👹の家で😈がカレーを食べる話。
これも😈→👹で雰囲気しかない。
料理下手女子回 https://www.youtube.com/watch?v=w2xbtw5nbKk を見てどうしても書きたかった話です。

　家に上がり込んでから何度目だろうか。キッチンから良い匂いが漂ってきて悪魔はうずく鳩尾を押さえた。ひどく空腹で体がだるい。人間界の屋外から来たせいで冷えた手はダイニングの暖かさにもなかなか戻らなかった。

「うちに来て晩ご飯を食べてくなんて珍しいな。台風でも来るんじゃないか？…冬だけど」

　不思議そうにしながら嬉しさを隠せていないアカネの声がする。それを聞くと指先のかじかみが緩む気がした。

「押しかけて早々にすみません。入った途端にあんまり良い匂いがしたもので、ぜひ食べたいと思ったんです」

　触れるとかえって寒がらせるかもしれないと思っていた小さな助手を撫でてみる。「じっ」と小さな返事があってブラックは相好を崩した。ほとんどの人間には常に笑顔に見える表情で。

「オレちゃん一度欲しくなってしまうと他のものでは満足できないんですよ。悪魔は欲望に忠実なので」
「そんなもんか、任せなよ。お腹いっぱい食べさせてやる」

　キッチンで鍋を混ぜているアカネは単純に納得した。そもそも彼女の家に来たのは次のコラボ企画の打ち合わせのためだったのだが、たまたま煮込みはじめたカレーの匂いが悪魔の気まぐれを刺激したらしい。彼女の家どころか一緒にいて食べ物を要求するなど初めてかもしれなかった。

　神にも伍する力を持つブラックにとって飢えや寒さなどもとより問題ではない。ただ空腹を全く感じなくなれば好物のチョコレート菓子を食べることすら単なる作業だし、熱さ寒さを忘れれば助手との触れ合いが味気ないだろう。
　もしもこの世に幸福になるためのレシピがあるとすればそれは飢えの悲惨、あるいは死ぬほどの飽食ではないかなどと考えて、ブラックはいかにも悪魔的な笑みを浮かべた。自分のチャンネルの哀れなゲスト達の中に、たまに後になって感謝の涙を流しながら礼を述べてくる者がいることが脳裏を過ぎる。
　自分が必要もない空腹を感じてみることも、その遠い親戚のようなものなのかもしれない。とにかく彼女が料理をしているのを見た途端にひどく空腹を、ついでにそれを引き立てる寒さを感じたい気分になったのだ。ブラックは。
　気分が先か、無意識が体に作用した後でそれを気分ということにしたのかはともかく。
　

「それにしてもよくカレーだって分かったな。ルーの封切る前だったのに。シチューかもとは思わなかった？」
「言われてみればたしかに。この間の料理特訓とカレーの動画が印象に残ってたせいかもしれません」
「もしかしてアタシがカレーしか作れないと思ってる？」
「まさか。でもとっても美味しそうなカレーでしたから。あの時はオレちゃん撮影を優先しちゃって食べ損ねたんですよねぇ」
「あははっ！だから今日は来るなり晩ご飯がカレーならご馳走して欲しいなんて言い出したんだ。可愛いとこあるじゃん」

　手早く皿やカトラリーの準備をしながらアカネが笑う。最後のやり取りは別にそういうわけではなかったが話を合わせておいた。それよりも皿を扱う手つきが雑で縁が欠けないかとブラックは少し気にかける。
　カメラちゃん用の食器としてティーカップの受け皿とデザートスプーンを用意してくれたので、並べるのを手伝いながら短い噂話をした。

「マネ美さん今度は恋愛系YouTuberになったみたいですよ。また長続きしなさそうですが」
「よくやるなぁ。バイタリティだけは尊敬するよ」

　それきり鍋の前へ戻るアカネはもうパクりやアンチコメントのことなど忘れているようだった。
　初めから打たれ強くて遊べそうな子だとは思っていた。ついでに動画クリエイターとしての見どころも中々にあった。つまりアカネはブラックにとって〝どう転んでも美味しい素材〟だったのだ。そうやって出会った。

　タイミングよく米が炊き上がり、ブラックは以前にここで歯の欠けるようなおにぎりを一方的にふるまわれたことを思い出した。あの時もう、子供の姿のブラックはアカネに自分の正体を明かすことに躊躇するようになっていたことも。
　不思議なものだ。使い勝手のいい玩具を手に入れた気でいたのに、過ごす時間が長くなるほどしたい事よりもしたくない事が増えていく。

　言えないこと。
　負けたくないこと。
　傷ついてほしくないこと。
　悲しませたくないこと。

　カメラちゃんと向かい合うとき、自分の内心はもっと分かりやすい。ブラックの思う自分と実際のブラックが完全に一致している。自分の第二の目であり手であり脚でもある助手を掌に収めていると、他に何も必要ではないとさえ思う。
　なのに、さとしといい彼女といい、人間界での出会いは人であれ人でないものであれ、なぜこうも面白おかしいのだろう。


「…どうした？なぁ」

　目の前にはもう湯気を立てるカレーライスがよそわれていた。いただきますを言ったまま一瞬うわの空だったブラックを見て、アカネが心配そうに尋ねてくる。食べ始めるタイミングを合わせようとスタンバイしていたカメラちゃんも一緒にこちらを見つめていた。

「何か気に入らないか？口に合わなさそうなら無理に食べなくても」
「いえ、お腹が空き過ぎて気絶しかけてただけです」
「なんだそりゃ…」

　がくりと肩を落とすアカネを横目にブラックはスプーンを取って、滑らかな所作に似合わない驚くべき早さでカレーを食べ始めた。

「美味しいですね！スパイスの使い方の思い切りのよさがアカネさんらしい」
「じーっ！」
「ありがと、ルーの辛さが物足りなくてカレー粉を足したんだ。気に入ってくれて良かったよ」


　かつて天界にあった頃の自分に欠けていたものなど無かった。しかし完全であるということは檻の広さに際限がないのと同じで本当は何も思い通りになっていなかったとブラックは思う。
　天から魔界へ向かうとき、落下するほど魂は自由になっていくように感じられた。檻を破った鳥の羽ばたきを誰かが逆さに見て堕天と呼んだに過ぎない。
　では今はどうなのだろう。退屈な全能とはまるで違う不自由が少しずつブラックに染み込み新しい可能性を垣間見せる。白から黒へ生え変わった翼が折れてまた別のものに変わる日が来るのだろうか？それとも自分は悪魔のままで天地の区別を失うのだろうか。人がある種の愛を天上のものに喩えたかと思えば奈落と呼んだりするように。
　単に人間界に馴れすぎたせいかもしれない。明日にはもう飽きて忘れてしまう感慨でないとも限らないけれど。

「じっ！じじっ！！！」
「動くなってカメラちゃん、汚れが広がっちゃう。精密機器は繊細なんだから」

　見ればカメラちゃんの口元をアカネが拭おうとしていた。不器用なハンカチ使いのくすぐったさから逃げようとカメラちゃんがもがく。

「分かってるならもう少し優しくしてあげて下さい…」

　苦笑しながら助手を手の内へかばい、カメラレンズ用のクリーナーを取り出した。仕事を取り上げられたアカネはむくれたが、米粒ひとつ残さず空になった皿を見てすぐ機嫌を直してくれたらしい。

「おかわり持ってくるよ。二人とももっと食べるだろ？」

　キッチンへ戻っていくアカネを横目にブラックはカメラちゃんの頬を拭き終わる。クリーナーを持つ手はすっかり暖まっていた。
　空腹が癒やされていくときの眠気を伴う満足は浮遊感に似ていて、それを貪欲に味わいながらふと思う。


　ああ。

　落ちる。


　2023/01/25