いい夫婦の日であることをすっかり忘れていた人による急ごしらえのうちよそオスラッテ、ネタ提供はディル君から

　朝からリビングに漂うコーヒーの香りに包まれて、ふと向こうで白い尻尾を揺らしながらせわしなく働くエプロン姿のパートナーのクルウを見れば、不思議そうな表情でこちらを見つめている。
「ん、コーヒーおかわりいるか？」
「ああ、いや、まだ飲み切ってないから構わない」
「そっか」
　さて、彼は一体どうしたのだろうかと、こくこくとコーヒーを飲みながら考え始めた。



　元々俺自身が朝に弱いせいか、どうしても目が覚めてから意識が覚醒するまで時間がかかり、朝食までに起きてこないと「料理が冷めるから早くしろ！」と彼が寝室に飛び込んできて怒鳴る事が多い。今朝も目が覚めてからなかなか身体が動かず、これはもうしばらくしたらいつものようにやってくるだろうと布団の中でぼんやりと思っていた。
　それなのに、本来の朝食の時間から1時間過ぎても一向に彼がやって来る気配がない。昨日予定を聞いた時には2人とも今日は何もなかったはずだし、隣のベッドは空いている。もしかして家にはおらず、何処かへ出かけてしまったのだろうか。段々と心配になってきて、無理やり身体を起こしてから急いで身支度を整えて寝室を出た。



　部屋を出ると微かな香ばしい香りが漂っていた。これは確か、最近北洋からの仕入れが安定してきたからとクルウが買ってきていたコーヒーのはず。下の階からは足音も聞こえてくるので、恐らく彼はリビングかキッチンにいるだろうと推測して階段を下りていった。
　そうしてリビングに辿り着くと、エプロン姿のクルウがテーブルをせっせと拭いている最中だったのだ。
「おはようディル、ご飯食べるか？」
「……あっ、ああ、おはよう。すまないな遅くなって」
「いいんだ、今用意するから座って待っててくれ」
　そう言ってからクルウはキッチンに向かい、手早く鍋の中のスープを温めて、パンを多めに用意する。既に完成している目玉焼きや焼いたウインナーが盛り付けられた皿と、色とりどりのサラダも添えて、最後にほかほかと湯気を立てるコーヒーをマグカップに注いだ。それらを全て素早くテーブルの上に運んでから、にっこりと微笑んで言った。
「はい、どうぞ。召し上がれ」
「いただきます……」
　用意されていたのは一人分だけ。彼は既に朝食を済ませたのだろうか。そう思いながら手を合わせ、彼にじっと見守られながら食事をした。
「おいしい？」
「ああ」
「ならよかった」
　もちろん調理師の技術を持つ彼の料理はどれも一級品だ。数分後には全てを綺麗に平らげて満足していると、クルウはすぐにテーブルの上にあった皿を回収してキッチンのシンクに置き、代わりに新しくコーヒーを淹れたマグカップをテーブルの上に置いた。
「クルウ、皿なら俺が洗うから」
「いいよ、ディルはこれ飲んでゆっくりしてて」
「でもなあ」
「俺、この後キッチン使いたい用事あるから、そのついででやるから大丈夫」
　そうしてコーヒーと共にリビングに残され、現在は皿を洗っているクルウを眺めている状態だった。



　自分のことは自分で、と言われたらもちろんそうだと思ってやることをやる。しかし今日の彼はなんだか、自分に対して何もやらせる気はないような、そんな雰囲気を感じる。しばらくして皿を洗い終えたクルウがシンクから離れたタイミングで、俺は彼に声をかけてみた。
「クルウ」
「んー？」
「なんで、今朝は俺のこと起こさなかったんだ？」
「なんでって、別に今日は何も用事ないんだろう？　普段は予定があるからその時は起こしはするけど、そうじゃないならゆっくり寝かしててもいいかなって」
「……それだけか？」
「それだけ」
　あっけらかんと言うクルウに対して、俺は疑念を抱き続けていた。



　それからもクルウは俺には家事は一切させず、昼食も野菜と鶏肉をたっぷりの出汁で煮込んだ鍋と辛味の強い薬味を入れた小皿を俺の傍に出してきて一緒に食べていた。クルウ自身は薬味をなにも付けずに鍋の中の具材を黙々と食べていた。食べている間にも朝と同じ質問をしてみたが、答えは変わらなかった。
　食事を終えるとクルウは鍋も含めて食器を一人で全て片付けてしまった。それを再び眺めながら食後に彼から用意された温かいお茶を飲み切ると、ふわふわと少しずつ心地よい眠気がやってきていることに気づいた。確かに食べた後には眠くなってくるし、このまま昼寝でもしたら……と、考えたところでふとあることを思いついた。
「クルウ、この後予定あるか？」
「んー、特にはないけど……」
「じゃあ、ちょっと付き合ってくれ」
「どこか出かけるのか？　それなら準備してくるから」
「いや、そうじゃないんだ」
　そう言ってキッチンから出てきたクルウのもとへ歩み寄り、彼の手をとった。先程まで水に触れ続けていたせいか、かなり冷たく感じられた。



　クルウの手を引いてやってきたのは寝室。そのまま彼にはエプロンを外してもらい、一緒に同じベッドに寝転んだ。クルウも特に抵抗することもなくころんと横になってくれたので、そのまま胸元に引き寄せて抱きしめた。再び手に触れるとまだ冷たいままで、ただでさえ普段から白めの肌から血の巡りをあまり感じられなかった。
「こんなに冷えて……」
　俺は彼の手を暖めるために両手で包んで擦ってあげた。クルウは何も言わずにその様子をジッと見ているだけだったので、そのまま彼の両手を暖める作業をしばらく行った。そうして彼本来の体温が戻ってきたところで、掛布団を引き寄せて2人ごと包むようにかけた。
「クルウさ」
「うん」
「一緒に昼寝してくれないか、俺が起きるまでここにいてほしい」
「……いいよ」
　彼の頭を撫でたり、尻尾に触れて感触を楽しんでいても、彼は特に怒ったりもしない。2人分の体温で布団の中が暖かくなって思考がぼんやりとしてくる中で、ふとクルウの声が聞こえてきた。
「ディル、やっぱり疲れてるじゃん」
「ん？」
「昨日遅くまで討伐やらで出かけてて、夜遅くに帰ってきてたんだし」
「そう、だな」
「そりゃ疲労困憊で眠くもなるさ」
「ああ」
「……今日はゆっくり休んでくれ、おやすみ」
「うん……」
　瞼が落ちる前に、そういえばと先程の昼食を思い出す。あれらに使われていた具材はどれも身体に良く疲労回復に効果があるものばかりだった。それに朝から何度も温かい飲み物を出してきていた。きっと、クルウは最初から俺に休んでほしくて家事も何もやらせなかったのだろう。彼の言葉からもそうだと確信する。
「ああ……俺って、幸せ者だなあ……」
　ぽつりと口から零れた言葉の後に、頭を優しく撫でる暖かな手の感触がした。