ってから、しまったと思いました。お酒の席で、白藜さんと2人で、いつもはすぐに寝てしまう僕も緊張で寝られるはずなんてなく、味も分からないまま杯を開け続けていて、それ故に確かに酔っていて……それで……
言ってしまったのです。口から零れる言葉も、目から溢れる涙も、一度決壊したら止まりませんでした。
白藜さんを好きになってはいけないこと。こんな汚い独占欲も抱いてはいけないこと。……でも、どうしても好きなこと。
白藜さんは、知ってたよ、と言いながら、繰り返し詫びる僕の涙を優しく袖で拭いてくださいました。黒いスーツの袖が更に黒く濡れるのが情けなくて、申し訳なくて、一層涙が止まらなくなりました。
僕が好きになったのがたまたま男の俺だっただけだから、謝らなくていいと……そう、背をさすり続け、僕を部屋まで送ってくださいました。
知ってたよ、と仰られました。知られていたのです、僕の浅ましい想いは全て。お優しい方ですから、あんな風に慰めてくださいましたが……白藜さんは化け物が好きなのです、人間の、しかも男から向けられる感情など、気分の良いものではないでしょう。
今度こそ、距離を置かなくてはなりません。そして、忘れなくてはなりません。この感情は、本来ずっとあってはならないもので、ましてや伝えてしまうことなど、許されないことなのですから。
……できるのでしょうか、僕に。こんなにも、胸が痛いのに。
次の日から、僕はなるべく白藜さんと接することがないように努めました。思わず声をかけそうになる度に、胸が痛みましたが、大丈夫、これも試練と受け入れましょう。痛みには慣れています、そのはずです……なのになぜ、毎晩こうして涙が流れるのでしょうか。
胸の痛むぎこちない日々は、不意に終わりを告げました。
『……俺も、遥真が好き。』
己の耳が、遂におかしくなったものかと思いました。あの時の僕の顔は、人生で一番間抜けなものだったでしょう。本当ですか、と、何度も何度も確かめてしまいました。化け物にしか向けられることのなかった熱の篭った瞳が、僕に向けられていることに、頭が沸騰するような思いでした。
僕はまた泣いてしまって、嬉しく感じてしまったことを詫びました。それを見た白藜さんは複雑そうな表情を浮かべながらも、ぎこちなく、けれどこれ以上ないくらいに優しく抱き締めてくださいました。
『…俺もごめん、どうしても想いを伝えたくて……』
どうしましょう、これで諦めることなんてできなくなってしまいました。信仰心以上に、この温もりから離れたくないと心が叫ぶのです。恐る恐る背に手を回し返すと、強く抱き寄せられました。
｢あぁ主よ、申し訳ありません。僕はこのお方となら……地獄に落ちても良いと、そう、思ってしまったのです。｣
どうして僕達は、触れ合ってはいけないのですか。どうして僕達が結ばれることは、許されないのですか。分かりません。経典に疑問を抱くなんて以ての外……けれど、誰が罰するというのでしょう。主は見ておられます。けれど、そうだとしたらなぜ、夏実達をお救い下さらなかったのでしょう。なぜ、試練は終わらないのでしょう。
頭が、痛い。
ホントウニ、ヌシハイルノデショウカ？
気が付くと、白藜さんが心配そうにベッドに横たわる僕を覗き込んでおられました。白藜さんが部屋に来た時の僕は過呼吸を起こしており、そのまま意識を落としてしまったとのことでした。どうしてでしょうか。上手く思い出せません。心配そうに頬を撫でる手袋越しの熱が気持ち良くて、頭がぼうっとして、どんどん何も考えられなくなってしまいます。眠たげに船を漕ぎ始めた僕を見て白藜さんは少し笑い、おやすみ、と仰ってくださいました。再び意識が沈む直前、額に何かが触れた気がしました。
僕が3歳の時に、妹の夏実が産まれました。初めて触れた赤子の手はとても小さくて、柔らかくて…人見知りする子でしたが、僕が話しかけるといつも嬉しそうに笑うので、幼心に、この子を守らなくてはならないと思ったのを、覚えています。
僕が5歳、妹が2歳の時。いつも通り、兄妹で庭で遊んでいたら、妹が盛大に転けてしまったのです。泣きわめく彼女にどうにか泣き止んで欲しくて、僕は咄嗟に十字架を握り締め、祈りました。するとどうでしょう、傷がみるみるうちに治っていったのです。これが、僕の魔法の目覚めでした。
治癒の魔法が目覚めて以降、僕は教団の中で『天使の子』と持て囃され、特別な扱いを受けるようになりました。父と母、そして僕自身も生まれてからきちんと祈りを捧げ続けていたから、奇跡が与えられたのだと教祖様は仰いました。
けれど、それから間もなく、両親は僕に構うばかりで、妹の相手をしなくなりました。天使の子の生みの親として称えられ、舞い上がってしまったのでしょう。困っている方には、惜しみなく手を差し伸べるのも教えの一つ。……いえ、本当は僕自身が、ただ兄として、彼女にそうしたかっただけなのかもしれません。
｢主よ、私が天使の子であるのなら、血を分けた妹とて同じのはず。なぜ、彼女には奇跡をお与えにならなかったのでしょうか。｣
小学校に上がって、学校生活というものを送り始めましたが、それは長く厳しい修行の日々でした。皆は主の存在を信じておらず、それどころか僕や家族のことを異端者と罵り、僕に拳を振るい、石を投げました。こんなことをしては、熱した鉄で罰を受ける地獄に落ちてしまいます。ですから、やめるように何度も言いました。けれど彼らが聞く耳を持つことはなく、むしろ仕打ちは酷くなるばかり。彼らの罪がこれ以上重くなってはいけませんから、次第に僕は黙って耐えることを覚えました。
｢主よ、私は彼らを許します。幼さゆえの過ちです。ですから、どうか彼らをお赦し下さい。｣
ほどなくして、妹も小学校に上がりました。僕と同様に彼女もまた、毎日のように傷を作っておりました。僕は帰る度にそれを治し、妹が苦痛に悩まされることなく眠れるように祈りました。
『どうしてこんなひどいことをされなくちゃいけないの？』
妹が僕に問います。主がお与えになった試練だから。救われるために、必要なことなのだと。そして、いつか必ず乗り越えられることを伝えました。妹はそれきり、そのような問いを投げかけてくることはありませんでした。
｢主よ、私が我が妹の分まで試練を受けましょう。どうか、彼女をお救いください。必要なことだと、分かっているのです。けれど、どうしようもなく、胸が痛むのです。｣
僕の魔法は、自分自身にかけることはできません。けれど、僕の傷を試練の証だと称える大人たちと違い、妹はいつも悲しそうに、痛い？と聞いてきておりました。寛大なる主の信徒として、誰かを悲しませるわけにはいきません。傷や打撲痕があちこちにできるにつれ、僕はいつも首の詰まった長袖の服を着用し、手袋を付けるようにしました。気を付けていないと、夏場に熱中症で倒れてしまうことがあるのが難点ですが。
ある日、僕は左頬を強く拳で打たれました。口の中が切れてしまい、かなり腫れ上がってしまって…家ではマスクを付けていれば良いのですが、主へのお祈りの際に顔を隠すなど失礼な真似はできません。結局僕の顔を見た妹はひどく悲しい顔をして、どこかへ走っていってしまいました。追いかけようとしたのですが、他の信徒の方々に呼び止められ、叶いませんでした。
その日の夜、妹が、あろうことか十字架を失くしたと言ったのです。恐れ多いですが、起きてしまったことは仕方がありません。両親はひどく激昂し、彼女を叱りつけました。僕が、怒りは無益な感情だと諭すとすぐに心を鎮めてくれましたが。しかし、妹に一緒に探そうと言っても、何か言いたげな顔で、悲しそうにこちらを見るのです。十字架を無くしてしまった不安ゆえの表情なのだと思いました。早く見付けてあげなくてはと、意気込んだことも。
｢主よ、我が妹が魂の片割れを無くしましたこと、どうかお赦し下さい。必ずや、私が探し出しますので、どうか。｣
翌日、僕は校舎裏に来ていました。妹がよくここにいる所を、何度か目にしたからです。しかし、そこには人がいました。それは、いつも僕を虐げる方々でした。なぜ、待ち伏せてまで他者をいたぶるのか。僕には分かりませんでした。
髪を捕まれ、引き摺られました。我慢しました。頬を打たれました。我慢しました。腹を蹴られました。我慢しました。
……十字架に、手が、かかりました。
僕は、生まれて初めて、声を上げて抵抗しました。自分とは思えないほどに、切羽詰まった悲鳴が出ました。
その時でした。
『お兄ちゃんにさわるなぁッ！！！』
妹が声を上げながら校舎の影から飛び出してきて、僕の十字架を取り上げんとしていた男の子の腕にしがみつき、手に噛み付いたのです。しかし軽い彼女は振り払われた勢いで吹っ飛び、池の縁の石で頭を切ってしまったのです。僕は慌てて駆け寄りました。男の子たちは、いつの間にかいなくなっていました。
血を流す妹に、僕は軽くパニックを起こしてしまって、震えながら祈りを捧げました。そんな僕を見てまた悲しそうな顔で、『探さないで』と言いました。意味を尋ねる前に、妹は意識を落としてしまったので、祈りを再開しましたが、途中で体力が尽きて、僕も倒れてしまいました。
結局、妹の額には傷跡が残ってしまって、僕は己の力不足への情けなさと妹への罪悪感で押し潰されそうでした。けれど、当の妹はケロッとした顔で、お兄ちゃんに比べれば大したことない、なんて言うのですから、困ったものです。
時が経ち、中学、そして高校へと進学する頃には、僕自身を信仰してくださる方が増えていました。僕はあくまで主の一信徒ですので、と何度言っても聞き入れてはいただけません。彼らは主への信仰も一緒に行ってくださっていたので、自分には不釣り合いだと思いながらもそれを受け入れました。
あぁ、それと、年が上がるにつれ、妹があまり怪我をしなくなり、安心したことを覚えています。女の子ですから、これ以上傷を受けるようなことがないよう、祈るばかりです。
｢主よ、日々の御加護に感謝致します。どうか、これからも、我々敬虔なる信徒をお守りくださいませ。｣
祈り虚しく、ある日化け物が街に襲来し、平穏なる日常は突如として終わりを告げました。化け物に対抗する団体がおり、他県より比較的安全だと言う大阪に逃げる運びとなりました。家族、教団の方々、皆一緒に。
ですが、道中幾度となく様々な化け物、或いはおかしくなってしまった哀れな罪人などに、僕を信仰してくださっていた方々は、僕を守るために勇んでぶつかっていき、多くの命が散りました。天への道の安全を祈り、弔う暇もほとんどありませんでした。
切迫した状況の中、食糧で食いつなぐことや、度重なる野宿で皆さんお疲れのようでした。日々念入りに、旅路の安全を願い、祈りを捧げました。
……お偉方の、不満や亡くなった信者の方々を蔑む声が聞こえた気がしました。敬虔なる信徒たる我らの中でも、徳を積まれた方々ですから。僕の気のせいだったのでしょう。
｢主よ、どうかこの旅路でこれ以上の尊い命が奪われませぬよう…我らをお守りください。授かりました、命を救えるこの力…活かせるよう、どうか、一層の御加護を……｣
もうすぐ、大阪に入る。そんな時でした。シルクハットを被った化け物が、突如こちらに接触して来たのです。初めは敵意がないように感じられましたが、僕と目が合った瞬間、今まで感じたことの無いくらい強い憎悪の情を感じ、僕は思わず後ずさったのを覚えています。
そこからは、地獄と形容する他ありませんでした。僕と、僕の後ろにいた妹以外、全滅です。せめて妹だけでも逃がせないかと辺りを見回すと、教祖様がお持ちになっていた銃が目に入りました。
僕は素早くそれを構え、放つと、その銃は実弾ではなかったものの、高い威力で化け物を怯ませました。この隙にと妹の手を引き走り出しました。が、妹の手は、少ししてするりと僕の手を抜けていきました。驚き振り返ると、
赤色が舞っていて、妹の黒いコートを着た背が見えていて、化け物の長い爪と手にも赤色が、僕と同じ色の髪が宙に解けて、妹が、夏実が、なつみが
妹を背負い、ひたすら走りました。頬にかかる息が、段々弱まることの、なんと恐ろしかったことか。いつしか化け物の気配は、消えていました。
僕は己のコートを地面に敷き、妹を寝かせると、祈りを捧げました。恐らく人生で一番、必死になって、ひたすらに。しかし胸を一閃、深く切り裂かれた妹の傷はなかなか塞がる気配を見せません。妹が寒そうに震え出したので、僕のマフラーを巻きました。白いマフラーが、赤く染まっていきました。息が上がり、胸が苦しくなっても、それでも祈り続けました。
けれど、妹の息はどんどん細くなっていって、顔からは色が失われていく。
｢あぁ、主よ、どうか、どうかお助け下さい…！主よ、助けて…ッ！｣
息切れが限界に達してきて、祈りの口上も紡げなくなっていく。視界が狭まる。それでも祈り続ける。
主よ、僕は、今恥じています。天使の子などと呼ばれ、付け上がった己の愚かしさを。
だって、救えない、嫌だ、大切な…失いたくない、お願いします、助けて下さい、助けて、夏実を、僕の妹を……
気が付くと、妹は冷たくなっていました。天への道のりの、安全を祈ろうとしました、けれど、声が震えます。涙が止まらないのです。これでは、祈れません。
｢主よ……主よ、どうして、どうしてお救いくださらなかったのですか……どうして、僕だけ…｣
口にしてからハッとしました。主の采配に恨み言を言うなんて、許されません。そんなことは許されません。許され…ダレニ？
頭を振って、考えることをやめました。祈りの句を紡ぎ、どうか安らかにと弔いました。妹の死に顔は、ひどく穏やかなものでした。
その後、巡回を行っていたレジスタンスの方々に、救助していただきました。妹の弔いにも御協力いただけて、ちゃんと見送ってやることができました。
元々、大阪に着いたら、レジスタンスに志願すると決めていました。少しでも、何かの役に立ちたかったから。
……本当に、役に立てるのでしょうか？戦う力も、守る強さもない僕が。
けれど、信徒として、何もせずに安全の恩恵だけ受け続けることなど、あってはなりません。生まれて初めて、人に願い出をしました。声が、震えていました。
情けない男だと思ったでしょうに、レジスタンスの皆さんは、温かく僕を迎え入れてくださいました。僕の治癒の魔法は、数々の魔法使いの方がいらっしゃる中でも貴重な力として重宝していただきました。
けれど、僕は後衛に立つことすらままなりませんでした。息が上がり、足が震えました。目の前で、人が亡くなること、血が流れることが、恐ろしくてたまらなかった。十字架を血が滲むほど握り締め、何度も何度も祈っても、体は上手く動いてはくれませんでした。
皆さんにも、陣地で治療に当たってくれるだけでも有難い、などと気を遣わせてしまい、あの時の僕はどうしようもなく参ってしまって、ふらふらと街を散策しておりました。すると、少し県境に近付いた辺りに、放棄されたと思わしき教会を見付けたのです。
懺悔をしました。授かった力を使いこなせず、大切な家族を救えなかったこと。懺悔をしました。己の臆病さゆえに、寛大な仲間の足を引っ張ってしまっていること。懺悔をしました。一時でも、我が世界の主たる神を疑ったこと。懺悔をしました。懺悔をしました。懺悔を……
気が付くと、夜がとっぷりと暮れておりました。拠点に帰ると、皆さんに心配をかけてしまっていたようでした。本当に僕は、どこまでも未熟者です。けれど、もう戦えます。明日から戦場に、背筋を伸ばして立ちます。
主のお与えになった試練に向かい合わなくては。大丈夫、必ず乗り越えられることでしょう。……そうですよね？主よ。
戦線で魔法を使いながらの支援や、避難者の救助活動にも慣れてきた頃、僕の手当を受けられていた神木さんが仰いました。僕の魔法は、誰かを直接助けられるもので、羨ましいと。評価してくださっているのは嬉しかったのですけれど、助けられるなんて、そんな大層なことはできないのです。……できなかったのです。
レジスタンスに入って、1年が経った頃。丁度妹の墓参りに行き、帰ってきた時のことでした。酷く負傷した避難者が拠点に担ぎ込まれて来たのです。妹と、同じくらいの歳の少女でした。僕はすぐに治癒にあたりました。他の場所の傷はほとんど癒えたのですが、右目だけはどうしても治すことができませんでした。傷は塞がり、彼女の命は助かりましたが、彼女の右目は永久に光を失うこととなってしまいました。
彼女…ユウキさんはその後、レジスタンスに加入することになりました。しかし、右目の不自由さに慣れず、かなりの傷を作って帰ってくることがほとんどでした。目を伏せて僕の手当を受ける彼女を見る度に、妹の姿が脳裏によぎるのです。生きていたら、彼女と同い年でした。生きていたら、また、こんな風に……
｢主よ、死者の魂の安寧を揺るがすような考えに至ったこと、お赦し下さい。今度こそ、失うことのないように、我らに一層のご加護をお授けください。｣
いつものように、ユウキさんの手当にあたっていると、ふと、身の上話を聞かせてくださいました。聞けば、避難中に襲撃に会いお亡くなりになったというユウキさんのお兄様は、生きていたら僕と同じ歳だったと言うのです。そして……僕が、自身の兄にどこか似ていると。
以来、治療の時間に、二人でぽつぽつとお話をすることが増えました。お兄様はとても勇敢で、お優しい方であったこと。妹さんもいらっしゃったこと。神を、信じていないこと。僕の力も、戦う力であると、励ましてくださったこともありました。けれど、ユウキさんは、死を望んでおられました。何度説得し、懇願しても、その考えを改められることは、終ぞありませんでした。
僕は無力です。教えを説く立場であるにも関わらず、少女の考え一つ変えられない……いえ、人の考えを変えるだなんて、傲慢が過ぎるのではないでしょうか。傲慢は大罪です。でも教えは広め、浸透するべきで…あれ。
｢主よ、本日も無事に生きることができました。これも御加護のおかげです。これからも一層の祈りを捧げます。私の信仰心に揺らぎなどありません。祈りを、祈りを……｣
僕自身、とはなんなのでしょうか。主への信仰ありきで今まで生を享受してきた僕の、教え抜きの感情なんて、一体どこにあるのでしょうか。どれが"そう"で、どれが"そう"でないのかが、僕には分かりません。けれど、ユウキさんが一緒に探してくださるんだそうです。
主への信仰が、揺らぐやもしれぬこと……それはとても恐ろしく、考えただけでも体が震えます。しかし、立ち止まってはいけないのでしょう。空っぽの僕の一欠片を、探さなくては。
｢夏実、お久しぶりです。……僕はずっと、お前の価値観と向き合うことを恐れていました。情けない兄で、ごめんなさい。遅いかもしれないけれど、お兄ちゃん、頑張りますから……どうか、見守っていてくれますか。｣
高まっていた教会に通う頻度を抑え、自室で物思いにふけることが増えました。しかし、体は今でも日曜日には勝手に教会へと向かいます。これは、僕の意思なのか。それとも、強迫観念ゆえなのか。僕自身の道を示す聖書などはどこにもなく、手探りで思考の迷路を進むのは、まさしく茨の道でした。信仰心を失うことへの不安か、それとも神罰か、両親や教団の方、信者の皆様に詰め寄られる夢を毎晩のように見ました。折角皆さんが差し出してくださっている手を取ろうにも、思考の堂々巡りを繰り返すばかりだったのです。
そんな時に、あの方……白藜さんが、不安定な状態で停滞していた僕の背を押すように現れたのです。
始めは、個性的な方だと、戸惑いました。パートナーになり、先人として導かねばと、気負ったことも覚えています。けれど、いざ戦場に立つと、白藜さんはまるで自由で、僕を引きずるようにして化け物の元へ一直線に向かってしまったのです。危機感と恐怖に目の前が暗くなりかけましたが、驚くべき化け物への執着と熱情で、化け物が逃げ出した時には思わず…笑ってしまいました。
化け物が関わらない時の白藜さんは至って紳士的な方で、パートナーであることも相まって、僕達はよく共に時を過ごすようになりました。夜遅くまでお話をしたり、一緒に買い物に出かけたり……レジスタンスに入るまで友人のいなかった僕には、どれも初めてのことで……とても、とても楽しくて……
悩む機会が増えていて、答えの見つけられない自分への自己嫌悪も、白藜さんといる時は忘れられたのです。特別な安心感と親愛は、いつしか粘ついた汚らしい独占欲へと姿を変えました。
気の所為だと、何度も自分に言い聞かせました。近しい距離で、同じくらいの歳の同性の方と話すことに慣れていないから、勘違いしただけなのだと。
僕の意思とは裏腹に、目は勝手にあの方を追い、距離を詰められる度に心臓は早鐘を打つのです。避けようと、何度も思いました。けれど、話しかけられる度、助けられる度に本能が嬉しいと叫ぶんです。……この人のことが好きだ、と。
日頃、あまり開かないスマホを何時間も見つめて調べ続けました。恋心を消す方法、想いを押し殺すやり方……
同性愛は禁忌です。主の信徒として、ましてや教えを説く立場の者として、抱いてはいけない感情なのです。何度も何度も懺悔しました。そして、どうかこの想いを消し去って、元の敬虔なる信徒の魂を返してくださるよう主に懇願しました。けれど、主はその願いは聞き届けてはくださらず、想いは募る一方でした。
好きです、と、言ってから、しまったと思いました。お酒の席で、白藜さんと2人で、いつもはすぐに寝てしまう僕も緊張で寝られるはずなんてなく、味も分からないまま杯を開け続けていて、それ故に確かに酔っていて……それで……
言ってしまったのです。口から零れる言葉も、目から溢れる涙も、一度決壊したら止まりませんでした。
白藜さんを好きになってはいけないこと。こんな汚い独占欲も抱いてはいけないこと。……でも、どうしても好きなこと。
白藜さんは、知ってたよ、と言いながら、繰り返し詫びる僕の涙を優しく袖で拭いてくださいました。黒いスーツの袖が更に黒く濡れるのが情けなくて、申し訳なくて、一層涙が止まらなくなりました。
僕が好きになったのがたまたま男の俺だっただけだから、謝らなくていいと……そう、背をさすり続け、僕を部屋まで送ってくださいました。
知ってたよ、と仰られました。知られていたのです、僕の浅ましい想いは全て。お優しい方ですから、あんな風に慰めてくださいましたが……白藜さんは化け物が好きなのです、人間の、しかも男から向けられる感情など、気分の良いものではないでしょう。
今度こそ、距離を置かなくてはなりません。そして、忘れなくてはなりません。この感情は、本来ずっとあってはならないもので、ましてや伝えてしまうことなど、許されないことなのですから。
……できるのでしょうか、僕に。こんなにも、胸が痛いのに。
次の日から、僕はなるべく白藜さんと接することがないように努めました。思わず声をかけそうになる度に、胸が痛みましたが、大丈夫、これも試練と受け入れましょう。痛みには慣れています、そのはずです……なのになぜ、毎晩こうして涙が流れるのでしょうか。
胸の痛むぎこちない日々は、不意に終わりを告げました。
『……俺も、遥真が好き。』
己の耳が、遂におかしくなったものかと思いました。あの時の僕の顔は、人生で一番間抜けなものだったでしょう。本当ですか、と、何度も何度も確かめてしまいました。化け物にしか向けられることのなかった熱の篭った瞳が、僕に向けられていることに、頭が沸騰するような思いでした。
僕はまた泣いてしまって、嬉しく感じてしまったことを詫びました。それを見た白藜さんは複雑そうな表情を浮かべながらも、ぎこちなく、けれどこれ以上ないくらいに優しく抱き締めてくださいました。
『…俺もごめん、どうしても想いを伝えたくて……』
どうしましょう、これで諦めることなんてできなくなってしまいました。信仰心以上に、この温もりから離れたくないと心が叫ぶのです。恐る恐る背に手を回し返すと、強く抱き寄せられました。
｢あぁ主よ、申し訳ありません。僕はこのお方となら……地獄に落ちても良いと、そう、思ってしまったのです。｣
どうして僕達は、触れ合ってはいけないのですか。どうして僕達が結ばれることは、許されないのですか。分かりません。経典に疑問を抱くなんて以ての外……けれど、誰が罰するというのでしょう。主は見ておられます。けれど、そうだとしたらなぜ、夏実達をお救い下さらなかったのでしょう。なぜ、試練は終わらないのでしょう。
頭が、痛い。
ホントウニ、ヌシハイルノデショウカ？
気が付くと、白藜さんが心配そうにベッドに横たわる僕を覗き込んでおられました。白藜さんが部屋に来た時の僕は過呼吸を起こしており、そのまま意識を落としてしまったとのことでした。どうしてでしょうか。上手く思い出せません。心配そうに頬を撫でる手袋越しの熱が気持ち良くて、頭がぼうっとして、どんどん何も考えられなくなってしまいます。眠たげに船を漕ぎ始めた僕を見て白藜さんは少し笑い、おやすみ、と仰ってくださいました。再び意識が沈む直前、額に何かが触れた気がしました。
