😈が妊夫。マタニティブルーっぽい😈が一人でギスったり👹とイチャついたりする話。
原作寄りとか言ってますがどちらもキャラが崩壊してて申し訳ありません。

　
　台所からもう長いこと包丁や水を使う音が響いていた。
　料理を作っているのはアカネだ。慣れない手つきでの調理は要領がいいとはいえず、待ちくたびれたブラックはダイニングのソファで欠伸をした。パートナーとして褒められたものではない態度だ。しかし手伝いに行っても追い返されてしまう。
　身重の体になったブラックのことを、アカネは大層気にかけていた。

　「いただきます」

　出来上がった鍋を二人で囲む。土鍋の中では雑炊が煮えていた。アカネの腕前では材料を全部刻んで煮てしまうしかないのだろう。
　アカネにも得意料理はある。しかし彼女が仕留めてきた熊の肉と骨を煮込みはじめた途端、悪阻のあるブラックは「獣臭い」と顔を顰めた。アカネはすぐに肉を処分し、別の材料を探しに行った。
　自分の一言が元だというのに、ブラックは取り残された心地でそれを見送った。

「どうかな」

　湯気の向こうからアカネが尋ねてくる。こうして見るとあどけない顔だ。この娘が魔王を孕ませたなど、世の中に知れても誰も信じないのではないだろうか。
　やっとできあがった料理を全部払いのけてやったら美しい顔をどんなふうに歪めるだろう、などと思いながらブラックは大人しく椀をすする。

「普通ですよ」

　相手が知りたいのが雑炊の味なのか、ブラックの体調か、胎児の健康なのかが分からないので、どれにも矛盾ない答えを返す。
　椀に一杯半でブラックは箸を置き、パソコンのあるソファへ向かった。
　
「残り、ここに置いておくよ。…できたら動画を作るのもあまり根を詰めない方がいい」
「……カカカッ」

　食器を片付ける音と共に、少し前までなら考えられないような気遣わしげな声がして、ブラックは思わず喉で笑う。薄い上着の上から、よく見ればすぐにそれと分かるほどに膨らんだ下腹部を撫でた。

「ずいぶん甲斐甲斐しいじゃありませんか。気位の高い鬼のリーダーさんとあろうものが、こんな裏側を持ってるなんて意外です。そんなにこの腹の中にあるものが大事ですか？まだ男か女かも分からない肉の塊ですよ」

　さすがに怒り出すかと思ったが、アカネは神妙な顔で聞いている。

「アナタのことを虎か狼かと見込んでいたのに、可愛いメンドリさんだったとはね。赤ちゃんができた途端にコッコッと鳴いてお世話して下さるんですから」
「ブラック」

　困ったような顔でアカネがキッチンから出てくる。懐柔するような、譲歩を引き出そうとするような穏やかな声が気に入らない。
　こんなことになる前は立場が逆だった。気難しく凶暴な鬼の娘、美貌の獣を手懐けるためならブラックはどんな事でもした。知る限りこの世で最高のものを食べさせ、目に入れ、最上の衣服と装飾品を纏わせた。それが愛することだと信じていたし、そうすることで彼女の魂と恋の魔法の力が我が物になると思っていた。
　しかしアカネの心を捉えたのは、その過程で偶然ブラックの腹に宿ったにすぎない赤ん坊の方だった。
　ある朝、庭で吐いているブラックを見たアカネは取り乱して駆け寄り、そばへ膝をついた。この高慢で乱暴な娘が。初めてのことだった。
　それからのアカネの親切をブラックは苦い気分で思い返す。アカネの気を引くために利用しようとした妊娠なのに、今や趨勢はすっかり変わり、ブラックは赤ん坊の苗床として肥育されているに過ぎない。このいきさつは魔界の王のプライドを著しく傷付けた。


　特に家庭的にも見えないアカネが、なぜまだ生まれもしない子にここまで執着しているのかは分からない。鬼という生き物の習性なのかもしれない。
　確かなのは自分が腹の子とアカネの寵を争い、敗れたということだ。悪阻の吐き気とは別のざわつきで胸が苦しく、思考が普段ならあり得ないほど短絡的な方へ流れていく。
　鬼と悪魔の種族の違いも、アカネと自分のものの考えの差も、これから幾度となく齟齬の元になるだろう。もしもこの関係を終わらせるとしたら赤ん坊はアカネにくれてやるのが道理だ。あんなに楽しみにしているのだから。餞別としては妥当だろう……と考えかけて、初めてブラックは腹の子を哀れに思った。不出来な親で済まないと思う。
　本当にアカネを愛していたのなら、こんな事は妊娠する前に熟慮しておくべきだったのだ。初めての恋に有頂天になり、相手への支配欲に駆られるより先に。
　頭では分かっていた。しかし自分を抑さえられなかった。ブラックも決して単なる好奇心や虚栄でアカネに手を出したわけではない。明晰な頭脳を麻痺させるほど、ブラックはアカネに溺れていた。隣でアカネを楽しませるのはいつも自分でありたかった。喜ぶ顔や驚く様子が見たかった。
　彼女のことが、大好きだった。

「今のお前は腹に子がいて気が立ってる。クズリやイタチもそうだから特別なことじゃない。頭の良い奴には難しいことなのかもしれないけど、苛立ちを自分で複雑にしないことだよ」

　いつの間にかアカネがそばに来て佇んでいる。エプロン姿が似合わないな、と思った。だがそれで愛おしさが変わるわけもない。

「オレちゃんを森の動物と一緒にしないでくれます？」
「わたしを人間の女みたいに飾り立てたり連れ回したりしたくせに、わたしに動物と同じに扱われるのは嫌なんだ？変な奴だな」

　皮肉でもない不思議そうな口調に毒気を抜かれる。上目遣いの表情は年齢より幼く見えた。その顔が不意に翳ってうつむく。

「最近のお前はいつも赤ん坊のことばっかりだ。私がお前を心配してもすぐそっちに話を持っていってしまうし……初めての子で心配なのは分かるけど、少しは自分のことも大事にしろよ」
　
　ブラックは肩を竦めた。相手から自分がそんな風に見えていたとは思ってもみなかった。

「それは子どもができたのを境にアカネさんが急に優しくしてくれるようになったので……アナタを喜ばせるためにも、何としてもこの子を無事にお渡ししなければと思ったんですよ。正直、子が産まれてしまえばオレちゃんに未練はないのでしょう？」

　自嘲気味に言い終わった瞬間に胸ぐらを掴まれる。
　そのまま縋るように体を寄せてきたアカネは激しく頭を振っていた。

「違う！そうじゃないよ！！あの日、苦しそうに吐いてるブラックを見て、わたしがどんな思いをしたか……お前が私の前で弱みを見せるなんて、重い病気かなにかじゃないかって…わたしは森から出たことないから悪魔の体のことなんて分からない。苦しんでるお前に何もしてやれないことが、自分が死ぬよりずっと怖かった！！」

　目を見開いたブラックに構わずアカネは矢継ぎ早に叫ぶ。
　
「妊娠だと分かって嬉しかったのもあるけど、何より安心したよ。鬼も子を産んで増える生き物だから群れの者のを何度も見てる。多少のことは分かってるつもりだったんだ。お前の助けになろうとつい張り切って……押し付けがましかったよな。ごめん」

　話しているうちに少し落ち着きを取り戻したらしく、アカネは一つ息を吐いた。目から涙が溢れていく。大粒のそれが頬を伝う様子は宝石のようだった。

「そう……だったんですか」
「わたしは赤ん坊のために態度を変えたんじゃない。たまたまこのタイミングで自分の気持ちに気づいたんだ…いや、気づいてたけど、素直になろうって決めた」

　そう言ってからやっと自分の両手がブラックの襟元を締め上げていることに気づいたようで、手を離したアカネはひとたび唇を結ぶ。照れ隠しのように手の甲で擦った顔は桜色に染まっていた。

「わたし、ブラックのことが好き。贅沢をさせてくれたり外の世界を見せてくれるからじゃない。頭が良かったり力が強かったりするのも大事だけど……きっと、それが無くなっても好きでいることをやめられないと思う。なんでだろうね？なんでか知らないから、どうしたら良いか分からなかったんだ。でも、今、やっと分かったと思う」

　なにかを決意した表情で、アカネがブラックの耳元に唇を寄せる。ブラックは従順に目を閉じて聞いた。

「お前──キミを、愛してる」
「…ッ……鬼ヤバですね」

　失策だった。これほど強力な恋の魔法を、年端もいかない鬼の娘が使うとは。
　珍しく余裕なく呟くブラックを見て、アカネは満足そうに笑った。
　

「本当はね、マスターSとの戦いのときからずっと好きだった。トーナメントへの誘いだってキミに興味がなきゃ受けてないよ」
「あれはオレちゃんと本気で戦うという条件で…」
「好きな相手からの誘いじゃなかったら、チェーンを解かれた瞬間に条件なんか無視して襲いかかってるって。まぁ、ハッキリ恋した自覚はなかったけど…今思うと好きになりそうな予感はあったかな」
「怖いですねぇ、オレちゃん命拾いしてたわけですね」

　ソファに並んで腰掛け、二人は身を寄せ合って話していた。触れ合ったところから互いの体温が伝わってくる。まだそれほど腹も大きくないのに、アカネはブラックに腰へ座布団を当てろと言ってきかない。
　動画編集のために開かれたノートパソコンは電源が落ちたままで、ブラックは相手の横顔だけを見つめていた。

「でも、ずっとつれなかったじゃありませんか？」
「その方がブラックが喜ぶと思ったんだ。普段は気取ってて、いざという時にだけ笑ったりはしゃいだりして見せた方が満足してくれるかなって」

　アカネは小さく溜息を吐く。

「キミ、わたしよりずっと色んなこと知ってるしモテるでしょ？駆け引きの一つも覚えなきゃわたしみたいなガサツな鬼はすぐ飽きられちゃうぞって、群れの娘達が言うんだよね。相手を気分よくさせるように尽くすことが恋愛だってさ…」

　苦笑しながら照れ隠しのように髪を弄ぶ、その仕草はずいぶんと健気だった。
　なるほどブラックの饗応に喜んでいたように見えたのはそういうことだった訳だ。彼女にも年頃の女友達がいるのかと思うと微笑ましい。閉鎖的なきさらぎ駅の森の中では、ことさらに耳年増な噂が流れやすいのかもしれなかった。
　ブラックからすれば喜びながら大して物欲の見えない反応や、普段と食べ物を前にしたときのギャップが面白く、深みにはまっていったのだが。

「でも、もっと早く自分に正直になるんだったよ」

　存外に単純な真相を知っても興醒めもしない。

「オレちゃんアナタが初めての女性ですよ」
「嘘だろ！？」
「本当です」
　
　目を丸くするアカネを横目に、ブラックは端的に告げた。

「こればかりはオレちゃんも間違うことがあるようです。格好をつけようとして、アナタに無理させてしまっていたんですね」
「悪い気しなかったよ。ただ、無くても別にいいってだけ」

　脚を組んでソファにもたれる姿はまるで美しい虎か狼が寛いでいるようで、ブラックは笑みを深くする。その手は腹の上に優しく置かれていた。

　「それに、オレちゃんはなんてお馬鹿さんだったんでしょうね。アカネさんとの間にできた子にヤキモチを妬くなんて…」

　中の子に詫びるように語りかけながら腹を撫でるブラックに、今度はアカネが笑った。

「ブラックって意外と子供っぽいところあるよね。そういえば、初めて会ったときもそんな感じだった気がする」
「嫌ですか？」

　言われてみれば全く肩肘張らずに話すのはずいぶんと久しぶりだ。気取った雰囲気のある会話は、それはそれで楽しかったけれど。

「ううん、なんていうか……タイプかもしれない。今までも好きだったけど、そういうキミ…可愛いよ」

　覗き込んでくる相手の表情に彼女本来の危険な雰囲気を感じ取って、ブラックはまた甘い慄きを覚える。予想外のいたいけな一面にも心打たれはしたが、やはり見込んだ通りこの娘は肉食の獣だ。
　応じる自分の顔も、かなり悪魔らしいものになってしまっているかもしれない。
　アカネからのキスにブラックは目を閉じた。彼女が目を閉じなかったから。獰猛な瞳とは裏腹に口づけは優しいものだ。快楽に浸りながらブラックはアカネの背に手を回す。唇を離したアカネが腕の中に閉じ込められたことに気づいたようだが、もう遅い。

「愛してます」

　弓のように湾曲を深めた目を開き言うと、アカネは顔を赤く染めた。それを見たブラックの体の中でも何かが跳ねる。溶けるように疼く心臓と、それに……。

「あ、いま動いたかもしれません」
「えっ！ほんと？ここらへん？？」
「もう少し上で……カカッ！！くすぐったいですよ」
「ごめんごめん、ここかな」

　すっかり雰囲気の変わってしまった会話。幸せそうにはしゃぐ相手を見て、ブラックは手の中に出現させかけた契約書を消しとばした。
　折角いいところだったが、またの機会を待つのも悪くないだろう。この様子なら急ぐ必要もなさそうだ。今度こそ、先走りたくはない。


「くすぐられて笑ったらお腹が空いちゃいました。さっきの雑炊のお代わりをいただいても良いですか？あれ、とっても美味しかったです」
「現金な奴だなー、ブラックってそういうところあるんだね。もしかしてチョロい？」

　呆れ半分に、それはそれでちょっと心配なんだけど…とアカネは複雑そうに口ごもる。
　鍋の蓋を取りながらブラックは悪戯っぽい口調で答えた。

「誰にでもというわけではありませんよ」

　季節の山菜が煮込まれた雑炊は、味付けこそ塩のみだったが実際に美味しかった。しかし今のブラックには、アカネの手によるならどんなものを食べさせられても蜜のように甘く感じられただろう。
　恋の魔法とはそれほどに強いものなのだ。

「魔法の力です」

　願わくば彼女も同じ魔法にかけられていて欲しいと思いながら、ブラックは子どもと二人して食卓の席についた。


　2023/03/24